黎明前的河灘上橫陳著地獄的殘骸。
泥濘的灘涂被血水和河水反復(fù)浸透，踩上去黏膩如沼澤。燃燒的鬼面號(hào)在河心緩緩傾覆，桅桿斷裂的嘎吱聲混著火焰吞噬木料的噼啪聲，在晨霧里傳得很遠(yuǎn)。火光將半個(gè)天空染成病態(tài)的橘紅，也照亮了岸上這群剛剛爬出煉獄的人。
林見(jiàn)鹿跪在泥濘里，雙手浸泡在一個(gè)少年的傷口中。少年大概十四五歲，腹部一道深可見(jiàn)骨的刀傷，腸子都流了出來(lái)。他在鬼面號(hào)底層被鐵鏈鎖了三個(gè)月，昨夜趁亂逃出，卻又在跳河時(shí)被船上射下的流矢所傷。林見(jiàn)鹿用僅剩的半瓶燒酒沖洗傷口，少年疼得渾身抽搐，卻咬著一塊破布，一聲不吭。
“忍著點(diǎn)。”林見(jiàn)鹿聲音嘶啞，她從懷中掏出最后兩枚銀針，扎在傷口周?chē)难ㄎ恢寡钟脧淖约阂陆笏合碌牟紬l，一圈圈纏緊少年的腹部。布條很快被血浸透，但血終于流得慢了。
少年睜開(kāi)眼，瞳孔渙散，嘴唇翕動(dòng)，似乎在說(shuō)什么。林見(jiàn)鹿俯身去聽(tīng)。
“……三十個(gè)……孩子……”少年的聲音像破風(fēng)箱，“……船艙最底下……鐵籠……符文……”
“什么符文？”林見(jiàn)鹿心頭一緊。
“刻在……手臂上……”少年艱難地抬起右手，在自己左臂上比劃，“……像蛇……又像字……他們每天……喂藥……”
他說(shuō)不下去了，劇烈咳嗽起來(lái)，血沫從嘴角溢出。林見(jiàn)鹿扶住他，看向旁邊正在給另一個(gè)傷者包扎的周木：“船沉之前，你們有沒(méi)有看到孩子？三十個(gè)左右，關(guān)在底層船艙的鐵籠里？”
周木一愣，隨即臉色變了：“有！我沖進(jìn)駕駛艙時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)下面有孩子的哭聲，很微弱，但肯定有！可那時(shí)船已經(jīng)著火了，阿青帶人去救，但火太大，下不去……”
“他們逃出來(lái)了嗎？”
“不知道……”周木聲音發(fā)顫，“阿青沖下去后就再?zèng)]上來(lái)……船就炸了……”
林見(jiàn)鹿心臟沉了下去。阿青，那個(gè)沉默寡的年輕人，為了救一群素不相識(shí)的孩子，沖進(jìn)了火海。
“林姑娘……”陸擎的聲音在身后響起，很虛弱，但依然清晰。
林見(jiàn)鹿回頭。陸擎靠在一塊礁石上，左肩的傷已經(jīng)被陳大牛用燒紅的刀燙過(guò)止血――沒(méi)有麻藥，沒(méi)有干凈的環(huán)境，只能用最野蠻的方式防止感染。他半邊臉慘白如紙，額頭全是冷汗，但眼睛還睜著，盯著河面上逐漸下沉的鬼面號(hào)。
“那艘船……”陸擎喘了口氣，“……底層有水密艙。如果那些孩子關(guān)在水密艙里……可能還活著。”
“水密艙？”
“貨船運(yùn)貴重貨物，都會(huì)設(shè)水密艙，防止漏水損失。”陸擎吃力地解釋?zhuān)肮砻嫣?hào)是晉王的私船，肯定有。如果火沒(méi)燒到水密艙，那些孩子可能只是被困，沒(méi)被燒死。但現(xiàn)在船在沉……”
“船沉了他們會(huì)淹死。”林見(jiàn)鹿明白了。
“得去救人。”陳大牛站起身，少年渾身濕透，臉上、手上都是燒傷的水泡，但眼神堅(jiān)定，“我去。”
“你一個(gè)人不行。”周木也站起，他背上還趴著昏迷的妹妹小蓮，“我去，我水性好。”
“都不準(zhǔn)去。”陸擎喝道，但一用力就牽動(dòng)傷口，疼得倒吸冷氣，“船馬上要沉了，現(xiàn)在過(guò)去就是送死。而且官府的人快到了，我們得先撤。”
遠(yuǎn)處，碼頭的方向確實(shí)傳來(lái)了密集的腳步聲和呼喊聲。火光照亮了河面，也暴露了他們的位置。再不走，等官府的人趕到，他們這些“縱火犯”、“劫船賊”，一個(gè)都跑不掉。
“可那些孩子……”陳大牛急得眼眶發(fā)紅。
“我去。”
一個(gè)嘶啞的聲音響起。是秀娘。她抱著剛出生不到兩天的孩子，從人群后走出來(lái)。孕婦生產(chǎn)后的虛弱還沒(méi)恢復(fù)，臉色蒼白如紙，但眼神里有種豁出一切的決絕。
