“十五歲，這么高。”阿青比劃了一下，“左眼角有顆痣，說話有點結巴。她叫小蓮，是給我送飯時不見的。”
林見鹿記在心里。她看著阿青眼中深切的痛苦和焦慮，忽然想起阿弟。如果阿弟還活著，大概也這個年紀了。
“我們會幫你留意。”她說，“如果找到你妹妹，一定告訴你。”
阿青苦笑：“多謝。但黑蝎幫做事干凈，人到了他們手里，兇多吉少。我只求……只求找到她的尸首，好好安葬。”
廟里一時沉寂。油燈的火苗在夜風里搖曳，將三人的影子投在墻上，扭曲晃動。
凌霄包扎完傷口，站起身走到窗邊，掀起破布簾往外看。夜色深沉，遠處碼頭的燈火在黑暗中明明滅滅，像無數只窺視的眼睛。
“今晚不能在這兒久留。”他回頭道，“毒蛇老七吃了虧，一定會全城搜捕。南埠城是他們的地盤，我們得盡快離開。”
“去哪兒？”林見鹿問。
凌霄沒回答，而是看向阿青：“兄弟，南埠城有沒有什么去處，是黑蝎幫不敢輕易碰的？”
阿青想了想：“有。城南的‘瘟疫巷’，黑蝎幫從不去那兒。但那里……”
“瘟疫巷？”林見鹿心頭一跳。
“嗯。三個月前，那里爆發了瘟疫，死了好多人。官府封了巷子，不許人進出。現在里面應該沒人了，但都說那地方邪門，進去的人容易染病。”阿青頓了頓，“不過，如果只是想躲一晚，那里倒是個好去處。黑蝎幫的人怕死，絕不敢靠近。”
凌霄和林見鹿對視一眼。瘟疫巷……這名字聽著就不祥。但現在他們無處可去，回春堂肯定被盯上了，碼頭全是眼線，出城的路恐怕也封了。
“就去那兒。”林見鹿下了決心，“瘟疫而已，我是大夫，不怕。”
阿青驚訝地看著她：“姑娘是大夫？”
“家學淵源。”林見鹿沒多說，從懷中摸出白憐生給的藥，重新敷在臉上。藥糊已經干了，揭下來時連著膿血，左臉的灼痛減輕了許多，但傷口依然猙獰。
阿青看著她潰爛的臉，欲又止，最后還是沒說什么。他起身，提起長刀：“我知道怎么去瘟疫巷。跟我來，走小路，避開主街。”
三人熄了油燈，摸黑出了土地廟。阿青在前帶路，專挑陰暗狹窄的小巷。南埠城的夜晚并不安靜，遠處花街傳來絲竹聲和調笑聲，主街上還有夜市未散的嘈雜。但他們走的這些小巷，寂靜得像墳墓，只有野貓偶爾竄過，發出凄厲的叫聲。
路上，林見鹿低聲問凌霄：“師兄，剛才毒蛇老七說，你是晉王府的……藥奴？”
凌霄腳步頓了頓，沒回頭，聲音在夜風里很輕：“嗯。我爹娘死后，我被抓進晉王府，試了三年藥。蝕骨散、醉仙桃、青瑯\……所有新煉的毒，都要先用在我這種人身上試效果。我臉上的傷，就是試蝕骨散時留下的。”
林見鹿心臟像被一只冰冷的手攥緊。她想起師兄剛來義仁堂時的樣子――渾身潰爛，奄奄一息。父親花了三年才把他從鬼門關拉回來，但那張臉，再也回不去了。
“后來你是怎么逃出來的？”
“師父救的我。”凌霄的聲音里有一絲暖意，“那年晉王請師父去王府診脈，師父在藥奴房里看見我，認出了我身上的毒是蝕骨散。他花了很大代價，向晉王討了我這個人情，把我帶出了王府。”
所以師兄對父親，是救命之恩。所以他才會在滅門夜冒險回來，想救她。
“師兄……”林見鹿喉嚨發緊。
“別說了。”凌霄打斷她，回頭看了她一眼，目光在黑暗中很柔和，“都過去了。現在最重要的是活下去，查清楚真相，給師父報仇。”
