從江南到漠北，地圖上三千里。林見(jiàn)鹿他們走了兩個(gè)月。
不是路難走，是追兵太多。龍泉山地宮被毀，瘟疫源頭被斷，三皇子徹底瘋了。他不再遮掩，不再偽裝，直接調(diào)動(dòng)江南駐軍，封鎖了所有北上的道路，設(shè)卡盤(pán)查，見(jiàn)人就抓，尤其是帶著傷的、年輕的、或者操外地口音的人。懸賞漲到了五萬(wàn)兩黃金，活捉林見(jiàn)鹿或陸擎，賞金翻倍。江南的大小城鎮(zhèn)，城門(mén)上都貼滿(mǎn)了他們的畫(huà)像，畫(huà)得惟妙惟肖，連陸擎眼角那道疤、林見(jiàn)鹿右耳垂那顆小痣，都畫(huà)得清清楚楚。
他們不敢走官道，專(zhuān)挑荒僻的小路和山林走。馬早就跑死了，只能靠?jī)蓷l腿。干糧很快就吃完了，只能靠打獵、采野果、甚至挖草根充饑。陸擎的傷時(shí)好時(shí)壞，高燒反復(fù)，有一次昏迷了整整三天，林見(jiàn)鹿用光了身上所有的還魂草汁液和金瘡藥，才把他從鬼門(mén)關(guān)拉回來(lái)。平安和狗蛋也瘦得脫了形，但兩個(gè)孩子很懂事，從不喊苦喊累，白天幫著探路、打水、找吃的，夜里輪流守夜，眼睛熬得通紅。
凌風(fēng)給的地圖和銀票，派上了大用場(chǎng)。地圖上標(biāo)注的幾個(gè)“安全點(diǎn)”，確實(shí)安全――有些是深山里的獵戶(hù)小屋，有些是廢棄的驛站，有些是杏林盟早年設(shè)的秘密據(jù)點(diǎn)。但每個(gè)地方都不能久留，最多待兩三天，就必須離開(kāi)，因?yàn)樽繁芸鞎?huì)嗅著味道找過(guò)來(lái)。銀票不敢用，怕暴露行蹤，只能靠身上那點(diǎn)碎銀子，在偏僻的村子里換些糧食和藥品。
兩個(gè)月后，他們終于摸到了漠北邊境。漠北的風(fēng)，果然像刀子。從進(jìn)了草原地界，風(fēng)就沒(méi)停過(guò)，卷著砂石和草屑，刮在人臉上，像鈍刀子在一點(diǎn)點(diǎn)磨皮肉。但空氣是干凈的，沒(méi)有江南那種甜膩的腐臭味，也沒(méi)有追兵的馬蹄聲和喊殺聲。放眼望去，天高地闊，草浪翻滾，像一片綠色的海洋，一直延伸到天邊。
“到了……終于到了……”陸擎站在一處高坡上，看著眼前的草原，眼眶發(fā)紅。他身上的傷還沒(méi)好全，臉色依然蒼白，但眼神很亮，像兩團(tuán)燃燒的火。這兩個(gè)月，他瘦了至少二十斤，臉上那道疤更深了，看起來(lái)更兇，但也更堅(jiān)毅。
林見(jiàn)鹿站在他身邊，風(fēng)吹起她散亂的頭發(fā)，露出瘦削的臉頰和深陷的眼窩。她也瘦了很多，原本合身的衣服現(xiàn)在空蕩蕩的，手腕細(xì)得能看見(jiàn)骨頭的輪廓。但她的背挺得很直，眼神很靜，像兩口深不見(jiàn)底的古井，經(jīng)歷了太多風(fēng)雨，反而沉淀出一種近乎冷酷的平靜。
“狼牙部在哪個(gè)方向？”她問(wèn)。
陸擎辨認(rèn)了一下方向，指著西北方：“往那邊走，大概還有一百里。但狼牙部是游牧部落，沒(méi)有固定駐地，得先找到他們的遷徙痕跡。而且……”他頓了頓，看向林見(jiàn)鹿，“老邢和孩子們，不一定還在那兒。我們離開(kāi)快三個(gè)月了，這期間，晉王和三皇子的人可能找過(guò)去。老邢很機(jī)警，如果發(fā)現(xiàn)危險(xiǎn)，肯定會(huì)帶著孩子們轉(zhuǎn)移。我們得做好找不到他們的準(zhǔn)備。”
