石灰燒出來了，雖只有窯底那一小堆，卻在宋家人心里點了把旺火。

確認了那白土就是燒石灰的料子，接下來的頭等大事，自然是要燒出更多更多來！

宋老頭當即拍板定下章程。

宋金秋和陳三罐成了挖土的主力，兩人扛著鋤頭，挑著籮筐，直奔村后頭那片白土坡。

那土坡看著不起眼，表層是些雜草碎石，刨開淺淺一層，底下就是細膩的白土了。

陳三罐挖得格外賣力，一鋤頭下去，帶起一片白花花的土塊，嘴里還念叨著：“多挖點！多挖點！這可都是寶貝疙瘩啊！”

宋金秋把挖松的土塊敲碎裝筐，兩人配合著，一擔擔白土挑回了家，堆在院子東角，很快成了一座小山。

院子西邊靠墻的空地上，宋青陽和宋瑞峰討論著現在的窯太小，火力也不夠集中，得再專門為燒石灰壘個新窯出來。

兩人照著燒陶窯的樣子，但簡化了結構，不求好看，只求窯膛深，火道通暢，能把溫度燒得更高更持久。

就地取材，用挖來的黃泥摻上碎石塊，一層層壘砌拍實。

宋安宇也跟在父親身邊，遞個泥塊，灑點水，小臉顯得很認真，像在做一件了不得的大事。

挖回來的白土還不能直接用。女眷們和三個湊熱鬧的小尾巴，在院子里鋪開幾張破草席。

她們把大塊的土疙瘩敲碎攤開，讓秋日里尚算猛烈的陽光曬著，等土塊曬得干透，再用木槌仔細敲成核桃大小的碎塊。

這樣處理過的白土塊，才能均勻受熱，燒得更透，新的石灰窯很快壘好，比原來的陶窯粗壯敦實不少。

點火的那天，宋老頭親自看著往窯膛里添柴，都是選好的硬木柴。

窯口一堵上，濃煙滾滾而起，夾雜著火焰舔舐窯壁的呼呼聲，一股混合了泥土焦灼和奇異礦物氣息的熱浪在小院里彌漫開來。

這窯火一燒就是幾天幾夜，宋青陽和宋瑞峰輪換著值守，不斷從窯頂預留的添柴口補充柴火，確保窯內保持高溫。

開窯時依舊熱氣逼人，但有了上次經驗，陳三罐動作麻利多了。

扒開窯門，撥開灰燼，窯底果然積了厚厚一層灰白色的生石灰粉末。

雖然比不上大窯的生產量，但這一窯出的石灰，也足夠家里用上一陣子的了，看著那一堆灰白，全家人都露出了滿足的笑容。

挖土、曬土、燒窯、出灰…這套活計漸漸成了宋家小院的新日常。

濃煙，熱浪和那股特有的石灰味兒，也成了太平村東頭宋家的標志。

石灰有了，便是它派上用場的時候，宋老頭最惦記的還是土地。

他在自家開荒出的菜地最邊角，用鋤頭仔細劃出了一條窄窄的土壟，寬度剛夠種幾棵苗。

這便是他的“試驗田”。

他取來一小捧生石灰粉，又找來一大捧漚好的農家肥，將兩者在木盆里反復攪拌混合均勻，確保石灰粉被充分稀釋，然后將這混合肥小心地深翻進試驗田的土層里。

做完這一切，他直起腰，拍了拍手上的灰土，對旁邊好奇看著的三兒子道：“開春了，就在這兒點上幾窩甜菜疙瘩，這東西皮實，耐得住勁兒，先看看這石灰肥到底靈不靈，要是靈，往后咱的地就有指望了。”

蘇老頭那邊把目光投向了衛生，他找出個破瓦罐，裝了半罐的生石灰粉，一手端著罐子，一手抓一把粉末，像撒種子似的，撒在了雞舍鴨棚的各個角落，院墻根潮濕背陰的地方，以及茅廁周圍也撒了點。

那灰白的粉末一落下，立刻散發出一股強烈的，刺鼻的堿性氣味。

趙氏看著他彎腰撒粉的動作，又看看那些撒過粉的地方，心里莫名覺得踏實，點頭道：“撒了好！看著都干凈利索，蟲子怕是聞著味兒就跑了。”