漠北的風是刀子做的。
從進了草原地界，風就沒停過，日夜不息，卷著砂石和草屑，刮在人臉上，像鈍刀子在一點點磨皮肉。孩子們的臉很快就皴裂了，一道道血口子，抹了凍瘡膏也不管用，反而更疼。最小的那幾個，才五六歲，夜里凍得直哭，哭聲在風里被撕成碎片，聽著像野狼在嗥。
但林見鹿沒時間心疼。從踏入漠北的第一天起，她就在忙――忙著安頓孩子們，忙著清點趙老三準備的藥材，忙著熟悉這個所謂的“秘密據點”。
據點在一處廢棄的礦洞里，很深，很黑，洞口被枯草和亂石掩著，不仔細看根本發現不了。洞里有七八個天然的石室，大的能容納二三十人，小的只能擠下三五個人。趙老三已經提前布置過，有些石室里鋪了干草，有些擺了簡易的木床，角落里還堆著些糧食、水、藥材，甚至有幾件破舊的皮襖。
“條件差了點，但安全。”趙老三搓著凍得通紅的手，哈著白氣說，“這礦洞是前朝挖的，早就廢了，平時只有狼和狐貍會來。離最近的邊軍營地有五十里，離最近的牧民聚居地也有三十里。沒人會找到這兒來。”
“藥材呢？”林見鹿問。這是她最關心的。
“都在這兒了。”趙老三領著她們來到最里面的一個石室，里面堆滿了麻袋和木箱，打開一看，是各種各樣的藥材――甘草、金銀花、連翹、明礬、砒霜、硫磺、硝石……常見的，罕見的，甚至有些林見鹿只在《天乙針訣》里見過的，這兒都有。
“這些都是我從各個藥鋪、黑市、甚至軍營里‘借’來的。”趙老三咧嘴笑，笑容里帶著點狡黠，“有些是花錢買的，有些是‘順手牽羊’的，有些是兄弟們從戰場上撿的。夠用一陣子了。”
“可主藥還魂草、斷腸草、鬼面蕈，這兒沒有。”林見鹿皺眉。
“還魂草在漠北長不了，太冷。斷腸草苗疆才有，鬼面蕈在東南火山島。”趙老三說，“這三味主藥，得等陸大哥那邊想辦法。但偽毒丸的藥材，這兒都有，可以先煉起來。而且……”他從懷里掏出個小布包，打開，里面是些黑色的、像羊糞蛋一樣的藥丸，“這是邊軍現在在用的‘瘟神散解藥’，實際上是毒藥。我偷了一些出來，你看看，能不能仿制？”
林見鹿接過一顆，掰開，聞了聞，又舔了舔。很苦，帶著一股金屬的澀味，還有種甜膩的腥氣――是腐心草的味道，混了醉仙桃和青瑯\。確實是瘟神散，但劑量很輕，像是長期服用的慢性毒藥。
“能仿制。”她點頭，“但需要時間，也需要人手幫忙。我一個人，煉不出那么多。”
“人手我有。”趙老三指了指外面，“我帶了二十個兄弟過來，都是信得過的，以前是軍醫，或者懂點草藥。他們可以幫忙。但……”他頓了頓，“煉藥的事兒，得保密。除了你和你的那幾個孩子，還有我，不能讓其他人知道具體配方。人心隔肚皮，保不齊有人會泄密。”
“我明白。”林見鹿看向石室外的孩子們。平安、狗蛋、丫丫、小栓子，還有那幾個年紀稍大的，都在幫著秀娘收拾東西，生火做飯。這些孩子，是她現在唯一能完全信任的人。“煉藥的事，就我們幾個知道。其他人，只負責打下手，處理藥材，不知道配方。”
“那就這么定了。”趙老三拍板，“明天就開始。先煉偽毒丸，煉一批，我就送一批去邊軍營地，試試水。如果順利，再擴大規模。”
計劃定得很順利，但執行起來，困難重重。
首先是冷。礦洞里雖然避風，但陰冷潮濕，石壁上滲著水，很快就結了一層薄冰。生火取暖，煙出不去，熏得人直流眼淚，而且容易暴露位置。孩子們凍得瑟瑟發抖，有幾個很快就病了，發燒，咳嗽，咳出來的痰帶著血絲。
林見鹿忙著治病，忙著煉藥，忙著照顧孩子，忙得腳不沾地。每天只睡一兩個時辰，眼睛熬得通紅，手上全是凍瘡，有些地方已經潰爛流膿。秀娘勸她休息，她只是搖頭，說“沒事”。
可真的沒事嗎？她不知道。她只知道，她不能倒。倒下了，這些孩子怎么辦？邊軍那些中毒的士兵怎么辦？陸擎在云澤的期待怎么辦？
然后是藥材處理。偽毒丸的配方看似簡單，但每種藥材的配比、處理方式、熬制火候，都有講究。差一分，藥效就天差地別。而且，有些藥材需要研磨成極細的粉末，有些需要浸泡七天七夜，有些需要文火慢熬三天三夜。每一步，都不能出錯。
林見鹿帶著平安、狗蛋、丫丫、小栓子，日夜不停地忙。趙老三帶來的那些“軍醫”，雖然懂點草藥，但大多是半吊子，只能幫忙處理些粗活。關鍵的步驟，還得她親自來。
十天后，第一批偽毒丸煉出來了。一百顆，黑乎乎的，帶著刺鼻的辛辣味。林見鹿自己先試了一顆，吃下去后，肚子里暖烘烘的，像是有團火在燒，但很快，那股暖意就散到四肢百骸，渾身舒暢。確實能暫時壓制瘟神散的毒性，而且沒有副作用。
