“我會撐到你們回來。”林見鹿一字一句道。
陸擎看著她，忽然伸手，揉了揉她的頭發――像小時候那樣。但動作很輕，怕碰疼她臉上的傷。
“保重。”
“你也是。”
天亮時，陸擎、老秦頭、陳大牛三人出發了。他們順著山路往南，身影很快消失在晨霧彌漫的山林里。林見鹿站在破廟門口，看著他們消失的方向，久久不動。
“林姐姐，”秀娘抱著孩子走過來，輕聲道，“進去吧，外面冷。”
林見鹿點頭，回到偏殿。孩子們都醒了，有幾個在哭，有幾個在發抖。她一個個檢查，發現符文發燙的情況更嚴重了，有些孩子的手臂已經開始潰爛，流出黃綠色的膿水，帶著那種甜膩的腐臭味。
“平安，去采蒲公英、魚腥草、車前草，越多越好。”她吩咐，“秀娘，燒一大鍋開水。丫丫、小栓子，把干凈的布都找出來，用開水煮過。”
眾人立刻動起來。林見鹿則翻開《天乙針訣》，找到關于“蠱毒”的章節。里面記載了幾種壓制蠱毒的方法，其中一種是用銀針刺穴，封住蠱蟲活動的經脈，再用特殊藥湯浸泡，將蠱蟲逼到體表，然后切開皮肉取出。
但牽絲蠱太細小，已經融進血液，逼不出來。只能用銀針封穴，延緩蠱蟲活動的速度，再配合清熱解毒的藥湯，盡量壓制毒性。
她開始施針。從石頭開始，這個十二歲的少年咬著一塊破布，疼得渾身發抖，但一聲不吭。林見鹿在他手臂、胸口、后背扎了十八針，每扎一針，都仔細感受他體內的蠱蟲反應。果然，銀針一入，蠱蟲的活動就慢了下來，符文發燙的情況也緩解了些。
“有效！”平安驚喜道。
“但只能管幾個時辰。”林見鹿額頭上全是汗，她擦了擦，繼續給下一個孩子施針，“而且每天都要重新施針，否則蠱蟲會適應，針就沒用了。”
“那陸大哥他們，能在一個月內趕回來嗎？”秀娘擔憂地問。
“必須趕回來。”林見鹿手下不停，“否則……”
她沒說完，但所有人都知道。否則，這些孩子，包括她，都撐不過一個月。
接下來的日子，成了重復的煎熬。每天天亮，林見鹿給孩子們施針，平安和丫丫、小栓子去采藥，秀娘燒水煮飯，照顧最小的孩子。中午，施第二次針。傍晚，第三次。夜里，林見鹿不敢睡，守著最嚴重的幾個孩子，隨時準備急救。
孩子們的狀況時好時壞。有時針效好，能安穩睡幾個時辰；有時針效一過，就疼得滿地打滾，把皮肉撓得鮮血淋漓。林見鹿只能不斷調整針法，嘗試不同的穴位組合。有幾次差點扎錯穴，孩子們當場吐血，嚇得她手都抖了。
但沒人怪她。孩子們很懂事，疼得厲害時，就咬著布條，不哭不鬧。平安學得最快，已經能幫林見鹿打下手，認穴、配藥，做得有模有樣。丫丫和小栓子也長大了，不再像以前那樣愛哭，每天默默干活，照顧更小的孩子。
第十天夜里，石頭忽然發高燒，渾身抽搐，口吐白沫。林見鹿用盡辦法，銀針扎遍全身要穴，也沒用。最后，是平安想起老秦頭留下的一個方子――用朱砂混雄黃，調成糊，敷在胸口。他們試了，石頭的高燒果然退了些，但人也昏死過去，呼吸微弱得像隨時會斷。
林見鹿守了他一夜，握著他瘦小的手，一遍遍說“撐住，石頭，撐住，陸大哥就快回來了”。
天亮時，石頭醒了。他看著林見鹿，咧開干裂的嘴唇，虛弱地笑了：“姐姐……我夢見我爹了……他說……要我好好活……”
林見鹿眼淚掉了下來。她抱著石頭，像抱著阿弟。
