巷子里的腐臭味在午夜時分格外濃烈。
那不是尋常尸骸腐爛的腥臭，而是混合了草藥焦苦、皮肉潰爛、還有某種甜膩到令人作嘔的奇異氣味。林見鹿蒙著口鼻的布很快被那股甜膩浸透，每一次呼吸都像在吞咽毒藥。
“是腐心草。”她壓低聲音，手指捻起墻角一點焦黑的灰燼，湊到眼前細看。灰燼里混著未燃盡的草藥碎屑，在月光下呈暗紅色，像凝固的血塊。“瘟神散的主藥之一，燃燒后會產生甜香，聞久了會致幻。”
凌霄蹲在門口陰影里，手中短刀橫在膝上，警惕地聽著外面的動靜。“能確定是瘟神散嗎？”
“八九不離十。”林見鹿從懷中掏出白憐生給的配方抄本，借著月光對照灰燼中的草藥殘渣，“腐心草、醉仙桃、青瑯\，這三味主藥都在。而且……”她站起身，走到窗前，指向外面巷子里那些散落的破碗，“你看到碗底那些白色粉末了嗎？”
凌霄瞇眼看去。月光下，那些被丟棄的破碗碗底，確實都殘留著一層薄薄的白色粉末，像發霉的面粉。
“是石灰？”他猜測。
“是骨粉。”林見鹿的聲音發冷，“人骨燒成的粉。腐心草需用人骨粉做藥引，才能煉出瘟神散。三個月前這里死的人，尸體沒有被運出巷子焚燒，而是就地燒了。骨灰混進瘟神散里，又撒進巷子的水井、食物里，形成了一個閉環的毒窟。”
凌霄握刀的手緊了緊。他想起阿青的描述――三個月前瘟瘟疫?爆發，官府封巷，不許進出。里面的人，恐怕不是病死的，是被活活毒死、煉成人骨藥引的。
“晉王用整條巷子的人做試驗。”他咬牙道。
“不止是試驗。”林見鹿走回屋內，在破木板床上坐下，肋下的疼痛讓她額頭滲出冷汗，“他在測試瘟神散的傳播效果、致死時間，還有……解藥。”
凌霄猛地轉頭看她。
“你看這個。”林見鹿從墻角撿起一個碎裂的陶罐，罐底還沾著些褐色的藥渣。她用手指刮下一點，放在舌尖嘗了嘗，眉頭緊皺，“是甘草、金銀花、連翹……都是清熱解毒的常見藥材。但這些藥材里，混了很重的明礬和砒霜。”
“明礬和砒霜？那不是毒藥嗎？”
“是毒藥，但也是以毒攻毒的方子。”林見鹿扔掉陶罐碎片，聲音低沉下去，“瘟神散的毒性猛烈，尋常解藥根本壓不住。所以有人在這里試驗，在清熱解毒的方子里加入微量砒霜，想用猛藥攻毒。但顯然失敗了――明礬和砒霜的比例不對，砒霜加多了，反而加重了毒性。”
凌霄走到窗前，看向巷子深處那些黑洞洞的屋舍。月光慘白，將每一扇門、每一扇窗都照得像墓碑。
“這里的人，先是被下毒，然后被喂下錯誤的解藥，加速死亡。”他喃喃道，“晉王不光在試驗瘟神散，也在試驗解藥。他要的，是一個完美的、可控的毒藥和解藥配方。”
“而且他成功了。”林見鹿從懷中掏出那幾張配方抄本，翻到最后一頁。那里用潦草的字跡記著幾行字，像是后來添加的筆記：
“丙午年三月初七，南埠城試驗。腐心草三成，醉仙桃兩成，青瑯\一成，骨粉四成。施毒三日，巷內三百七十一人，亡三百六十八人。余三人，體征異常，留觀。”
“丙午年三月十五，解藥試驗。甘草方加明礬一錢、砒霜三分。試藥三人，一刻鐘內七竅流血而亡。失敗。”
“丙午年三月二十，調整配方。腐心草減半，醉仙桃增一成。待下次試驗。”
林見鹿念完，手在微微發抖。丙午年，就是今年。三月初七，距離現在不過一個多月。也就是說，一個多月前，晉王的人還在這里，用活人做試驗，記錄著一條條人命如何被毒藥吞噬。