“成了！”趙老三大喜，立刻派人將偽毒丸混在真正的“解藥”里，送到最近的邊軍營地，分發給那些中毒的士兵。為了掩人耳目，還故意散布謠，說“這是晉王新研發的強效解藥，吃了能增強體力，百毒不侵”。
士兵們信了，爭著搶著要。第一批偽毒丸很快分發完畢，效果立竿見影――那些原本萎靡不振、渾身無力的士兵，吃了藥后，精神好了許多，力氣也大了，訓練時更有勁了。消息一傳十，十傳百，更多的士兵開始暗中求藥。
“第一步成了。”趙老三興奮地搓著手，“照這個速度，三個月，最多半年，整個漠北邊軍都能脫離瘟神散的控制。到時候，晉王就等著哭吧！”
但林見鹿沒那么樂觀。她注意到，有些士兵在吃了偽毒丸后，出現了奇怪的癥狀――夜里做噩夢，夢見自己變成怪物，殺人，吃人。白天則精神恍惚，有時候會突然暴怒，攻擊身邊的人。
“是心魔。”她翻閱《天乙針訣》，找到了解釋，“瘟神散之毒，不止在身，也在心。毒性壓制了，但心魔還在。如果不疏導，遲早會出事。”
“那怎么辦？”趙老三問。
“需要輔以‘清心散’。”林見鹿指著書上的配方，“用朱砂、雄黃、冰片、薄荷，研磨成粉，混入偽毒丸中，可清心安神，壓制心魔。但這幾味藥材，我們這兒沒有。”
“朱砂、雄黃好辦，軍營里就有，用來畫符的。冰片、薄荷……我去城里藥鋪買。”趙老三說，“但清心散煉出來，怎么混進偽毒丸里？士兵們不傻，藥丸變了樣子，他們會起疑的。”
“不用混，單獨發。”林見鹿想了想，“就說這是‘安神丸’，吃了能睡得好，精神好。邊軍常年征戰，失眠的多，這個理由說得過去。”
“妙啊！”趙老三再次拍案叫絕，“林姑娘，你這腦子，不去打仗可惜了！”
林見鹿苦笑。她不想打仗，只想救人，只想報仇。可有時候，救人和打仗，沒什么區別。
清心散的藥材很快備齊，煉制也順利。但就在第一批清心散即將送出時，出了意外。
那天夜里，林見鹿正在石室里檢查最后一批藥丸，忽然聽見外面傳來一陣急促的腳步聲，接著是趙老三的低喝：
“什么人？！”
她心里一緊，放下藥丸，抓起銀針，沖出石室。只見洞口方向，幾個黑影正和趙老三的兄弟對峙。火把的光亮下，能看清來人都穿著杏林盟的白袍，袖口繡著杏花，但眼神空洞，動作僵硬，胸口有踏火麒麟的刺青。
是活傀！杏林盟的活傀，追到漠北來了！
“劉守拙的人！”趙老三咬牙，拔出腰刀，“兄弟們，抄家伙！一個都別放走！”
但活傀不怕死，也不怕疼，刀砍在身上，像砍在木頭上，只崩出幾點火星。而且他們人數不少，至少有二十個，很快就將趙老三的兄弟逼得節節后退。
“進洞！守住洞口！”趙老三急吼。
眾人退進礦洞，用石塊、木樁堵住洞口。但活傀力氣大，很快將堵門的石塊推開，一個接一個沖了進來。礦洞里狹窄，活傀施展不開，但趙老三的人也施展不開，雙方擠在一起，用最原始的方式廝殺――拳打，腳踢，牙咬，頭撞。
林見鹿被護在最后，看著眼前血腥的混戰，心臟狂跳。她手里攥著銀針，想幫忙，但不知從何下手。活傀不怕銀針，除非扎中要害。可要害在哪兒？
她忽然想起父親手札里關于活傀的記載――“活傀以鎖魂印控制，印在胸口。破印之法，需以還魂草汁液涂抹，再以銀針刺入印心，可暫時麻痹”。
還魂草汁液她有，是之前從黑風谷帶出來的，一直貼身收著。但銀針刺入印心……活傀胸口有刺青，印心在哪兒？
“姐姐！”平安忽然拉她，指著沖在最前面的一個活傀，“你看他胸口，刺青的眼睛在發光！”
林見鹿定睛看去，果然，那個活傀胸口的踏火麒麟刺青，麒麟的眼睛在黑暗中閃著幽綠的光，像兩盞小燈籠。那就是印心！
“還魂草汁液！”她急喊。
平安立刻從她懷里掏出小瓷瓶，遞給她。林見鹿拔開塞子，將汁液倒在銀針上，然后看準那個活傀，甩手射出銀針。銀針精準地射中刺青的眼睛，汁液滲入，活傀渾身一顫，動作瞬間僵住，接著，眼中的綠光熄滅，撲通一聲倒地，不動了。
有效！
“射眼睛！刺青的眼睛！”林見鹿大喊，又將幾根銀針蘸了汁液，分給趙老三和他的兄弟。眾人接過，有樣學樣，專射活傀胸口的刺青眼睛。很快，七八個活傀被制服，剩下的見勢不妙，轉身想逃。
“追！一個都別放走！”趙老三提刀就追。
但活傀逃得很快，轉眼就消失在夜色里。趙老三追出洞口，只看見幾個遠去的背影，很快被黑暗吞噬。