第十五天，糧食快沒了。野菜也快挖光了，附近的蘑菇、野果都被采完了。陳大牛走之前下的幾個陷阱，一只獵物都沒逮到。孩子們開始餓肚子，最小的那幾個餓得直哭。
林見鹿咬咬牙，從懷里掏出那半塊虎符。這是父親留下的，是她唯一的念想，也是可能扳倒晉王的關鍵證據。但現在，人命關天。
“平安，你認得去山下的路嗎？”她問。
平安點頭。
“拿著這個，去山下的鎮子，找個當鋪當了，換糧食，換藥。”她把虎符塞進?平安手里，“記住，別讓人看見你的臉，換了東西立刻回來，別耽擱。”
“可這是林伯伯留下的……”平安猶豫。
“東西是死的，人是活的。”林見鹿拍拍他的肩，“去吧，小心點。”
平安揣著虎符，消失在晨霧里。林見鹿站在破廟門口，看著他的背影，心里像壓了塊石頭。虎符一旦流出，可能會引來更大的麻煩。但她顧不上了。
三天后，平安回來了。背著一大袋米，還有幾包藥材，一些鹽，一塊臘肉。他臉上多了道擦傷，衣服也破了，但眼睛很亮。
“換到了！”他把米袋放下，興奮地說，“當鋪的掌柜說，這是好東西，值錢！我換了十兩銀子，買了這些，還剩三兩，藏起來了。”
“沒人跟蹤你吧？”林見鹿擔心。
“沒有，我繞了很遠的路，還在河里泡了半天，把氣味都洗掉了。”平安很機靈。
林見鹿松了口氣。有了糧食和藥，又能撐一段時間了。
第二十天，陸擎他們還沒回來。孩子們的情況越來越糟，已經有五個開始咳血，咳出來的血是黑色的，帶著細小的、像絲線一樣的蟲卵。林見鹿知道，那是蠱蟲在體內產卵了。一旦蟲卵孵化，孩子們會在幾個時辰內全身經脈爆裂而死。
她快撐不住了。每天只睡一兩個時辰，眼睛熬得通紅，手上全是針眼――為了試藥，她把自己當試驗品，嘗了十幾種草藥，有兩次差點中毒身亡。臉上的傷也因為勞累復發，又開始潰爛流膿。
秀娘勸她休息，她搖頭。丫丫和小栓子哭著求她保重身體，她只是摸摸他們的頭，說“沒事”。
第二十五天夜里，林見鹿在給石頭施針時，眼前一黑，暈了過去。
她夢見義仁堂的金匾，夢見滴落的血，夢見父親、母親、阿弟的臉。還夢見一個穿青布長衫的人，背對著她，輕聲說：“時機未到，知道太多，反而危險。”
她猛地驚醒，發現自己躺在草席上，身上蓋著件破衣服。秀娘守在旁邊，眼睛紅紅的。
“你昏了一天一夜。”秀娘哽咽道，“石頭他們……快不行了。”
林見鹿掙扎著爬起來，沖到偏殿。五個咳血的孩子已經昏迷，呼吸微弱。石頭也快不行了，眼睛半睜著，瞳孔渙散。平安守在他身邊，握著他的手，淚流滿面。
“陸大哥……他們……”平安哭得說不出話。
林見鹿跪在石頭身邊，摸著他的脈搏。很弱，很亂，像風中殘燭。她掏出銀針，想再試一次，但手抖得厲害，針都拿不穩。
“姐姐……”石頭忽然開口，聲音細得像蚊子，“我……我是不是……要死了……”
“不會的……”林見鹿眼淚掉下來，滴在石頭臉上。
“我……我不怕……”石頭笑了，笑容很虛弱，但很干凈，“能遇見姐姐……能活這么久……已經賺了……就是……就是有點想我爹……”
“石頭……”林見鹿握緊他的手。
“姐姐……下輩子……我還想……當你弟弟……”石頭的聲音越來越低，眼睛慢慢閉上。
“石頭！石頭！”林見鹿失聲痛哭。
就在這時，破廟外忽然傳來急促的腳步聲。
接著是陳大牛的呼喊：
“林姐姐！我們回來了！”
