陸擎是半夜爬回營地的。
當時守夜的陳大牛最先聽見聲響――是枯枝被踩斷的聲音，很輕，很慢，但持續不斷，從營地西側的密林深處傳來。陳大牛立刻握緊柴刀，示意旁邊打盹的石頭別出聲。兩個孩子趴在火堆后的陰影里，死死盯著聲音傳來的方向。
月光很暗，被樹冠遮得只剩些支離破碎的光斑。但陳大牛還是看清了，一個人影從樹林里爬出來，不，是拖著身子往前挪。每挪一步，身下的落葉就多一道濕漉漉的暗痕――是血。
“陸大哥！”陳大牛失聲叫出來，沖過去扶起那人。
確實是陸擎。但他已經沒人樣了。左肩的傷口徹底崩裂，骨頭白森森地露在外面，被血和泥糊成一團。臉上、身上添了七八道新傷，最深的在右腿上，從大腿根一直劃到膝蓋，皮肉外翻，能看見里面的筋腱。他手里還握著彎刀，但刀身上全是崩口，刀刃卷了好幾處，顯然經歷過一場惡戰。
“別……別聲張……”陸擎從牙縫里擠出幾個字，每說一個字都帶出血沫，“后面……有人追……”
陳大牛臉色大變，立刻和石頭一起將陸擎拖到火堆旁。林見鹿和秀娘也驚醒了，看見陸擎的慘狀，倒吸一口涼氣。
“按住他。”林見鹿咬牙，從懷里掏出最后一點金瘡藥，又讓陳大牛燒了鍋開水。她撕開陸擎左肩的衣襟，看清傷口，心沉了下去。
傷口感染了。皮肉邊緣泛著不正常的青黑色，有些地方已經開始流膿，散發出一股甜膩的腐臭味――是腐心草的味道。陸擎不只是受傷，還中了毒。
“追兵離這兒多遠？”她一邊處理傷口一邊問。
“大概……三里。”陸擎艱難地說，“黑蝎幫的人……還有官兵……五十多人……帶隊的是……毒蛇老七……”
毒蛇老七親自帶人追來了。五十多人，對付他們這老弱病殘四十來個，綽綽有余。
“你怎么逃出來的？”陳大牛問。
“殺了……七個……搶了匹馬……”陸擎咳嗽，咳出血塊，“馬中箭死了……我鉆林子……甩掉一段……但他們有獵狗……跟得上……”
獵狗。難怪能追進深山。
“得立刻走?！绷忠娐拱曜詈笠坏纻冢鹕砜聪虮娙?，“這里不能待了。收拾東西，馬上轉移?！?
“可陸大哥這樣……”秀娘看著昏迷過去的陸擎，憂心忡忡。
“抬著走?！绷忠娐箶蒯斀罔F，“陳大牛，你和石頭、平安幾個力氣大的，做個簡易擔架。秀娘，你帶著孩子們收拾干糧和水。丫丫、小栓子，把火滅了，灰埋了，別留痕跡?！?
眾人立刻動起來。孩子們很聽話，大的幫小的，很快將營地收拾干凈。陳大牛和石頭砍了兩根結實的樹枝，用衣服和藤蔓編成擔架，將陸擎抬上去。林見鹿從懷里掏出最后一小瓶金瘡藥，全灑在陸擎的傷口上，又撕下衣襟，蘸了燒酒，擦拭他臉上、身上的其他傷口。
“往哪兒走？”陳大牛問。
林見鹿看向南方。白憐生的地圖標注，往南再走三十里，有個廢棄的山神廟，地勢險要，易守難攻。但三十里路，以他們現在的速度，至少要走到天亮。而追兵離他們只有三里。
“分兩路。”她做出決定，“陳大牛，你帶著大部分人，抬著陸大哥往南走，去山神廟。我和石頭、平安，留下斷后，拖延時間?！?
“不行！”秀娘急道，“你傷還沒好，怎么能斷后？”
“我對山林熟，知道怎么設陷阱拖延他們。”林見鹿看著陳大牛，“你認識去山神廟的路嗎？”
“認識，白先生的地圖我記在心里了。”陳大牛用力點頭。
“那就這么定了。你們先走，我們斷后，天亮前在山神廟匯合?！绷忠娐箯膽牙锾统瞿菐灼克帲纸o陳大牛和秀娘，“金瘡藥省著用，解毒丸留著救命。如果……如果我們天亮沒到，你們就別等了，繼續往南走，進更深的山。”
“林姐姐……”丫丫哭了，小栓子也紅了眼眶。
“別哭?！绷忠娐姑嗣蓚€孩子的頭，“姐姐會回來的。你們要聽話，好好活下去?！?
她看向石頭和平安：“怕不怕？”
“不怕！”兩個孩子挺起胸膛。
“好，跟我來?！?