“三百六十八條人命。”她聲音嘶啞，“就為了這幾個數字。”
凌霄沉默了很久，才道：“那三個留觀的，是什么體征異常？”
林見鹿翻到下一頁。筆記繼續：
“余三人，皆為青壯男子。中毒后高熱三日，咳血，皮膚出現黑斑。第四日高熱退，神智清醒，但力大無窮，不懼疼痛。喂食生肉，活吞不吐。留觀七日，第七日突然暴斃，死前四肢抽搐，口吐黑血。剖尸查驗，五臟六腑均已潰爛，唯心臟完好，呈紫黑色。”
力大無窮，不懼疼痛，食生肉。這描述……
“是藥人。”凌霄沉聲道，“但不是晉王在南郊山里煉的那種。那種藥人是長期喂食醉仙桃和青瑯\，慢慢改造的。這三個人，是在短時間內被瘟神散毒害，產生了變異。他們只活了七天，說明瘟神散的改造還不穩定。”
“但晉王看到了希望。”林見鹿合上抄本，“如果能把瘟神散的毒性控制在一定范圍，讓人變異而不死，他就能在短時間內制造出一支不知疼痛、力大無窮的軍隊。到時候別說逼宮，就是橫掃天下……”
她沒說完，但凌霄懂了。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚駭。
晉王要的，不是一個皇位。他要的，是以瘟神散和藥人軍隊，建立絕對的、恐怖的統治。到那時，天下將變成人間地獄。
“我們必須找到證據。”林見鹿咬牙，“這些記錄，還有這條巷子里的尸體、藥渣，都是證據。只要能帶出去，呈給皇上――”
“皇上會信嗎？”凌霄打斷她，“晉王是他親弟弟，深得寵信。而且皇上如今重病在身，朝政大半落在晉王手里。我們貿然呈上證據，只怕證據還沒到皇上面前，我們的人頭先落地了。”
“那怎么辦？”
凌霄沒回答。他走到門口，側耳聽著外面的動靜。巷子很靜，靜得能聽見風吹過破窗紙的嘩啦聲，還有遠處隱約的……哭聲？
他眉頭一皺，推開門走出去。月光下，巷子空蕩蕩的，只有散落的破碗和紙錢在風里打轉。但那哭聲還在，細細的，斷斷續續的，像貓叫，又像嬰啼。
“你聽到了嗎？”凌霄回頭。
林見鹿也聽到了。她跟出來，循著哭聲的方向望去――是巷子深處，最里面那間屋子。那屋子比其他的都大些，門楣上還掛著半塊牌匾，能看清一個“祠”字。
是個祠堂。
“過去看看。”凌霄握緊短刀，率先朝祠堂走去。林見鹿跟在后面，手里扣著銀針。
祠堂的門虛掩著，門縫里透出微弱的火光。不是蠟燭或油燈的光，是那種幽幽的、泛著綠色的磷火，在黑暗里明滅不定。
哭聲就是從里面傳出來的。近了聽，才發現不是一個人在哭，是好幾個聲音混雜在一起，有男有女，有老有少，哭得凄凄切切，在死寂的巷子里回蕩，聽得人頭皮發麻。
凌霄輕輕推開門。吱呀一聲，門軸發出刺耳的摩擦聲，里面的哭聲戛然而止。
祠堂里很空曠，正中擺著幾十個牌位，牌位前點著幾盞長明燈――燈油早就干了，燈芯燒成了焦炭。那些幽幽的磷火，來自地上散落的骨頭。人骨，很多，堆在墻角，像座小山。骨頭表面泛著詭異的綠光，是磷火在燃燒。
而在骨頭堆旁，蜷縮著幾個人。
五個，不，六個。有男有女，衣衫襤褸，蓬頭垢面。他們蜷縮在一起，背靠著背，像受驚的獸群。看見凌霄和林見鹿進來，他們齊齊抬頭，眼睛里沒有神采，只有麻木的恐懼。