林見鹿猛地抬頭，只見陳大牛沖進破廟，渾身是血，背上背著老秦頭。老秦頭手里緊緊攥著個小陶罐，陶罐用蠟封著，封口還在冒寒氣。
陸擎跟在最后，他左肩的傷口又裂開了，血浸透了半邊身子，臉上添了好幾道新傷，最深的一道從左額劃到下巴，皮肉外翻，猙獰可怖。但他還站著，手里提著彎刀，刀身上血跡未干。
“快……”陸擎聲音嘶啞，幾乎發不出聲，“噬心蠱……拿來了……”
老秦頭掙扎著從陳大牛背上下來，用顫抖的手打開陶罐。里面是些白色的、像蠶蛹一樣的東西，在罐底微微蠕動，散發著一股刺鼻的腥氣。
“這……這就是噬心蠱？”林見鹿顫聲問。
老秦頭點頭，用炭筆在地上寫：
“幼、蟲、活、的、喂、給、孩、子、吃、下、去、噬、心、蠱、會、吞、掉、牽、絲、蠱、但、孩、子、會、很、疼、疼、到、想、死、撐、過、去、就、能、活、撐、不、過、去……”
他沒寫完，但林見鹿懂了。撐不過去，就是死。而且中了噬心蠱，最多活三年。
“給……給我先試……”陸擎喘著粗氣，伸手要拿陶罐。
“不行！”林見鹿攔住他，“你傷太重，承受不住。”
“那誰試？”陳大牛問。
“我試。”林見鹿咬牙，伸手抓向陶罐。
但有人比她更快。
是石頭。不知什么時候醒的，他掙扎著坐起，一把搶過陶罐，在所有人反應過來前，仰頭將那些白色的幼蟲倒進了嘴里。
“石頭！”眾人驚呼。
石頭吞下幼蟲，臉色瞬間變得慘白，渾身劇烈顫抖，像被電擊。他捂著胸口，蜷縮在地，喉嚨里發出非人的嘶吼。皮膚下，能看見有東西在蠕動，從胃部一直爬到胸口，又爬到四肢。所過之處，皮膚鼓起一個個拳頭大的包，又迅速癟下去。
他在忍受噬心蠱和牽絲蠱在體內廝殺的劇痛。
“按住他！”林見鹿撲上去，銀針疾刺，封住石頭幾處大穴，減輕痛苦。陸擎、陳大牛、秀娘也撲上來，死死按住石頭掙扎的身體。
這場廝殺持續了整整一炷香時間。石頭疼暈過去三次，又疼醒過來。最后一次醒來時，他哇地吐出一大口黑血，血里混著無數細小的、像絲線一樣的蟲尸――是牽絲蠱的尸體。
“成……成功了……”老秦頭寫道。
石頭癱在地上，渾身被汗浸透，像從水里撈出來。但他手臂上的符文，顏色淡了許多，也不再發燙。他虛弱地睜開眼，看著林見鹿，咧嘴笑了：
“姐姐……我……我撐過去了……”
林見鹿抱著他，淚如雨下。
“快……給其他孩子……”陸擎催促。
眾人立刻動起來，將噬心蠱的幼蟲分給其他孩子。每個孩子吞下后，都經歷了和石頭一樣的劇痛，但最終，都撐過來了。吐出的黑血里，都有牽絲蠱的蟲尸。
最后一個孩子解毒后，天已經亮了。晨光從破窗照進來，灑在滿屋劫后余生的人身上。孩子們都昏睡過去，但呼吸平穩，臉上的痛苦消失了，取而代之的是一種近乎安詳的疲憊。
陸擎靠在墻上，看著這一切，終于支撐不住，也昏了過去。陳大牛扶住他，讓他平躺在草席上。老秦頭也累癱了，趴在地上直喘氣。
林見鹿坐在孩子們中間，看著他們熟睡的臉，又看看昏迷的陸擎，再看看滿屋的狼藉和血污，忽然笑了，笑著笑著，眼淚又流下來。
贏了。暫時贏了。
但噬心蠱的毒，還埋在這些孩子體內。三年，他們只有三年時間，找到徹底解毒的辦法。
而晉王，杏林盟，黑蝎幫，還有那個藏在幕后的神秘人，都還在。
路，還很長。
但至少，他們還活著。
活著，就有希望。_c