貨艙里很暗，堆滿了麻袋，散發著刺鼻的藥味。林見鹿點燃火折子，看清麻袋上的標記――“醉仙桃”、“青瑯\”、“腐心草”，還有“骨粉”。
是瘟神散的原料。
“這些畜生……”陳大牛咬牙，“他們到底害了多少人？”
“數不清了。”林見鹿從懷里掏出白憐生給的地圖，借著火光細看，“駕駛艙在船尾，底層貨艙在船腹。我們要找的，是通往底層貨艙的入口。”
老秦頭忽然拉了拉她的衣袖，指向貨艙深處。那里有個木梯，通往下層。
“下面是……”
老秦頭用炭筆在地上寫道：
“藥、人、牢”
藥人牢。真正的煉獄。
林見鹿和陸擎對視一眼，都從對方眼中看到了決絕。來都來了，必須看個清楚。
“你們留在這兒，照顧好傷者。”陸擎對周木道，“我和林姑娘下去看看。”
“我也去！”陳大牛挺身而出。
“不行，你留在這兒幫忙。”陸擎拒絕，但看見少年倔強的眼神，又松口，“你跟在我身后，不準亂動。”
三人順著木梯往下爬。下層更黑，空氣里彌漫著濃烈的血腥和藥味，混著一股難以形容的甜膩，聞久了讓人頭暈。林見鹿撕下布條，浸了水蒙住口鼻，又遞給陸擎和陳大牛。
木梯到底，是個狹窄的過道。過道兩旁是一個個鐵門，門上開著巴掌大的小窗，用鐵條焊死。從窗口往里看，每個房間里都關著人，少的兩個，多的五六個，擠在一起，像牲畜。
這些人比水牢里的更慘。他們身上插著管子，管子里流淌著綠色的藥液，從墻壁上的陶罐引入。有些人被綁在木架上，身上劃滿了刀口，刀口里塞著草藥，像在試驗某種新藥。還有些人被砍斷了手腳，傷口用烙鐵燙過，已經結痂，但人還活著，瞪著眼，喉嚨里發出嗬嗬的聲響。
“這是……煉藥工坊。”林見鹿聲音發顫。她想起《天乙針訣》里關于“人藥”的記載――將活人當藥材，用各種毒藥、補藥喂養，讓藥力滲入骨血，然后取其心、肝、腦髓入藥，據說能延年益壽，強身健體。但那只是傳說中的邪術，沒想到真有人在做。
“畜生……”陳大牛捂著嘴，差點吐出來。
陸擎握刀的手在發抖。他在漠北打仗，見過尸山血海，但眼前這一幕，還是超出了他的承受極限。這不是戰爭，是純粹的、毫無人性的虐待。
“救他們……”林見鹿咬牙，“能救一個是一個。”
“怎么救？”陸擎看著那些被綁在木架上、插著管子的人，“他們這樣，動一下都可能死。”
“那就讓他們少受點苦。”一個嘶啞的聲音從過道深處傳來。
三人猛地轉頭。只見過道盡頭，一扇鐵門緩緩打開，一個人影走了出來。
是個老頭，很瘦，穿著臟兮兮的白大褂，臉上戴著個鳥嘴面具，只露出一雙渾濁的眼睛。他手里提著盞油燈，燈光照亮了他身后――是個更大的房間，里面擺滿了瓶瓶罐罐，還有幾個大鍋，鍋里煮著綠色的藥液，咕嘟咕嘟冒著泡。
“劉三刀？”陸擎認出了這身打扮――是鬼面號的大副，那個前海盜。
“正是老夫。”劉三刀摘下面具，露出一張滿是刀疤的臉。他很老，至少有六十，但眼神很亮，像淬了毒的刀子，“幾位不請自來，闖我工坊，是何道理？”
“來救人，也來殺人。”陸擎橫刀在前。
“救人？”劉三刀笑了，笑容里滿是譏誚，“救這些藥人？他們早就不是人了，是藥材。你見過誰救藥材的？”
“他們是人！”陳大牛吼道。
“曾經是。”劉三刀踱步走過來，油燈在他手里搖晃，將他的影子投在墻上，扭曲得像鬼魅，“但現在，他們是晉王殿下長生不老的希望。用他們的心肝腦髓，配上醉仙桃、青瑯\、腐心草，煉出的‘長生丹’，能讓殿下延壽百年，一統天下。這是他們的榮幸。”
“放屁！”陸擎怒極，提刀就砍。
但劉三刀動作更快。他后退一步，手中油燈一晃，燈油潑向陸擎。陸擎側身躲過，燈油潑在墻上，轟地燃起大火。火勢迅速蔓延，將過道兩旁的木架、草藥引燃。
“走水了！”外面傳來水手的驚呼。
