破廟里的寂靜被一陣急促的咳嗽聲打破。
是石頭。他蜷在角落的草席上，咳得撕心裂肺，每一聲都像是要把肺從胸腔里嘔出來。林見鹿沖過去，扶起他，手在他背上輕拍。咳出來的東西是黑色的，帶著血絲，但沒有蟲尸了――牽絲蠱的尸體昨天已經全部排出，現在咳的是噬心蠱在體內廝殺后留下的淤血。
“喝點水。”林見鹿舀了勺溫水，一點一點喂進石頭嘴里。少年喝得艱難，水從嘴角溢出，混著血絲，在臟污的衣襟上洇開暗紅。
“姐姐……我……我還能活多久？”石頭喘著氣，眼睛盯著林見鹿，眼神里有種超出年齡的清醒。
林見鹿的手一頓。她想起老秦頭的話――中了噬心蠱，最多活三年。三年，對一個十二歲的孩子來說，太短了。
“你會活很久。”她盡量讓自己的聲音聽起來堅定，“我會找到徹底解毒的辦法，一定。”
“可老秦頭說……”
“老秦頭說的不一定對。”林見鹿打斷他，用布巾擦去他嘴角的血污，“我是大夫，我爹是京城最好的太醫，我們家傳的《天乙針訣》里，一定有辦法。你信我嗎？”
石頭看著她，看了很久，緩緩點頭：“我信。”
“那就好好休息，別多想。”林見鹿扶他躺下，給他蓋好那件破得露出棉絮的薄被。被子是秀娘用幾件破衣服改的，雖然不暖和，但總比沒有強。
她站起身，環顧破廟。三十個孩子，橫七豎八地躺著，都還昏睡著。噬心蠱和牽絲蠱在體內的廝殺耗盡了他們的體力，能活下來已是奇跡，但每個人臉上都帶著病態的蒼白，呼吸微弱得像隨時會斷。
陸擎靠在另一邊的墻上，也在昏睡。他左肩的傷口又裂了，布條被血浸透，硬邦邦地貼在皮肉上。右腿的傷倒是好了些，但走路還是一瘸一拐。最嚇人的是臉上那道新添的刀傷，從額頭劃到下巴，皮肉外翻，雖然用頭發縫上了，但疤痕猙獰，像條蜈蚣趴在臉上。
陳大牛守著陸擎，手里攥著把柴刀，眼睛熬得通紅。這少年也累壞了，去苗疆來回一個月，風餐露宿，幾次險些喪命，回來后幾乎沒合眼，一直守著昏迷的陸擎。
老秦頭蜷在火堆邊，一條空蕩蕩的褲管耷拉著，殘缺的右手握著炭筆，在地上無意識地劃著什么。他在寫苗文，林見鹿看不懂，但能看出那些扭曲的符號里透著沉重。
秀娘抱著孩子在喂奶，奶水依然不足，孩子吮吸幾下就哭。丫丫和小栓子在煮粥，米是平安用虎符換來的最后一點，稀得能照見人影。但他們很珍惜，用木勺一點點攪著，生怕糊了。
這就是他們現在的全部――一個破廟，一群老弱病殘，一點糧食，還有滿身的傷和看不見盡頭的絕望。
但至少，都還活著。
林見鹿走到廟門口，看著外面的天。天陰沉沉的，像一塊臟兮兮的灰布，壓在頭頂。遠處山巒起伏，在霧里若隱若現，像蹲伏的巨獸。風很冷，帶著濕氣，是要下雨了。
她想起義仁堂的秋天。那時院里會擺滿曬藥的竹匾，空氣里彌漫著草藥的清香。父親會在廊下喝茶看書，母親在繡花，阿弟追著蝴蝶滿院跑。她會偷偷從父親書房里摸出《天乙針訣》，躲在角落翻看那些看不懂的針法和藥方。
那樣的日子，再也回不去了。
“在想什么？”
一個嘶啞的聲音在身后響起。是陸擎醒了，他掙扎著坐起，陳大牛扶著他靠在墻上。
“在想以后怎么辦。”林見鹿走回來，在他身邊坐下，“糧食只夠三天，藥也快沒了。孩子們雖然解了牽絲蠱，但中了噬心蠱，身體很虛，經不起折騰。而且……”她頓了頓，“毒秀才說，噬心蠱的毒性會慢慢發作，三年內如果找不到徹底解毒的辦法，他們還是會死。”
“三年……”陸擎沉默片刻，“夠了。”
“什么夠了？”
“夠我們做準備了。”陸擎看向廟里的孩子們，眼神復雜，“這些孩子，現在是累贅，但也是希望。他們身上的符文，雖然暫時被噬心蠱壓制，但依然在。那些符文里，有晉王煉藥的秘密，也有他作惡的證據。如果我們能解開符文的秘密，說不定能找到徹底解毒的辦法，也能找到扳倒晉王的證據。”
“可怎么解？老秦頭說，要下咒之人的心頭血，還要斷腸草、鬼面蕈……”
“那就去找。”陸擎咬牙，“斷腸草在苗疆，鬼面蕈在東南火山島，下咒的人在晉王府。一件一件來，總能找到。”