“我男人以前是船工，教過(guò)我鳧水。我游過(guò)去，能潛進(jìn)船艙看看。如果孩子們還活著，我想辦法帶他們出來(lái)。如果……”她頓了頓，看向懷里熟睡的孩子，“如果我回不來(lái)，林姑娘，求你……幫我養(yǎng)大這孩子。告訴他，他娘不是壞人，只是……只是不想看著孩子死。”
“不行！”林見(jiàn)鹿攔住她，“你剛生完孩子，身體受不住！”
“受不住也得受。”秀娘輕輕將懷里的嬰兒遞給林見(jiàn)鹿，又看向旁邊那些救出來(lái)的、奄奄一息的幸存者，“這里每個(gè)人，都有親人死在那些畜生手里。我男人死在瘟疫巷，我公婆也死在那兒。我這條命是撿回來(lái)的，多活一天都是賺。現(xiàn)在有三十個(gè)孩子可能還活著，我不能坐視不管。”
她不等林見(jiàn)鹿再勸，轉(zhuǎn)身就沖向河邊，縱身躍入冰冷的河水。她的動(dòng)作很利落，確實(shí)會(huì)水，但剛生產(chǎn)完的身體在冰冷的河水里能撐多久，沒(méi)人知道。
“阿青……”周木忽然指向河面。
在鬼面號(hào)船尾即將沉沒(méi)的位置，一個(gè)人頭冒了出來(lái)。是阿青。他單手扒著一塊漂浮的木板，另一只手還拖著個(gè)人――是個(gè)孩子，大概八九歲，昏迷不醒。阿青顯然也到了極限，幾次想往岸邊游，都被水流沖回。
“接應(yīng)他！”陸擎吼道。
周木和幾個(gè)會(huì)水的漢子立刻跳下河，朝阿青游去。水流很急，他們游得很艱難。好不容易接到阿青，又發(fā)現(xiàn)他身后還拖著繩子――繩子的另一端，系著一串人。
是孩子。一個(gè)接一個(gè)，用麻繩拴在腰間，像一串螞蚱。總共六個(gè)，都昏迷著，被河水泡得臉色發(fā)青，但胸膛還有微弱的起伏。
“快！拉上來(lái)！”岸上的人七手八腳幫忙，將孩子一個(gè)個(gè)拖上岸。阿青最后一個(gè)被拖上來(lái)，一上岸就癱在地上，大口吐血――他在火場(chǎng)里吸入了太多濃煙，肺部已經(jīng)受損。
“下面……還有……”阿青每說(shuō)一個(gè)字都帶出血沫，“水密艙……二十四個(gè)……秀娘……潛下去了……”
所有人的心都提到了嗓子眼。水密艙在水下，秀娘一個(gè)剛生產(chǎn)完的婦人，能潛下去嗎？就算潛下去，能找到入口嗎？找到了，能打開(kāi)嗎？打開(kāi)了，里面二十四個(gè)孩子，能一個(gè)個(gè)帶出來(lái)嗎？
時(shí)間一分一秒流逝。鬼面號(hào)的船尾已經(jīng)完全沉沒(méi)，只剩下船頭還翹在水面，像一截巨大的墓碑。火光漸弱，天邊的魚(yú)肚白越來(lái)越亮。遠(yuǎn)處的腳步聲越來(lái)越近，已經(jīng)能聽(tīng)見(jiàn)官差的呼喝：
“在那邊！抓住他們！”
“來(lái)不及了。”陸擎咬牙，掙扎著站起，“周木，帶能走的人先撤，往山里跑。林姑娘，你帶著傷重的和孩子，往染坊方向撤。我斷后。”
“你這樣子斷什么后？”林見(jiàn)鹿按住他。
“死不了。”陸擎咧嘴，笑容慘淡，“在漠北打仗時(shí)，比這重的傷都挨過(guò)。快走！”
“秀娘還沒(méi)上來(lái)！”陳大牛指著河面。
河面靜悄悄的，只有燃燒的殘骸偶爾發(fā)出爆裂聲。秀娘下去已經(jīng)快一炷香了，就算水性再好，也該換氣了。
“她……”周木聲音發(fā)顫。
就在這時(shí)，河面忽然炸開(kāi)一片水花。秀娘的頭冒了出來(lái)，她一只手拼命劃水，另一只手拖著一個(gè)竹筏――不，不是竹筏，是幾塊木板和木桶捆成的簡(jiǎn)易浮排。浮排上擠滿(mǎn)了孩子，一個(gè)挨一個(gè)，蜷縮著，有些還在哭。
“接……接一下……”秀娘的聲音微弱得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
