縣衙二堂書房，燭火通明。

周正負手立于窗前，凝望著沉沉的夜幕，背影挺直如松，胖虎垂手肅立在他身后，將宋瑞峰在銅錢叮當聲中傳遞的信息，原原本本復述出來。

當“疑似人聲”四個字落下，周正一直凝然不動的背影驟然繃緊！

他霍然轉身，燭光跳躍著映亮他棱角分明的臉，那雙眼眸此刻寒光四射，銳利如刀鋒出鞘，直刺人心！

一股無形的威壓彌漫整個書房。

“人聲？”周正的聲音低沉得可怕，仿佛從九幽寒冰中鑿出，“你確定宋兄傳話，說的是疑似人聲？”

胖虎被那目光刺得心頭一凜，額頭滲出冷汗，但他不敢有絲毫遲疑，用力點頭：“回大人，千真萬確！宋大哥原話就是似有人聲，里面還有壓抑的嗚咽聲，和拖拽重物的響動！”

“砰！”周正猛地一拳砸在身旁堅實的紫檀木書案上！

堅硬的木頭發出一聲沉悶巨響，案上的筆架，硯臺猛地一跳，燭火劇烈搖曳，將他因盛怒而扭曲的臉映照得忽明忽暗，宛如廟中怒目的金剛。

“錢！世！鐸！”這三個字，幾乎是從周正的牙縫里，帶著刻骨的寒意與滔天殺意，一字一頓地迸出來！

他胸腔劇烈起伏，額角青筋暴跳，眼中燃燒的怒火幾乎要將眼前的一切焚毀！

以活人為藥引？

此獠喪心病狂，已非貪墨酷吏，實乃披著人皮的豺狼妖魔！

書房里死寂得可怕，只有周正粗重的呼吸聲和燭芯燃燒的噼啪聲，那駭人的威壓讓胖虎大氣不敢出，垂著頭，后背的衣衫已被冷汗浸透。

良久，周正眼中狂暴的怒火才被強行壓下，他深吸一口氣，聲音恢復了平日的沉穩。

“胖虎！”

“小的在！”

“去調遣一些機警又可靠，且陌生的面孔，兩人一組輪班倒，盯著那個葉記倉棧，我要知道那里每一刻的動靜，一只蒼蠅飛進去飛出來，都要看清公母，但絕對不能打草驚蛇。”

“是！大人！”胖虎心頭一凜，肅然領命。

“還有，”周正眼神一立，“你親自去查查那葉記倉棧的底細，原來的東家是誰？什么時候荒廢的？地契如今落在誰手里？哪怕是掘地三尺，也要把根子給我刨出來！”

“明白！”胖虎再次應諾，知道此事關系重大。

“另外，”周正走到書案后，拿起那本攤開的真正賬冊，手指重重地點在記錄著詭異火焰符號和藥引字樣的那一頁，眼神幽深如寒潭，“這幾筆巨額耗損標注的日期就在最近，且數額遠超尋常！錢世鐸所謂的大事，胃口之大，恐超出你我想象！他背后，必有龐大銷贓網絡和接應之人！盯緊倉庫，只是第一步。”

他抬頭，目光射向胖虎：“傳話給宋家，一切如常，切莫妄動，此刻靜默比任何動作都安全！”

“是！”胖虎將每一個字都刻在心里。

“去吧，”周正揮了揮手，目光重新落回賬冊上那猙獰的火焰符號和刺目的藥引二字，燭光在他冷峻的側臉上投下濃重的陰影，“告訴盯梢的兄弟眼睛放亮，心也要硬起來，我們面對的，恐怕是人間地獄的一角。”

胖虎心頭再次重重一沉，他抱拳躬身，無聲而迅捷地退出了書房，沉重的木門在他身后輕輕合攏，隔絕了內外。

書房內，周正獨自佇立，手指緩緩拂過賬冊上的符號，指尖冰涼。

窗外，夜色濃稠如墨。

整個鎮子被緊緊的包裹其中，一陣風輕輕吹過，野地里幾只秋蟲起此彼伏的嘶鳴著，襯得四周死寂一片。

距離葉記倉棧那破敗院落約莫百步之遙，幾處荒草叢的土坎后，有幾雙眼睛正一眨不眨的盯著。

胖虎挑選的四名心腹衙役，王鐵頭，趙小刀，李栓柱，孫石頭，已經在此潛伏了整整一天。

他們都是外地投奔留下鎮的南遷子弟，在縣衙當差不超過半年，面孔生得很，且絕對可靠。

四人分成兩組，認真盡責地執行著胖虎交代下來的任務。

夜風掠過荒地，帶來一股難以喻的氣息，像是陳舊淤泥堆積的河底翻攪起來，混著某種苦澀根莖被搗爛的汁液味道，最深處還隱隱透著一絲令人作嘔的甜腥。

這味道斷斷續續飄來，鉆進潛伏者的鼻腔。

伏在一處深坑里的趙小刀喉嚨滾動了一下，強忍住胃部的翻騰。

“媽的…這什么味兒，”他用幾乎聽不見的氣音抱怨，“聞著讓人頭暈…”

“閉嘴，盯緊了！”旁邊土坎后的王鐵頭低聲呵斥，目光定定的鎖住那扇破門。

院落里死氣沉沉，只有那破木牌在夜風中發出細微的吱呀聲。