“可我們只有這些人……”
“不止。”陸擎從懷里掏出個小布包，打開，里面是幾塊碎銀子，還有一張疊得很小的紙條，“這是毒秀才臨走前塞給我的。銀子是他留的路費，紙條上……是他在京城的聯絡點。他說，如果我們能回京城，可以去找這個人，他會幫忙。”
“毒秀才到底是什么人？”林見鹿皺眉，“他救了你，送了噬心蠱，又留了聯絡點。他為什么要幫我們？”
陸擎搖頭：“不知道。但白憐生信他，我也信。在江湖上，毒秀才的名聲雖然古怪，但從不出爾反爾。他答應的事，一定會做到。”
“可他現在在哪兒？”
“不知道。送我們到苗疆邊境后，他就消失了，說有急事要辦。”陸擎頓了頓，“但他走前說了一句話――‘京城的水，比你們想的深。晉王背后，還有人。那人，你們惹不起。’”
又是這句話。晉王背后還有人。那個人，到底是誰？
“林姑娘。”
一個蒼老的聲音忽然響起。是老秦頭，他拄著木棍，一瘸一拐地走過來，殘缺的右手在地上寫道：
“有、件、事、我、一、直、沒、說”
“什么事？”
老秦頭猶豫了很久，才緩緩寫道：
“我、認、得、你、娘”
林見鹿渾身一震：“你說什么？”
“你、娘、姓、白、對、不、對？”老秦頭繼續寫，“左、手、腕、有、顆、朱、砂、痣、會、彈、一、手、好、琴、最、愛、的、曲、子、是、春、江、花、月、夜”
林見鹿的心臟像被一只冰冷的手攥緊。母親姓白，左手腕確實有顆朱砂痣，琴彈得極好，最愛彈的曲子就是《春江花月夜》。這些事，一個在苗疆做馬販子的老乞丐，怎么會知道？
“你……你怎么知道？”
“因、為、我、是、你、娘、的、仆、人”老秦頭放下炭筆，忽然跪了下來，殘缺的右手撐著地，額頭抵在手背上，渾身顫抖，“三、十、年、前、我、是、白、府、的、護、院、你、娘、出、嫁、前、一、夜、是、我、守、的、夜”
三十年前，白府的護院。母親出嫁前一夜……
林見鹿想起母親說過的事。母親娘家是江南的白家，詩書傳家，但在母親十五歲那年，家里遭了變故，一夜之間家破人亡，只有母親被父親的師父所救，帶到京城，后來嫁給了父親。至于家里到底發生了什么，母親從來不說，只說是“天災”。
現在看來，不是天災，是人禍。
“白家……到底發生了什么？”林見鹿聲音發顫。
老秦頭抬起頭，渾濁的眼睛里涌出淚水，他繼續寫：
“那、年、晉、王、南、巡、看、上、了、你、娘、要、納、為、側、妃、白、老、爺、不、答、應、晉、王、就、派、人、夜、襲、白、府、殺、了、全、家、三、十、七、口、只、有、你、娘、被、林、老、太、醫、救、走、我、裝、死、逃、過、一、劫、但、被、砍、斷、了、腿、割、了、舌、頭、扔、進、亂、葬、崗”
晉王。又是晉王。
三十年前，他看上了母親，求而不得，就滅了白家滿門。三十年后，他又因為父親發現了他的秘密，滅了義仁堂滿門。
血債累累，罄竹難書。
“所、以、我、一、直、在、找、機、會、報、仇”老秦頭寫道，眼里燃著刻骨的恨意，“但、我、殘、廢、了、沒、用、了、直、到、在、瘟、疫、巷、看、見、你、我、認、出、了、你、的、眼、睛、和、你、娘、一、模、一、樣”
所以他才在染坊地窖里等她，所以才冒險去黑蝎幫倉庫偷糧食，所以才拼了命帶他們進山，所以才說出白家的秘密。
“老秦頭……”林見鹿喉嚨哽咽，扶他起來，“你……受苦了。”
“不、苦、能、活、到、今、天、能、看、見、小、姐、的、女、兒、我、值、了”老秦頭咧嘴笑，殘缺的牙齒露出來，笑容扭曲，但眼神很亮，“小、姐、我、這、條、命、是、白、家、給、的、現、在、還、給、你、你、要、報、仇、我、跟、你、干、到、底”
“可你……”
“一、條、腿、夠、用、了”老秦頭拍了拍空蕩蕩的褲管，“我、熟、悉、山、路、認、得、草、藥、能、幫、上、忙”
“還有我。”陸擎也開口，他撐著墻站起來，雖然搖搖晃晃，但站得很直，“我爹的仇，我自己的仇，現在加上你家的仇，一起報。”
“我也去！”陳大牛握緊柴刀，“我爹娘死在瘟疫巷，我要報仇！”