張陽撓撓頭：“好，一年就一年，只要有口飯，有工錢帶回去給娘，我就認。”
他手掌按在契約上，烙下了一片厚厚的掌紋。
這次的招募一直持續到天擦黑，院子里多了幾十張新面孔，有人臉上是欣喜，有人帶著一點惶恐。
夜里，宋家后院的燈一直亮到很晚。
……
城里的一家雅致茶樓的雅間里。
阿爾丹換下了平日里隨意的騎服，穿了一身干凈的常服，頭發束得利落。
對面是宋安沐和宋安宇......
還有周正。
“你們家最近的動靜挺大。”周正端著茶盞喝了一口，他看了看兩個小孩，“外頭都在說宋家這是要把京郊給當自家后院。”
阿爾丹笑了笑：“周大人，我這次來，是宋公子托我問羊的事。”
說著，他從懷里掏出一卷紙，鋪在了桌上，上面是幾種羊的畫樣和注解。
“這是我讓族人從西域商隊那里打聽來的。”阿爾丹指著其中一張，“這叫細石羊，毛是又長又密的那種，比你們大越的本地羊毛要細得多，可惜路遠，得翻幾座大山走沙漠，羊活著運來太難了，多半得把種公羊和母羊分批送，路上不一定全活。”
宋安宇湊過去：“那大概需要多久？”
“最快也要半年。”阿爾丹認真算了一下，“路上得歇腳，得避開幾條亂軍路，不能趕太快。”
周正插話：“運費也高。”
“是高。”阿爾丹坦然，“不只是草料，還有給沿路驛站和小部落塞的禮，否則羊會過不去的。”
宋安沐皺眉：“那成本是不是太大了？”
“成本大，可成了之后就劃算。”阿爾丹看著她，“你們若想養出細羊毛，早晚是要走這一步的，我的給你們的建議是，先不要一下子要太多，先要個十幾只公羊，配本地的母羊，慢慢改。”
周正在旁點頭：“這話在理，朝廷那邊也有類似的做法，引種先小規模進行。”
這時外頭小廝敲門進來：“宋姑娘，有人送信，說是從南洋來的快信。”
宋安沐眼睛一亮：“林老板的？”
小廝把信箋雙手奉上：“是，從海商行轉來的。”
宋安沐拆開一看，紙上寫得工整，林道乾在信里說，這次船隊在南洋某島遇到一種新羊，體型不大，羊毛也是細長，顏色自然偏白，摸上去很軟。
當地人說這羊怕冷，喜歡潮濕地方，下次船隊可以試著帶幾只羊羔回大越。
宋安沐把信遞給阿爾丹：“你看看，有西域的細羊，也有南洋的這種新羊，你覺得哪條路更穩？”
阿爾丹認真看完，沉默了一下：“西域的羊我見過，毛好，人用起來也順手，南洋的這個，我沒見過，不過羊普遍都是怕冷的，這點要記住，京郊的冬天風硬，羊要是受不了，就白折騰了。”
宋安宇眼睛亮了：“那咱們坡地那邊可以先搭暖棚，羊少的時候多照看一些。”
周正笑：“你這是把羊當貴人了。”
宋安宇認真道：“只要羊產的毛細，能賺到銀子，前頭的投入多一點不算什么。”
阿爾丹點頭：“你們要愿意折騰，我就幫你們在西域那邊問問，讓商隊的人留意好羊，慢慢幫你們往這邊帶，至于南洋那邊的羊，你們和林老板自己商量，不過我得先說好，這兩邊路都不輕松，你們宋家最近手里銀子緊，別被我給拖窮了。”
宋安沐笑道：“錢可以再賺，羊種錯過了就難找了，咱們可以兩條路一起走，慢慢看哪邊的更好。”
周正看著他們，心里有點感慨：“你們這兩個孩子，就幾句話的功夫，花出去的銀子，就夠一個小縣一年的耗用了，宋兄竟也放心讓你們單獨出來談生意。”
宋安宇呵呵一笑：“周大人，您要是愿意幫我們從兵部那邊打聽一下哪條路更安全，我們還能多送兩匹好布過去。”
周正瞪了他一眼：“你這話要是被人給聽了去，還以為我要拿朝廷機密換布呢。”
他嘴上這么說，但還是點頭：“我會打聽路況，不會幫你走歪門邪道就是了。”
……
羊的事有了個方向，宋家在京郊的擴建也動了起來。
新糖坊的地基已經挖出一片，大堆石料和木梁堆在旁邊，工匠們忙著立柱搭架子，錘子聲和吆喝聲混成一片。
“小心點，再把那根梁再抬高一點。”宋老頭站在一塊石頭上，對著工匠喊，“這邊得留位置做水車！”
工匠頭撓撓頭：“東家，水車的位置你得讓公子畫個圖，我看不懂他那一套。”
他這話說完，宋安宇已經從后頭跑了過來，懷里還抱著一捆竹管。
“我圖早畫好了。”他氣喘吁吁的，把懷里的竹筒放下，攤開一張紙，“你們看，這邊先從清河分一條水渠，水就能從這邊流下來帶動這一圈水輪，水輪邊上這幾個轉桿接到糖坊里，就會把磨盤給帶起來。”
一個掄錘子的漢子過來看了半天：“這水輪轉得快，磨盤太重怕是帶不動。”
“所以要用齒輪。”宋安宇從背后掏出一個用木頭削的小玩意遞過去，“你看，這個小的帶動大的，力氣就省一些，咱們可以先做小號磨盤試試，成了再慢慢換大的。”
工匠們相互傳著那個小木齒輪，眼神一亮：“這個看著有點意思。”
“要是成了，以后磨糖就省力氣了。”
宋老頭看著孫子：“安宇，你這水渠要挖多寬？”
“嗯...先挖一丈寬吧。”宋安宇在心里想了一下，“水流大了，還能多裝兩輪。以后紡織那邊也可以用上。”
趙氏站在一旁，看著那一條條挖出的溝，心里多少有點打鼓：“這么多溝，這么多輪，要是轉不起來，可別又是你們腦子里想的那一套，最后還得靠人力。”
宋安宇笑嘻嘻：“奶，這種活哪有一下就成功的，咱們先做一小段試試，不行就再改，反正水在那兒，不用白不用。”_c