“你們走不掉了。”劉三刀冷笑，轉身沖進身后的房間，砰地關上門。門很厚，是鐵包木的，一時半會兒撞不開。
火越燒越大，濃煙滾滾。被關在房間里的人開始慘叫，瘋狂撞擊鐵門。過道里熱浪撲面，幾乎讓人窒息。
“先救人！”林見鹿撲到最近的鐵門前，用銀針撬鎖。鎖很結實，撬不動。陳大牛撿起地上的斧頭，猛劈鎖頭。一下，兩下，三下……鎖終于開了。
門里沖出三個人，都是青壯男子，但瘦得皮包骨，眼神呆滯。他們看見火光，本能地往外沖，卻被熱浪?逼回。
“這邊！”陸擎劈開另一扇門，里面是五個女人，縮在墻角瑟瑟發抖。他將她們拉出來，指揮著往木梯方向逃。
火勢已經蔓延到整個底層。濃煙嗆得人睜不開眼，熱浪烤得皮膚生疼。林見鹿一邊咳嗽，一邊撬鎖，手被燙出水泡也顧不上。陳大牛和陸擎也在拼命救人，但火太大了，有些房間離得遠，根本過不去。
“來不及了！”陸擎吼道，“先上去！”
三人攙扶著最后救出來的七八個人，跌跌撞撞沖向木梯。剛到梯口，頭頂忽然傳來轟隆一聲巨響――是甲板在坍塌。
木屑、碎木如雨落下，一塊燃燒的橫梁砸下，正朝林見鹿頭頂砸來。陸擎眼疾手快，一把將她推開。橫梁砸在他左肩上，骨頭碎裂的聲音清晰可聞。
“陸大哥！”林見鹿驚叫。
陸擎悶哼一聲，半邊身子瞬間被血浸透。但他咬牙，右手撐著地，硬是站了起來：“走！”
陳大牛在前開路，林見鹿攙著陸擎，其他人互相攙扶，拼命往上爬。木梯在火中燃燒，吱呀作響，隨時可能斷裂。爬到一半，下面傳來巨大的爆炸聲――是那些煮藥的鍋，被火燒炸了。
氣浪將眾人掀飛，重重摔在甲板上。林見鹿眼前一黑，差點昏過去。她掙扎著爬起，看見整個貨船底層已經成了一片火海，火焰從艙口噴出，將夜空染成血紅。
甲板上也亂了。水手們在救火，但火勢太大，根本撲不滅。周木和阿青帶著人，正在和水手們廝殺。刀劍碰撞聲、慘叫聲、火焰燃燒的噼啪聲，混成一片地獄般的交響。
“開船！開船離開碼頭！”陸擎嘶吼，他的左肩完全塌了，骨頭刺破皮肉露出來，但他還站著，用刀撐著地。
駕駛艙里，丫丫在掌舵。小姑娘臉色慘白，但手很穩，她轉動舵輪，貨船緩緩離岸，駛向河心。但火已經蔓延到桅桿，黑帆被點燃，像巨大的火炬在夜空中燃燒。
“跳河！”陸擎吼道，“船要沉了！”
眾人紛紛跳河。林見鹿扶著陸擎，正要跳，忽然看見駕駛艙里，丫丫還在掌舵，小栓子在她身邊，兩人都不會水。
“陳大牛！”她喊。
陳大牛回頭，看見弟弟妹妹，咬牙沖回駕駛艙。他一手抱起小栓子，一手拉著丫丫，沖出艙門，縱身跳下河。
林見鹿和陸擎也跳了下去。河水冰冷刺骨，但比起船上的火海，這冰冷反倒讓人清醒。她抓著陸擎，拼命往岸邊游。陸擎已經昏迷，全靠她拖著。
游了不知多久，終于到了岸邊。林見鹿將陸擎拖上岸，自己也癱倒在地，大口喘氣。回頭看去，河中央，鬼面號已經成了個巨大的火球，在黑夜里熊熊燃燒，將天空映成一片血紅。
火光照亮了岸邊的景象。周木背著妹妹，阿青拖著幾個傷者，陳大牛抱著丫丫和小栓子，老秦頭趴在地上咳嗽，秀娘抱著孩子，瑟瑟發抖。還有那些救出來的人，或坐或躺，或哭或笑，像一群剛從地獄爬出來的鬼。
二十二個起義者，死了八個。救出來的人，五十個，死了三十三個。剩下十七個，包括小蓮，都奄奄一息，生死未卜。
代價太大了。
林見鹿看著燃燒的鬼面號，看著岸邊這些傷痕累累的人，忽然笑了，笑著笑著，眼淚就流了下來。
這算贏了嗎？不知道。
但至少，他們讓那些畜生付出了代價。至少，他們從地獄里，搶回了幾條命。
遠處傳來警鐘聲，是碼頭官府的援兵來了。但林見鹿不在乎了。她癱在泥地上，看著天空。東方，已經泛起魚肚白。
天，快亮了。_c