宋家改良曬鹽法的消息，就像海浪上的泡沫，隨著海風傳遍了整個望海鎮。

起初人們只是好奇，漸漸的便傳到了望海鎮，鹽課司的耳朵里。

鹽務向來是朝廷重中之重的營生，有人搞私鹽那可是重罪。

這改良鹽法聽著就有些不同尋常，鹽課司的小吏們哪里敢怠慢？

一天上午，宋家人正在院子里商量著宋記海珍的新包裝樣式，就聽見院門外傳來一陣急促的敲門聲。

李牛去開了門，門外站著幾個身穿青色官服的小吏，他們腰間佩刀神色嚴肅。

領頭的一個小吏下巴上留著一撮山羊胡，他瞇著眼睛，一副精明的模樣。

“請問這里可是宋瑞峰的府邸？”那山羊胡小吏語氣不善的問道。

宋瑞峰聞聲，從屋里走了出來，拱手道：“正是在下，不知幾位官爺有何貴干？”

山羊胡小吏的目光在院子里掃了一圈，看到堆放在角落里的曬鹽工具和一些精鹽樣品，臉色頓時沉了下來。

“哼！有何貴干？我們接到了舉報，說你們在此私自改良鹽法，甚至…甚至私下販賣精鹽！這可是大罪，你可知鹽務乃國之根本，豈容你隨意妄為？”他提高了嗓門，語中帶著明顯的威脅之意。

院子里的氣氛瞬間緊張起來。

女眷們的臉色都有些發白，男丁們握緊了拳頭，虎視眈眈的看著這些官差。

蘇明華不動聲色將孩子們護在身后。

“官爺誤會了！”宋瑞峰趕緊解釋，“我們只是閑來無事，對曬鹽之法有些好奇，便在宇鄉紳的幫助下，租了一小塊廢棄鹽田，只是做了個小小的試驗，我們絕無私售之意，更不敢妄議國法！”

“試驗？哼！”山羊胡小吏冷笑，“曬鹽之法乃這里百姓的祖宗之法，豈是爾等外鄉人說改就能改的？我看你們分明是居心叵測，想借著改良之名，行私鹽之實！”

就在這時，宇信恰好來宋家串門，剛走到院門口，就看到這劍拔弩張的一幕。

他心中一驚，連忙擠了進來。

“哎喲，原來是周班頭啊！什么風把您給吹來了？”宇信滿臉堆笑，拱手作揖。

周班頭看到宇信臉色稍緩，但語氣依舊強硬：“宇鄉紳來得正好，這群人在此地私改鹽法，你可知情？”

宇信聞趕緊替宋家說話：“周班頭，這其中定是有什么誤會，宋兄為人正直，他只是對曬鹽之法有些獨到的見解，想嘗試一下，看看能否提高鹽的品質，這片鹽田也是我租給他們的廢棄之地，絕對沒有私自販賣精鹽的打算！”

宋瑞峰也趁機說道：“周班頭，我們宋家絕無私利之心，若是這改良之法真能提高鹽的品質，我們愿將此法無償獻與官府，造福望海鎮的百姓！”

周班頭將信將疑的掃了宋瑞峰一眼，他見宇信也替宋家擔保，語氣才稍微軟和了一些。

“無償獻給官府？哼，說得倒是好聽。”周班頭冷哼一聲，“空口無憑，你如何證明你這改良之法真有奇效，又如何證明你沒有私售之心？”

“我可以向官爺演示一遍！”宋安沐從人群中走了出來，清脆的聲音帶著一股不容置疑的自信。

她懷里抱著墨玉，黑貓慵懶的打了個哈欠，似乎對眼前的一切不以為意。

周班頭看到這個十歲大的小姑娘，有些驚訝。

宋瑞峰趕緊點頭道：“對！小女對曬鹽之法也頗有研究，不如就讓她向周班頭演示一番，也好解開誤會。”

于是，宋家人便帶著周班頭一行人，前往他們改造的鹽田。

在鹽田邊，宋安沐詳細向周班頭解釋了分級沉淀，過濾，以及結晶池的設計理念，并親自舀起海水，演示了如何引入不同的池子，如何控制流程。

“周班頭請看，經過初步蒸發后，海水進入沉淀池，那些泥沙雜質便會在此沉淀，再通過這個用沙石木炭做的簡易過濾裝置，海水就能變得更加清澈，最后進入結晶池，曬出的鹽自然就會更白更細，雜質也會更少。”宋安沐指著各個池子，有條不紊的給他們解釋著。

宋安宇也在旁邊補充：“我們查閱了一些古籍，發現古人也曾有類似的提純方法，只是因為技藝失傳，才未能普及，而我們這種方法，不僅能提高鹽的品質，還能大大提升曬鹽的效率，若是能推廣開來，對國家鹽政，對百姓生活，都將是莫大的益處！”

周班頭看著眼前兩個孩子，一個口齒伶俐，一個引經據典，雖然感覺奇怪，但也不得不承認，他們說的確實有些道理。

他伸手拈起一撮宋家曬出的精鹽，細細觀察，又嘗了嘗。

這鹽確實比尋常的粗鹽要好上許多。

“這…這倒確實有些門道。”周班頭臉色緩和了許多，“不過，茲事體大，我等小吏不敢擅自做主，我會將此事上報給上級鹽官，并呈上你們的精鹽樣品，等待批復。”

“這是應該的。”宋瑞峰點頭道，“在官府批復下來之前，我們定會暫停改良鹽的試驗，絕不會再有任何動作。”

周班頭聽了也算滿意，他帶走了精鹽樣品，便帶著手下離開了。

鹽課司的人走了，凝重壓抑的氣氛才重新變得輕松起來。

“哎呀，嚇死我了！”趙氏拍著胸口，心有余悸的說，“這官府的人，可真不好惹！”

“沒事了娘。”蘇明華安慰道，“周班頭已經帶走樣品，相信官府會明察秋毫的。”

接下來的幾天，他們暫停了曬鹽的試驗，也刻意低調了起來。

他們不再去鹽田，轉而將精力投入到海產加工方面。