最老的是個老婦人，頭發全白了，臉上布滿皺紋，懷里抱著個破布包裹，包裹里露出一截小小的、干枯的手臂――是個嬰兒的尸骸。她在哭，但發不出聲音，只有干癟的嘴唇在顫抖。
年輕些的是個中年男人，左腿從膝蓋以下沒了，斷口處胡亂纏著臟布，布已經黑透了，散發著惡臭。他手里握著一把生銹的菜刀，死死盯著凌霄和林見鹿，眼神兇狠，但握刀的手在發抖。
還有一個年輕女人，二十出頭，挺著大肚子，看樣子有七八個月身孕了。她縮在墻角，雙手護著肚子，眼神空洞，嘴里喃喃念著什么。
另外三個是半大孩子，兩男一女，最大的不過十二三歲，最小的只有五六歲。他們擠在一起，瑟瑟發抖。
“你們……”林見鹿開口，聲音艱澀，“還活著？”
那斷腿男人忽然嘶吼一聲，舉起菜刀就撲了過來。但他腿腳不便，撲到一半就摔倒在地，菜刀脫手飛出，哐當一聲砸在骨堆上。
凌霄沒動，只是冷冷看著。
“別……別殺我們……”那年輕女人忽然哭出聲來，聲音嘶啞得不像人聲，“我們……我們沒病……真的沒病……”
林見鹿心頭一顫。她走過去，蹲在女人面前，柔聲道：“我們不是來殺人的。你們是這條巷子的住戶？”
女人驚恐地看著她，又看看她身后握刀的凌霄，拼命點頭，又搖頭，語無倫次：“是……不是……我們……我們沒染病……是那些人……他們給我們下毒……下毒……”
“誰給你們下毒？”林見鹿追問。
“穿黑衣服的……臉上蒙著布……每天晚上來……往井里倒東西……往米缸里撒粉末……”女人說著，渾身發抖，“我男人……我男人喝了井水，第二天就咳血……第三天就死了……我公婆也死了……只剩下我們……”
她指著地上那個老婦人：“王婆婆的孫子，才三個月，喝了米湯就沒了……她抱著孫子，不肯埋，說孫子還會醒……”
又指向斷腿男人：“李大哥的腿，是被那些黑衣人打斷的……他想沖出去報官……”
最后指向那三個孩子：“狗蛋、丫丫、小栓子……爹娘都死了，躲在祠堂里，靠吃供品活到現在……”
林見鹿聽著，心臟像被一只冰冷的手攥緊。她看著這些幸存者，看著他們眼中的恐懼、麻木、絕望，想起抄本上那些冰冷的數字――“三百七十一人，亡三百六十八人”。
原來剩下的三人，不是全死了。還有六個，躲在這里，像老鼠一樣茍延殘喘。
“你們躲了多久了？”她問。
“一個多月……”女人喃喃道，“從巷子被封就躲在這兒……外面的人進不來，我們也出不去……吃的快沒了，水也快沒了……”
林見鹿回頭看向凌霄。凌霄點了點頭，從懷里掏出干糧――是白憐生給的幾張餅，硬邦邦的，但能充饑。他把餅掰成小塊，分給那幾個人。
幾個孩子搶得最兇，狼吞虎咽，差點噎著。老婦人顫抖著手接過餅，卻掰下一小塊，塞進懷里嬰兒的嘴里――那嬰兒早就死了，尸體都干了，她卻還當孩子活著。
斷腿男人沒接餅，只是死死盯著凌霄：“你們……是什么人？”
“逃難的。”凌霄道，“被仇家追殺，躲到這里。”
“仇家？”男人眼里閃過一絲警惕，“什么仇家？”
“滅門之仇。”林見鹿接口，她看著男人，“給我們下毒的，和給你們下毒的，可能是同一批人。”
男人的眼神變了。他撐著地坐起來，死死盯著林見鹿的臉――她左臉的毒瘡雖然敷了藥，但依然猙獰可怖。
“你的臉……”他啞聲道。
“我自己弄的。”林見鹿坦然道，“為了活命。”