林見鹿帶著石頭和平安，鉆進營地西側的密林。陳大牛和秀娘則帶著大部隊，抬著陸擎，朝南邊撤離。月光下，兩支隊伍背道而馳，像兩條分岔的溪流，流向未知的命運。
林見鹿選的這片林子很密，樹木高大，藤蔓縱橫，地上積著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，幾乎不發出聲音。她在林子邊緣停下，示意石頭和平安蹲下。
“聽著，我們要在這里設陷阱，拖延追兵?！彼龎旱吐曇?，“石頭，你去左邊，把那些枯枝堆在必經之路上，要堆得看起來自然，但一踩就塌。平安，你去右邊，找些尖銳的石塊，埋在這條小徑的落葉下，尖頭朝上。記住，做完了立刻回來，別留腳印。”
“嗯！”兩個孩子分頭行動。
林見鹿自己則走到林子深處，找到一棵歪脖子老樹。她從懷里掏出個小瓷瓶，倒出些白色粉末，撒在樹下。那是白憐生給的“七日醉”，混了石灰粉，撒在落葉上，一旦踩中揚起粉塵，吸入就會四肢無力。雖然不致命，但能拖延時間。
她又從腰間解下幾根細線――是從衣服上抽出來的棉線，浸了樹膠，韌性強，幾乎看不見。她在小徑兩側的樹上系好，線離地一尺高，正好絆馬腿。又在線后撒了把鐵蒺藜――是從陸擎身上找到的，漠北騎兵常用的小玩意兒，四個尖刺，怎么扔都有一個尖朝上，專扎馬蹄和人腳。
做完這些，她退到林子深處，和石頭、平安匯合。三人趴在一處灌木叢后，屏息等待。
約莫一炷香后，遠處傳來狗吠聲。
來了。
火把的光亮在樹林間晃動，人影幢幢。林見鹿瞇眼數了數，至少有三十人，都提著刀，牽著五六條獵狗。為首的正是毒蛇老七，他騎在馬上，臉色陰沉得像要滴出水來。
“頭兒，血跡到這兒就沒了。”一個手下報告。
“搜！”毒蛇老七喝道，“他們帶著傷員，走不快，肯定在附近！”
獵狗在林子邊緣打轉，發出興奮的低吼。其中一條忽然朝林見鹿他們藏身的方向沖來，但剛沖幾步，踩中了石頭埋的尖石，慘叫一聲，跛著腳退了回去。
“有陷阱！”手下驚呼。
毒蛇老七冷笑：“雕蟲小技。弓箭手，放箭，把林子給我掃一遍！”
七八個弓箭手上前，張弓搭箭，朝林子深處亂射。箭矢嗖嗖破空，釘在樹干上，枝葉紛飛。一支箭擦著林見鹿的頭頂飛過，釘在她身后的樹上，箭尾嗡嗡直顫。
“別動?！彼醋∠攵汩W的石頭和平安。
箭雨停了。毒蛇老七揮手，幾個手下提著刀，小心翼翼走進林子。他們走得很慢，用刀撥開落葉，試探著前進。但落葉太厚，還是有人踩中了尖石，慘叫著倒地。
“媽的！”毒蛇老七怒罵，親自下馬，提刀走進林子，“一群廢物，讓開！”
他顯然有經驗，走得極小心，每一步都試探半天。但再小心，也防不住那些幾乎看不見的絆馬索。走到歪脖子老樹下時，他腳下一絆，一個踉蹌，手下意識扶住樹干――
白色粉塵揚起。
毒蛇老七反應極快，立刻閉氣后退，但已經吸入了少許。他臉色一變，感覺四肢開始發軟，握刀的手都在抖。
“是迷藥！屏住呼吸！”他吼道，但已經晚了，幾個離得近的手下也吸入了粉塵，接二連三軟倒在地。
毒蛇老七咬牙，從懷里掏出個小瓶，倒出顆紅色藥丸吞下。藥丸下肚，他臉上的青黑退了些，握刀的手重新穩定。他盯著林子深處，眼神陰狠：
“林見鹿，我知道你在里面。出來吧，我們談談。只要你交出那些孩子，還有你爹留下的東西，我饒你不死。”
林見鹿沒吭聲。她知道這是陷阱。毒蛇老七這種人，說饒你不死，下一刻就會砍下你的頭。
“不出來？”毒蛇老七冷笑，揮手，“放火！把這林子給我燒了！我看你能躲到什么時候！”
手下立刻拿出火折子，點燃枯枝落葉。秋日天干物燥，火勢迅速蔓延，濃煙滾滾。林見鹿心頭一沉――她沒想到對方這么狠，為了逼他們出來，不惜放火燒山。
“走！”她拉起石頭和平安，往林子深處退。
但火勢蔓延太快，很快就將他們包圍。濃煙嗆得人睜不開眼，熱浪烤得皮膚生疼。石頭和平安被嗆得直咳嗽，眼淚直流。
“趴下！”林見鹿將兩個孩子按倒在地，自己也趴下，用濕布捂住口鼻。但火越來越近，已經能聽見樹木燃燒的噼啪聲，感受到灼人的熱浪。
要死在這兒了嗎？
她不甘心。爹娘的仇還沒報，阿弟的仇還沒報，這些孩子還沒救出去，陸擎生死未卜……
就在這時，一陣奇異的哨聲忽然響起。
很尖銳，很刺耳，像用鐵片刮玻璃。哨聲一起，林子外的獵狗忽然集體狂吠，接著是慘叫聲――那些獵狗像是瘋了一樣，掉頭撲向自己的主人。
“怎么回事？！”毒蛇老七驚怒交加，揮刀砍翻撲來的獵狗，但更多的狗撲上來，見人就咬。手下們亂成一團，有的被狗咬住喉嚨，有的被撲倒在地，慘叫聲、狗吠聲、怒罵聲響成一片。
火勢也在此時忽然轉向――不是被風吹的，是某種無形的力量引導著，火焰像有生命般，繞開了林見鹿他們藏身的位置，轉而撲向毒蛇老七那邊。
“妖術！”有手下崩潰大喊，轉身就跑。
毒蛇老七也慌了。他砍翻最后一條撲來的獵狗，看著詭異轉向的火焰，又看看那些發瘋的手下，終于一咬牙：“撤！”