南邊官道上――

宋瑞峰走在最前面，手里攥著一把艾草，時不時往路邊草叢里甩兩下。

夜風一吹，艾草苦澀的氣味就散開來，驅散了蚊蟲的嗡嗡聲。

“宋大哥，艾草被你甩得跟撒紙錢似的，”陳三罐跟在后頭，嘴里嚼著炊餅：“這要讓人瞧見了，還以為咱們半夜送葬呢。”

“少貧?！彼稳鸱孱^也不回：“待會兒若真踩到了蛇，你可別蹦我背上。”

蘇明華走在中間，包袱里裝著黃豆醬的陶罐隨著步伐輕輕碰撞，發出悶響。

她時不時回頭看一眼落在最后的柳文淵：“柳先生跟緊些，這路上坑多?！?

柳文淵提著衣擺，深一腳淺一腳地踩著泥路，聞苦笑道：“蘇大嫂，在下這雙布鞋實在不適合走夜路?！?

“誰讓你穿緞面鞋出來的？”陳三罐回頭瞥他一眼：“這荒郊野嶺的，你當是去詩會呢？”

柳文淵剛要反駁，腳下突然一滑：“哎喲！”

蘇明華眼疾手快一把拽住他袖子，這才沒讓他摔進泥坑里，柳文淵驚魂未定地站穩，低頭一看，鞋面上已經沾滿了泥漿。

“完了，”他哀嘆：“這鞋可是蘇州的貨?！?

“閉嘴。”宋瑞峰突然停下腳步，舉起艾草示意眾人安靜。

遠處官道上，隱約有燈籠的光晃動著靠近，四人立刻蹲進路邊的灌木叢里，陳三罐順手又從包袱里摸出塊炊餅塞進嘴里，被蘇明華狠狠瞪了一眼。

“這批藥材必須寅時送到縣衙，”燈籠的光越來越近，說話聲也清晰起來：“耽誤了劉大人的藥引子，咱們都得吃掛落?！?

等腳步聲遠去，柳文淵長舒一口氣：“幸好只是過路人?！?

“柳先生，”陳三罐呱唧呱唧嚼著炊餅：“你肚子叫得好大聲，比蛙鳴還響?！?

蘇明華從包袱里掏出炊餅：“先吃點墊墊肚子，這里離茶攤還有三里地，別餓暈了。”

四人就著月光啃干糧，宋瑞峰吃著吃著皺起了眉：“這炊餅怎么有股黃豆醬味？”

“啊呀，”蘇明華一拍額頭：“陶罐蓋子松了，漏了一點出來，就說沒有抹醬，怎么有味呢。”

陳三罐卻吃得津津有味，還不停地往上面涂黃豆醬：“挺好，咸香咸香的，好吃！”

說著還舔了舔手指。

吃完后四人重新上路，柳文淵的鞋已經徹底被泥漿糊住，走起路來吧唧吧唧直響。

宋瑞峰忍無可忍：“柳先生，你再這么響，咱們不用撒艾草了，蛇都能被你嚇跑?！?

“宋兄此差矣，”柳文淵一本正經：“蛇蟲畏人聲，是不會接近咱們的?！?

陳三罐突然嗷一嗓子跳起來：“有東西摸我腳脖子！”

眾人嚇得一激靈，蘇明華抄起包袱就往他腳下抽，結果抽出來一截枯藤。

“出息！”宋瑞峰氣得直磨牙：“再亂叫喚，把你扔這兒得了?！?

“別別別，”陳三罐訕笑著往前蹭：“我這不是緊張嘛?！?

月亮漸漸西沉，路邊的雜草上開始凝結露水。

柳文淵的衣擺很快被打濕，走起路來沉甸甸的。

他忍不住嘟囔：“早知如此，該算一卦再出發的?！?

遠處隱約出現茶攤的輪廓，宋瑞峰精神一振：“快到了！”

北邊官道上――

宋安沐手里攥著艾草，邊走邊往兩邊的草叢里甩，夜風帶著露水的濕氣，把艾草苦澀的味道吹得四處飄散。

“姐，你甩艾草的架勢跟灑圣水似的?！彼伟灿罡谒砗?，忍不住小聲說著。

“閉嘴?！彼伟层孱^也不回：“待會兒誰被蛇咬了，可別哭爹喊娘的。”

趙氏緊緊攥著白露的小手，另一只手扶著肩上的包袱，里面裝滿了口糧和水。

“奶奶，我腳疼...”白露仰著小臉，聲音帶著困意。

“再忍忍，乖。”趙氏摸了摸孫女的頭：“等到了茶攤，讓你安沐姐給變糖吃?！?

宋金秋和吳氏走在最后，一人牽著一個兒子，元冬困得東倒西歪，差點一頭栽進路邊的水溝里，被宋金秋一把拎住后領子。