隊伍里還跟著幾個背著大布袋，手持長竹竿和鐵鍬的民夫。

“動作快！把那片灘涂都給圍起來！”捕頭模樣的漢子指著前方那片在晨霧中顯得陰森的死水洼地，“周大人有令，此處發現大量不明死鼠和劇毒惡草，疑有惡疾疫源！閑雜人等一律不得靠近！違者枷號示眾！”

衙役們立刻行動起來，麻繩迅速拉起，將通往荒灘的小路邊緣圍住。

幾塊寫著血紅大字“疫源重地，嚴禁入內！”的木牌被狠狠釘入泥地。

幾個民夫從布袋里掏出大把大把的生石灰粉，沿著警戒線的外圍，用力的揮灑出去。

白色的粉末將那片腥甜惡臭的荒灘與外界徹底隔絕。

石灰粉遇到潮濕的泥土，發出輕微的“嗤嗤”聲，騰起嗆人的白煙。

“胖爺，”一個年輕衙役捂著鼻子湊到胖虎身邊，看著那片被白霧和石灰籠罩的死亡之地，心有余悸的小聲問，“里面…真有那么邪乎？”

胖虎看著警戒線內，倒伏在淤泥上的僵直鼠影，又看了看遠處那片猙獰蔓延的紫黑色毒藤，沉聲道：“大人的話就是命令！讓你守就好好守！眼睛放亮點！別讓里頭的東西跑出來！”

他刻意加重了最后一句。

年輕衙役打了個寒噤，連忙挺直腰板：“是！胖爺！”

胖虎看著迅速成型的封鎖線，微微點頭，隨即目光一一掃過在場的每一個衙役民夫，將他們臉上或緊張或好奇，或不以為然的神色盡收眼底。

大人的提醒在他耳邊回響：“留意衙門內部…是否有耳目…”

……

留香居后院。

宋瑞峰套好了牛車，宋安沐拎著一個裝了些許空間泉水的竹筒和一個空瓦罐跳上車轅。

趙氏猶豫了一下，也抓了頂草帽扣在頭上，跟著爬上了車。

“娘，您…”蘇明華有些擔心的看著她。

趙氏擺擺手，臉上帶著一種破釜沉舟的堅決：“我也要去！那禍根在哪塊地里長的，老婆子我得親眼看看！不然這心里頭…總扎得慌！”

她拍了拍衣襟下貼身戴著的香囊，仿佛從中汲取了力量。

牛車吱吱呀呀的駛出梧桐里，朝著鎮郊張老爹的菜地方向行去。

清晨的田野空氣清新，但車上三人的心情卻有些沉重。

張老爹所在的菜地在一片地勢略低洼的河灣旁，離鎮西那條大河的主河道并不算太遠。

遠遠的，就看到一大片菜畦，張老爹正佝僂著腰在田埂上拔草。

“張老爹！”宋瑞峰停穩牛車，高聲招呼。

張老爹聞聲抬頭，看到是宋家人來了，臉上立刻堆滿了局促不安的笑容，搓著手迎了上來：“哎喲！宋掌柜！趙妹子！您…您二位怎么親自來了？昨兒個…昨兒個那菜…真是對不住啊！我…我也不知道怎么會…”

“張老爹，這事早上已經說清楚了，不是你的問題，”宋瑞峰跳下車，語氣平和的道，“我們這次來，就是想看看您的菜地，特別是靠近水邊或者低洼背陰的地方。”

“啊？哦！好！好！”張老爹連忙引著他們往菜地深處走。

菜地被打理得還算整齊，宋家幾人的眼睛仔細看過每一片畦菜，特別是靠近田埂水溝和低洼處的。_c