驛站的木樓梯被曬得發燙，二樓支起的雕花木窗里探出兩個圓腦袋，穿綢衫的客商吸了吸鼻子，年輕的那個嘀咕道：“這味兒還挺勾人，比干啃餅子強。”

“就你饞嘴。”年長的客商嘴上數落，腳底已經往樓梯口挪：“等著，我也去買些路上嚼。”

太陽漸漸升高，陶罐里的薄荷水差不多快見底，趙氏數著銅錢串子，嘴角壓不住笑。

白露這時候開心的指著遠處說道：“快看，爹他們回來啦！”

幾人望去，只見回來的男人們背上的簍子里裝滿紅艷艷的山楂果，都堆得冒尖了。

宋金秋擱老遠就扯著嗓子喊：“快騰地方！這嬌氣的果子可經不得曬！”

宋安宇兜著前襟沖在最前頭，褲腳滴滴答答往下淌水，懷里野莓子滾落兩顆在泥地上。

跑到跟前，他氣喘吁吁的說道：“姐姐姐姐姐，你聽我說，我和爹他們在河邊發現……。”

“先喝口水吧你。”宋安沐抄起青瓷碗堵住弟弟的嘴。

小孩哥喝了大半碗下去，然后眼睛亮得跟野貓似的，興奮地跟宋安沐說：“你猜我們摘山楂時看見什么了？發現了一大攤野薄荷！比驛站后院長的那些，還要茂盛了有十倍多！”

宋老頭拍打著衣襟上的山楂葉慢騰騰的走過來：“安沐，你爺爺我摘果子時琢磨過，這紅果兒要是曬干了。”

“能保存更久！”祖孫倆同時脫口而出，趙氏笑著往老伴手里塞了杯薄荷水：“就你爺倆會打算盤。”

后頭傳來昨晚跟宋安沐要薄荷水的驛卒，張大山的吆喝聲：“宋家嫂子，給留兩碗薄荷水！”

這濃眉大眼的漢子正給馬槽添水，鼻尖沾著草屑跑出來，孫氏忙不迭舀了一碗遞過去。

趙氏把一串銅錢塞進腰帶里：“這薄荷水賣得比預想的快，剛好老頭子也回來了，我們收攤吧。”

幾個媳婦七手八腳的把最后幾碗薄荷水賣給過路的腳夫，然后把攤子一收，跟著大伙進了驛站。

后院井臺旁，白露踮著腳往竹簍里看：“娘，二伯母說河鮮還剩小半簍呢。”

孫氏正蹲在木桶旁，麻利地往剩下的河鮮上蓋濕布：“這日頭毒，得趕緊拿井水鎮著。”

她說話間瞥見宋安宇的褲腳在滴答著水，就順手給擰了一把：“你這皮猴又下河了？”

“沒，就沾了點水。”宋安宇回了三嬸，然后把懷里的野莓子倒進粗瓷碗，他笑嘻嘻的說：“你們快嘗嘗，可甜了！”

看著莓子賣相不錯，宋安沐捏起一顆塞進白露嘴里，結果把小姑娘酸得直瞇眼，元冬和元序也咯咯笑的一人拿了一顆吃。

宋老頭啜著薄荷水蹲下來，撥弄著簍里的山楂：“這品相曬果干最好，安沐。”

“知道啦爺爺，得先去核。”宋安沐接過話頭，轉頭就喊：“爹！竹匾拿來了沒？”

樓梯上，宋瑞峰正跟兩個弟弟把那三張泛黃的竹匾抬出來，聞笑道：“急什么，這不來了嗎。”

“晌午咱們就簡單吃點，下午還有的忙呢。”蘇明華挽起袖子，從一邊的竹簍里拿出賣剩下的河鮮，放進鍋里回爐重造。

灶房飄出焦香時，宋安沐正跟另一個驛卒王大柱掰扯，這憨厚漢子舉著糖罐直撓頭：“小宋姑娘，三串糖葫蘆換半罐糖，你這買賣精得很吶！”

“王大哥聞聞這味兒，”宋安沐掀開鍋蓋，河鮮湯的鮮香混著糖漿甜味直往人鼻子里鉆：“保管你吃了夜里做夢都咂嘴。”

誘人的香味傳來，讓王大柱忍不住喉結上下動了動，終是認命地抱來糖罐。

午飯是雜糧餅、炸河鮮配河鮮湯，蘇老頭端著碗蹲在馬棚外邊吃，宋安沐特意給他那碗多撈了幾只蝦。

“外公，”她隔著三步遠說話：“待會兒做山楂糕我給你留最厚的那塊。”

老大夫一聽笑得眼角皺成菊花：“還是咱安沐會疼人，那外公就等著你的山楂糕了。”