岸上的人全沖了過(guò)去，七手八腳將浮排拖上岸。孩子被一個(gè)個(gè)抱下來(lái)，數(shù)了數(shù)，正好二十四個(gè)。加上阿青救上來(lái)的六個(gè)，三十個(gè)，一個(gè)不少。
秀娘被最后一個(gè)拖上岸。她已經(jīng)徹底虛脫，連站起來(lái)的力氣都沒(méi)有，癱在泥濘里，胸口劇烈起伏，嘴唇發(fā)紫，渾身抖得像風(fēng)中的葉子。但她懷里的嬰兒――剛才跳水前交給林見(jiàn)鹿的那個(gè)――忽然哭了起來(lái)，哭聲在黎明前的寂靜里格外響亮。
秀娘掙扎著抬起頭，看向林見(jiàn)鹿懷里的孩子，露出一個(gè)虛弱的笑容：“他……餓了……”
林見(jiàn)鹿將孩子遞給她。秀娘接過(guò)，解開(kāi)濕透的衣襟，將乳頭塞進(jìn)孩子嘴里。嬰兒立刻停止哭泣，貪婪地吮吸起來(lái)。這一幕在滿(mǎn)地狼藉、火光沖天的河灘上，有種近乎神圣的荒誕。
“走！”陸擎再次催促。
眾人互相攙扶著，朝不同方向撤離。周木、陳大牛帶著大部分人和傷者往山里撤。林見(jiàn)鹿、老秦頭、丫丫、小栓子，還有那三十個(gè)孩子，往染坊方向撤。陸擎站在原地，握緊彎刀，看著遠(yuǎn)處越來(lái)越近的火把。
但官差沒(méi)朝他們來(lái)。他們沖到河邊，看著正在沉沒(méi)的鬼面號(hào)，又看看岸上橫七豎八的尸骸和燃燒的殘骸，一時(shí)竟愣住了。
“頭兒，這……這是黑蝎幫的船！”一個(gè)年輕官差顫聲道。
“廢話(huà)，我看得見(jiàn)！”為首的是個(gè)中年捕頭，臉色鐵青，“快！救火！不，救船！船上還有……”
他話(huà)沒(méi)說(shuō)完，鬼面號(hào)最后一段船頭也沉了下去，巨大的漩渦將水面的殘骸吸入河底，只留下翻涌的水泡和漂浮的雜物。火，終于滅了。
捕頭盯著河面，半晌，啐了一口：“媽的，全完了。收隊(duì)！”
“那這些人……”年輕官差指向林見(jiàn)鹿他們撤離的方向。
“讓他們滾。”捕頭壓低聲音，“黑蝎幫的船炸了，是好事。真查起來(lái)，上面的大人物臉上不好看。就當(dāng)是意外失火，船沉了，人死了，結(jié)案。”
“可那些尸體……”
“扔回河里喂魚(yú)。”捕頭轉(zhuǎn)身，“今天的事，誰(shuí)都不準(zhǔn)說(shuō)出去。聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”
“是……”
官差們開(kāi)始清理現(xiàn)場(chǎng)，將岸上的尸骸一具具扔回河里。沒(méi)人去追逃走的林見(jiàn)鹿他們。一場(chǎng)驚天動(dòng)地的大火，一次死傷無(wú)數(shù)的劫船，就這樣被輕飄飄地掩蓋了。
林見(jiàn)鹿帶著三十個(gè)孩子，在黎明前最深的黑暗里，跌跌撞撞逃回染坊。院子依然破敗，但此刻卻像天堂。她將孩子們安頓在還算完整的屋子里，生起火堆，燒水，清理傷口。
三十個(gè)孩子，最大的不過(guò)十二三歲，最小的只有五六歲。他們身上都有傷，有些是鞭打留下的淤青，有些是刀割的傷痕，最觸目驚心的是手臂上那些符文――用燒紅的鐵烙上去的，深深陷進(jìn)皮肉里，圖案詭異，像蛇，又像某種扭曲的文字。
林見(jiàn)鹿借著火光仔細(xì)辨認(rèn)。她認(rèn)出了其中幾個(gè)符文――是《天乙針訣》附錄里記載的“封脈符”，用來(lái)封鎖穴位，控制內(nèi)息。但這些符文更復(fù)雜，還混了別的圖案，像是……咒文？
“這是‘鎖魂印’。”一個(gè)蒼老的聲音在身后響起。
林見(jiàn)鹿回頭，是老秦頭。他一直沉默地幫忙照顧孩子，此刻盯著一個(gè)男孩手臂上的符文，渾濁的眼睛里閃過(guò)恐懼。
“你知道這是什么？”林見(jiàn)鹿問(wèn)。
老秦頭點(diǎn)點(diǎn)頭，用炭筆在地上寫(xiě)道：
“晉、王、煉、藥、人、的、印、記、鎖、住、神、魂、讓、人、聽(tīng)、話(huà)”
鎖魂印。鎖住神魂，讓人聽(tīng)話(huà)。所以這些孩子被烙上符文，是為了控制他們，讓他們變成聽(tīng)話(huà)的藥人。