林見鹿用力點頭。
這時，走在前面的阿青停下腳步，指向前方：“到了。”
前方是一條巷子口，巷口被兩道木柵欄封死，柵欄上貼著泛黃的封條，字跡已經模糊不清。月光下，能看見巷子里低矮的屋舍輪廓，黑洞洞的窗口像無數只空洞的眼睛。空氣里飄來一股若有若無的腐臭味，混著草藥焚燒后的焦苦。
瘟疫巷。
阿青上前，用力掰開木柵欄的一道縫隙，剛好容一人通過。他回頭道：“里面什么情況我也不清楚，你們自己小心。我在外面守著，如果有人來，我會學三聲貓叫示警。”
“多謝。”林見鹿誠懇道。
阿青搖搖頭，退到巷口的陰影里，隱去了身形。
凌霄率先鉆進柵欄縫隙，林見鹿緊隨其后。腳剛踏進巷子，那股腐臭味就濃烈起來，直沖口鼻。她撕下一片衣襟，浸了隨身帶的水，蒙住口鼻。凌霄也照做。
巷子里寂靜得可怕。兩旁的屋舍門窗緊閉，有些門上還貼著符咒，在夜風里嘩嘩作響。地上散落著一些破碗、爛衣，還有燒剩的紙錢。月光慘白，將一切都照得陰森詭異。
“找間屋子，先歇腳。”凌霄低聲道。
兩人選了巷子中段一間看起來還算完整的屋子，推門進去。門沒鎖，一推就開，灰塵簌簌落下。屋里空蕩蕩的，只有一張破木板床，一個歪腿的桌子，墻角堆著些破爛家什。
凌霄檢查了一遍，確認沒有危險，才讓林見鹿進去。他自己守在門口，警惕地聽著外面的動靜。
林見鹿在木板床上坐下，終于能喘口氣。肋下的傷口又滲血了，她重新包扎。臉上的藥效過去，又開始隱隱作痛。但比起身體的疼痛，心里的焦慮更折磨人。
朝奉死了，線索斷了。黑蝎幫在追捕他們。晉王、杏林盟、三皇子……像一張巨大的網，正在收緊。而她手里，只有半塊虎符、一枚玉墜、幾張配方抄本，還有一個渾身是傷的師兄。
“師兄，”她忽然開口，“我們接下來怎么辦？”
凌霄沉默了很久，才道：“先治好你的傷。然后，去查黑蝎幫。”
“黑蝎幫？”
“嗯。”凌霄轉過身，背靠在門框上，面巾下的眼睛在黑暗里發亮，“毒蛇老七是沖著玉墜來的，他背后的人，一定跟晉王有關。黑蝎幫控制碼頭，做人口買賣，說不定……跟晉王煉藥人有關。”
林見鹿心頭一跳。阿青的妹妹，那些失蹤的人……如果真是被黑蝎幫擄走，送去煉藥人，那……
“我們要救那些人？”
“能救就救。”凌霄頓了頓，“但更重要的是，找到證據。如果黑蝎幫真是晉王的爪牙，那他們的老巢里，一定有能扳倒晉王的東西。”
“可我們只有兩個人，怎么查？”
凌霄沒回答，而是走到窗邊，看向巷子深處。月光下，那些黑洞洞的窗口像一張張等待吞噬的嘴。
“瘟疫巷……”他喃喃道，“三個月前爆發的瘟疫，你不覺得蹊蹺嗎？”
林見鹿一愣。
“南埠城臨水，潮濕，確實容易生疫病。但三個月前，正是晉王藥材霉變、找師父幫忙的時候。”凌霄回頭看她，“如果……那場瘟疫不是天災，是有人故意散布瘟神散的試驗呢？”
林見鹿后背升起一股寒意。
如果真是這樣，那這巷子里死去的成百上千人，就都是晉王野心的祭品。而他們現在，正踩在累累白骨之上。
夜色更深了。遠處傳來打更的梆子聲，悠長，凄清，在空蕩的巷子里回蕩。
瘟疫巷的夜晚，才剛剛開始。_c