“那就找。漠北這么大，總能找到。”林見(jiàn)鹿聲音很輕，但很堅(jiān)定。
四人下了高坡，朝西北方走去。草原上看似平坦，其實(shí)暗藏兇險(xiǎn)――有沼澤，有流沙，有狼群，還有神出鬼沒(méi)的馬賊。他們走了三天，沒(méi)遇到人煙，只看見(jiàn)幾處廢棄的牧民帳篷和牲畜糞便的痕跡。干糧早就吃完了，只能靠打獵。陸擎箭法好，用自制的簡(jiǎn)易弓箭射了幾只野兔和黃羊，但不敢生火，怕煙霧引來(lái)馬賊或追兵，只能生吃。生肉腥膻，難以下咽，但為了活命，只能硬吞。
第四天傍晚，他們?cè)谝惶幈筹L(fēng)的山坳里休息。陸擎和平安去附近的小溪打水，林見(jiàn)鹿和狗蛋留在原地，整理行裝。天色漸暗，風(fēng)更大了，卷著細(xì)碎的雪沫子，像要把人凍僵。林見(jiàn)鹿從懷里掏出那枚杏花玉佩，握在掌心。玉佩冰涼，但心里有火。那團(tuán)火，是仇恨，是希望，是無(wú)數(shù)冤魂的哭喊，也是無(wú)數(shù)生者的期盼。
“姐姐，有人來(lái)了。”狗蛋忽然低聲說(shuō)，指向山坳外。
林見(jiàn)鹿立刻收起玉佩，握緊銀針，順著狗蛋指的方向看去。只見(jiàn)遠(yuǎn)處的地平線上，出現(xiàn)一隊(duì)人馬，大約二三十人，都騎著馬，穿著皮袍，戴著皮帽，手里拿著弓箭和彎刀，正朝這邊疾馳而來(lái)。是馬賊？還是追兵？
“躲起來(lái)！”她低喝，拉著狗蛋躲到一塊巨石后。但已經(jīng)晚了，那隊(duì)人馬發(fā)現(xiàn)了他們，呼嘯著沖了過(guò)來(lái)，瞬間將山坳圍住。馬是草原上的駿馬，人是精壯的漢子，眼神兇狠，臉上有風(fēng)霜刻下的痕跡，也有刀疤和刺青。為首的是個(gè)獨(dú)眼大漢，左眼戴著眼罩，右眼像鷹一樣銳利，盯著林見(jiàn)鹿，咧嘴笑了，露出一口黃牙：
“喲，這兒還有活人。兄弟們，看看，是不是畫(huà)像上那倆？”
一個(gè)馬賊從懷里掏出張皺巴巴的紙，對(duì)著林見(jiàn)鹿和狗蛋比了比，點(diǎn)頭：“像！尤其是這女的，眼睛鼻子，一模一樣！頭兒，咱們發(fā)了！五萬(wàn)兩黃金啊！”
獨(dú)眼大漢眼睛更亮了，一揮手：“綁了！帶回去領(lǐng)賞！”
幾個(gè)馬賊跳下馬，提著繩子就朝林見(jiàn)鹿撲來(lái)。林見(jiàn)鹿甩手射出銀針，銀針精準(zhǔn)地射中兩個(gè)馬賊的眼睛，馬賊慘叫著倒地。但更多的馬賊圍了上來(lái)，刀光閃爍，殺氣騰騰。狗蛋也拔出腰間的短刀，擋在林見(jiàn)鹿身前，但他人小力弱，很快就被一個(gè)馬賊一腳踹飛，摔在地上，口吐鮮血。
“狗蛋！”林見(jiàn)鹿急喊，想沖過(guò)去，但被兩個(gè)馬賊攔住，刀架在脖子上。她動(dòng)彈不得，只能眼睜睜看著獨(dú)眼大漢獰笑著走近，伸手來(lái)抓她的臉。
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲尖利的呼哨，接著是急促的馬蹄聲。又一隊(duì)人馬從另一個(gè)方向沖來(lái)，人數(shù)不多，只有七八個(gè)，但個(gè)個(gè)驍勇，馬術(shù)精湛，沖進(jìn)馬賊群，見(jiàn)人就砍，刀法狠辣，瞬間砍翻了四五個(gè)。為首的，是個(gè)穿著灰色皮袍、臉上蒙著黑布、左手纏著繃帶、右手提著一把彎刀的漢子。他沖得最快，刀也最狠，一刀就劈翻了獨(dú)眼大漢身邊的一個(gè)馬賊，又一刀逼退獨(dú)眼大漢，將林見(jiàn)鹿護(hù)在身后。
