周正那一掌拍在書案上的巨響猶在胖虎耳邊震蕩，隨著他踏出縣衙二堂沉重的門檻而漸漸模糊。

午后金晃晃的陽光潑在衙署青石板地上，亮得刺眼。

縣衙前街上小販吆喝聲，車馬轔轔聲，孩童嬉鬧聲喧騰入耳，是最尋常不過的市井煙火。

胖虎的身軀被裹在陽光下，卻感覺不到絲毫暖意，皮膚下的每一寸血肉都繃緊了，寒意透骨。

之前聽到的幾個字如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他那顆滾燙的心尖子上，留下焦糊的腥氣。

他加快腳步，身影混入熙攘人流，看似漫無目的，卻七拐八繞，將那些可能投來的視線甩脫在身后。

大人的部署猶在耳：通知王鐵頭他們加倍小心，命輪休整，保命為上！盯死倉棧！

縣衙二堂內，窗外市聲鼎沸，周正懸筆于半空，一滴飽滿的墨汁懸在筆尖，將落未落。

他的動作仿佛被無形的枷鎖束縛了，遲緩沉重。

眼前模糊地浮現出一張溫和中帶著威嚴的臉龐，那是他的嫡親兄長，當朝左丞相周嚴。

記憶中兄長沉穩的聲音穿過歲月，清晰地在耳畔響起：“阿正，水清無魚，過剛易折。”

彼時年輕氣盛的他對此嗤之以鼻，只覺兄長太過世故，少了那份頂天立地的剛正。

如今想來，兄長眼底深藏的或許并非妥協，而是對至親手足的告誡，不忍看他四處碰壁，頭破血流。

周正的手微微顫抖，那滴墨終究墜落，在信箋天頭洇開一小團濃得化不開的黑暈，恰似他此刻的心境。

喉頭滾動，他壓下翻涌的情緒，筆尖終于落向紙面。

起筆尚算平穩，敘述近日縣務繁重，民生尚安之類的閑語。

然而，當筆鋒滑至關鍵之處，字跡驟然變得凌厲而急促，又如同懸崖勒馬般猛地克制住奔瀉之勢，竭力收束，以最樸拙卻也最隱晦的字眼曲折表達，如刀刻斧鑿。

“…兄長安啟：弟于留下鎮所察，非止貪墨瀆職，此地竟有縣丞錢世鐸勾結地方，行滅絕人倫之事！其以藥引為名，實行生人活祭之邪祀！證據雖初顯，然其勢已成，爪牙甚眾，弟恐力有不逮，更恐稍縱即逝，遺禍無窮！此獠所圖甚大，其行徑之惡毒，駭人聽聞，弟已身陷危局如履薄冰，懇請兄念及蒼生，速遣心腹精干數人，秘赴留下鎮助我！遲恐生變，若弟不幸出事，家中老小…”

筆尖在“老小”二字上狠狠一頓，墨跡再次泅開，模糊了字跡，也將那未盡之語堵在喉嚨里。

周正抬頭，雙眼布滿了血絲，胸膛劇烈起伏了幾下，才生生壓下那股決堤的悲愴。

他定了定神，快速蘸墨，在末尾補上“兄萬勿驚動旁人”數字，幾乎力透紙背。

待墨跡干透，周正指尖有些發冷，將信紙反復折疊，折成一個特殊的方形記號，旋即塞進一個事先準備好的細小薄壁竹管內。

蠟油熔化，仔細地封住竹管口。

再取厚實堅韌的桑皮紙將這蠟封的竹管嚴嚴包裹住，外層再次澆上滾燙的火漆。

最后，這被層層防護的小卷，又被置入一個樸實無華，沒有任何標記的木匣中。

匣蓋合攏的那一刻，他以指腹按上家族特制的，極少示人的梅花紋玉印，重重的印在那塊被特意刮毛，只待此刻的厚重火漆之上！

三重火漆！

三重禁制！

一個小小的木匣，此刻卻重逾千鈞。

“老福！”他沉聲喚道。

一個須發皆白的老門房應聲推門而入，垂手侍立。

周正將木匣鄭重遞給他：“此物十分貴重，你持我私印，速去鎮西威遠鏢局尋孫鏢頭，就說有批老山參，需即刻送往京城朱雀大街周府，務必親手面交大老爺周嚴本人！鏢銀雙倍付訖，告訴他，走那條舊商道！”