“什么人？敢管老子閑事！”獨(dú)眼大漢怒喝，揮刀撲上。
蒙面漢子不答，只是揮刀迎戰(zhàn)。兩人戰(zhàn)在一起，刀光劍影，火星四濺。蒙面漢子雖然左手纏著繃帶，似乎有傷，但右手刀法極其凌厲，又快又狠，幾招就逼得獨(dú)眼大漢連連后退。其他馬賊想幫忙，但被蒙面漢子的手下纏住，無(wú)暇他顧。
“撤！快撤！”獨(dú)眼大漢見(jiàn)勢(shì)不妙，虛晃一刀，轉(zhuǎn)身就跑。其他馬賊也一哄而散，上馬狂奔，轉(zhuǎn)眼消失在夜色里。
蒙面漢子沒(méi)追，只是收刀入鞘，轉(zhuǎn)身看向林見(jiàn)鹿。他臉上的黑布遮住了大半張臉，只露出一雙眼睛――那雙眼睛很冷，像冬夜的寒星，但眼神深處，有一絲不易察覺(jué)的疲憊和滄桑。他看了看林見(jiàn)鹿，又看了看受傷的狗蛋，最后看向遠(yuǎn)處正跑回來(lái)的陸擎和平安，沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是揮了揮手，示意手下處理現(xiàn)場(chǎng)。
他的手下動(dòng)作麻利，將死去的馬賊尸體拖到遠(yuǎn)處掩埋，又將受傷的狗蛋扶起，簡(jiǎn)單包扎傷口。陸擎和平安跑回來(lái)，看見(jiàn)林見(jiàn)鹿安然無(wú)恙，都松了口氣，但看向蒙面漢子的眼神，依然警惕。
“多謝壯士相救。”陸擎上前，抱拳行禮，“敢問(wèn)壯士高姓大名？日后必當(dāng)厚報(bào)。”
蒙面漢子沒(méi)回答，只是摘下了臉上的黑布。黑布下，是一張大約四十來(lái)歲的臉，面容剛毅，但左臉頰有一道猙獰的刀疤，從太陽(yáng)穴劃到下巴，讓整張臉看起來(lái)有些扭曲。而更引人注目的是，他的左手――那只纏著繃帶的手，手腕處是空的，沒(méi)有手掌，只剩一截光禿禿的手腕。
是個(gè)廢人。左手廢了，但右手刀法如此了得，顯然是個(gè)狠角色。
“我叫巴圖，狼牙部的。”他開(kāi)口，聲音嘶啞，像砂紙磨鐵，“你們是林見(jiàn)鹿，陸擎？”
陸擎和林見(jiàn)鹿心頭一震，對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了震驚和警惕。這人知道他們的名字，也知道他們的身份。是敵是友？
“是。巴圖兄弟，你怎么知道我們？”陸擎沉聲問(wèn)。
“老邢讓我在這兒等你們，等了兩個(gè)月了。”巴圖從懷里掏出一塊木牌，遞給陸擎。木牌是狼牙部的信物，上面刻著狼頭，背面刻著幾個(gè)字：“見(jiàn)牌如見(jiàn)人，持此牌者，可信。”
是老邢的筆跡！陸擎仔細(xì)辨認(rèn)，確認(rèn)無(wú)誤，這才松了口氣，但警惕不減：“老邢呢？孩子們呢？”
“都在狼牙部，很安全。但狼牙部現(xiàn)在……有點(diǎn)麻煩。”巴圖頓了頓，看向林見(jiàn)鹿，“老邢說(shuō)，你們能解決這個(gè)麻煩。所以，我?guī)銈內(nèi)ダ茄啦俊５飞希寐?tīng)我的。漠北最近不太平，馬賊多，追兵也多。而且……”他看向陸擎的左肩，“你傷沒(méi)好，得先找個(gè)地方治傷。我知道個(gè)地方，離這兒不遠(yuǎn)，有個(gè)‘鬼市’，里面有個(gè)大夫，醫(yī)術(shù)不錯(cuò)，能治你的傷。但鬼市有鬼市的規(guī)矩，進(jìn)去了，就得守規(guī)矩。尤其是你――”
他指向林見(jiàn)鹿：“你的臉，太顯眼，得易容。鬼市里有個(gè)‘廢手賭王’，專(zhuān)做易容的買(mǎi)賣(mài)，手藝比京城的孟婆還好。但他脾氣怪，要價(jià)高，而且……只跟賭徒做生意。你得跟他賭一局，贏了，他免費(fèi)給你易容；輸了，得留下一樣?xùn)|西――可能是錢(qián)，可能是物，也可能是……命。”
鬼市。易容。賭王。又是熟悉的名字，陌生的地方。
“賭什么？”林見(jiàn)鹿問(wèn)。
“賭醫(yī)術(shù)。”巴圖看著她，眼神復(fù)雜，“廢手賭王，以前是漠北最好的大夫，后來(lái)手廢了，不能再行醫(yī)，就開(kāi)了個(gè)賭場(chǎng)，專(zhuān)治各種疑難雜癥，也做易容的買(mǎi)賣(mài)。但他治病，不靠藥，靠賭。病人跟他賭一局，贏了，他免費(fèi)治病；輸了，病人得留下一樣?xùn)|西。這些年，他治好了很多人，也收了很多‘賭注’――有人的眼睛，有人的耳朵，有人的手指，甚至……有心。但他從沒(méi)失手過(guò)，也從沒(méi)要過(guò)別人的命。因?yàn)樗f(shuō)，命是老天爺?shù)模皇眨皇杖俗约涸敢饨o的東西。”
“那如果，我們不想賭呢？”
“那就別進(jìn)鬼市，也別想治好傷，更別想進(jìn)狼牙部。”巴圖的聲音很冷，“鬼市是進(jìn)狼牙部的必經(jīng)之路，也是漠北唯一能安全治傷、易容的地方。你們這副樣子，一進(jìn)草原就會(huì)被馬賊或追兵盯上，到不了狼牙部，就得死。而且，老邢和孩子們，等不起。狼牙部的麻煩，很急，需要你們盡快趕到。”
陸擎看向林見(jiàn)鹿。林見(jiàn)鹿沉默片刻，點(diǎn)頭：“好，賭。但我要先看看那個(gè)廢手賭王，到底是什么人。”
“他就在鬼市最深處，有間‘生死賭坊’，門(mén)口掛著塊匾，寫(xiě)著‘愿賭服輸’。”巴圖翻身上馬，“走吧，天快黑了，鬼市要開(kāi)了。”
眾人不再多說(shuō)，跟著巴圖，朝鬼市方向走去。巴圖的手下?tīng)縼?lái)幾匹備用的馬，讓陸擎和林見(jiàn)鹿他們騎上。馬是草原上的駿馬，跑得很快，一個(gè)時(shí)辰后，前方出現(xiàn)一片燈火――是鬼市。
漠北的鬼市，和江南的鬼市很像，但更大，更亂，更野。沒(méi)有固定的建筑，只有無(wú)數(shù)帳篷和地窩子，密密麻麻地?cái)D在一片洼地里。帳篷外掛著各種顏色的燈籠，紅的，綠的，白的，在夜風(fēng)里搖晃，將整個(gè)鬼市映得光怪陸離。進(jìn)出的人很多，大多穿著皮袍，戴著面具，或者用布巾遮著臉，眼神警惕，腳步匆匆。空氣里有股混雜的氣味――牛羊肉的膻，馬糞的臭，藥材的苦，還有那種熟悉的、甜膩的腐臭味。
是瘟神散的氣味！漠北也有三皇子的人，在賣(mài)“清瘟散”！
林見(jiàn)鹿心臟一緊，但面不改色，跟著巴圖，混進(jìn)人群。巴圖對(duì)鬼市很熟，左拐右繞，避開(kāi)人多的地方，專(zhuān)挑僻靜的小路走。很快，他們來(lái)到鬼市最深處，那里有座相對(duì)高大的帳篷，帳篷是黑色的，門(mén)口掛著兩盞白色的燈籠，燈籠上寫(xiě)著一個(gè)黑色的“賭”字。帳篷門(mén)口，站著兩個(gè)守衛(wèi)，都穿著黑袍，戴著鬼臉面具，手里提著刀，眼神空洞，胸口有踏火麒麟的刺青。
是活傀！廢手賭王也用活傀當(dāng)守衛(wèi)！
“進(jìn)去后，別多話(huà)，看我的眼色行事。”巴圖低聲叮囑，率先走進(jìn)帳篷。