天邊泛起魚(yú)肚白。
劉封率領(lǐng)三千騎兵護(hù)衛(wèi)著關(guān)羽父子,已經(jīng)奔逃了整整一夜。人馬俱疲,戰(zhàn)馬口鼻泛著白沫,士兵們的盔甲上沾滿(mǎn)了干涸的血跡。
但沒(méi)有人敢停下。
身后的追兵如附骨之蛆,始終咬在后面。陸遜反應(yīng)極快,得知潘璋被擒、馬忠被廢后,立刻派出大將朱然率五千精兵追擊。朱然是東吳宿將,用兵沉穩(wěn)老練,不同于潘璋的魯莽。
“將軍,前方十里就是臨沮!”斥候飛馬來(lái)報(bào),“但有吳軍攔路!”
劉封勒住戰(zhàn)馬,眉頭緊鎖。臨沮是通往蜀中的必經(jīng)之路,若被截?cái)啵麄兙偷美@道荊山,多走三天路程。三天,足夠朱然追上來(lái)了。
“多少人?”他問(wèn)。
“大約兩千,打著徐盛的旗號(hào)。”
徐盛。劉封腦海中閃過(guò)這個(gè)人的資料――東吳十二虎臣之一,善打硬仗,絕非易與之輩。
關(guān)羽策馬上前,他的臉色慘白,右臂的箭傷已經(jīng)蔓延到肩膀,但他咬牙撐著,不愿在將士面前露出疲態(tài)。“封兒,讓老夫來(lái)開(kāi)路。”
劉封搖頭:“父親,您傷勢(shì)太重,不可再戰(zhàn)。我來(lái)。”
關(guān)羽看了他一眼,沒(méi)有堅(jiān)持。這個(gè)義子今天的表現(xiàn)已經(jīng)超出了他的預(yù)期,他愿意相信他。
劉封縱馬來(lái)到隊(duì)伍前方,審視著前方的地形。臨沮位于兩山之間,一條狹窄的官道從中穿過(guò),兩側(cè)是茂密的樹(shù)林。徐盛若在此設(shè)伏,只需守住山口,他們便插翅難飛。
“不能再走官道了。”劉封做出判斷,目光掃向左側(cè)的山嶺,“翻山,走野路。”
副將大驚:“將軍,山道崎嶇,騎兵走不了啊!”
“棄馬。”劉封的語(yǔ)氣不容置疑,“所有戰(zhàn)馬留下,步行翻山。”
三千騎兵面面相覷。這些戰(zhàn)馬是他們辛辛苦苦訓(xùn)練出來(lái)的,每一匹都價(jià)值不菲,說(shuō)棄就棄?
劉封掃視眾人,沉聲道:“馬沒(méi)了可以再買(mǎi),人沒(méi)了就什么都沒(méi)了。傳令下去,每人帶三天干糧,輕裝上山。戰(zhàn)馬全部放生,讓它們往官道上跑,引開(kāi)追兵。”
軍令如山。
騎兵們雖有不舍,但無(wú)人違抗。他們迅速解下馬鞍、韁繩,將戰(zhàn)馬趕到官道上。劉封親自揮鞭驅(qū)趕,百余匹空馬嘶鳴著沿官道狂奔而去,揚(yáng)起漫天塵土。
“走!”劉封一揮手,率先跳下馬,朝左側(cè)山嶺奔去。
三千將士緊隨其后,護(hù)衛(wèi)著關(guān)羽父子迅速消失在密林之中。
不到半個(gè)時(shí)辰,朱然的追兵趕到了臨沮。
他看到的是一片狼藉的戰(zhàn)場(chǎng)――丟棄的馬鞍、韁繩散落一地,官道上塵土飛揚(yáng),遠(yuǎn)處隱約有馬群奔跑的身影。
“想用空馬引開(kāi)我們?”朱然冷笑,“劉封,你太嫩了。”
他正要下令追擊,徐盛從臨沮方向趕來(lái),抱拳道:“將軍,我觀那馬蹄印雜亂無(wú)章,不似有人騎乘。劉封必定是棄馬入山了。”
朱然點(diǎn)點(diǎn)頭:“我也這么想。他帶著關(guān)羽那個(gè)傷號(hào),走不了多快。分兵!你帶一千人沿官道追空馬,我?guī)那怂焉健;钜?jiàn)人,死要見(jiàn)尸!”
兩路吳軍分頭行動(dòng)。
而此時(shí),劉封的隊(duì)伍正在山嶺間艱難跋涉。
關(guān)平的傷勢(shì)最重,箭毒已經(jīng)侵入臟腑,高燒不退,整個(gè)人昏迷不醒。四個(gè)親兵用樹(shù)干和藤蔓做了一副簡(jiǎn)易擔(dān)架,抬著他往前走。關(guān)羽也好不到哪去,右臂腫得像大腿,每一步都走得艱難,但他咬緊牙關(guān),不讓任何人攙扶。
劉封走在最前面,用鐵槍撥開(kāi)荊棘,為隊(duì)伍開(kāi)路。他的左頰傷口又裂開(kāi)了,血順著臉頰流下來(lái),滴在衣領(lǐng)上,但他渾然不覺(jué)。
“將軍!”斥候從后方追來(lái),“吳軍進(jìn)山了!朱然親自帶隊(duì),約四千人,距離我們不到十里!”
所有人的心都沉了下去。
十里,在山林中不過(guò)一個(gè)時(shí)辰的路程。他們的隊(duì)伍有傷員,走不快,遲早會(huì)被追上。
劉封停下腳步,環(huán)視四周。這是一片原始山林,樹(shù)木參天,藤蔓密布,地勢(shì)險(xiǎn)峻。他目光落在右側(cè)一條更隱蔽的小徑上,那條路通往更深的山谷,但方向偏離了回蜀的路線。
“分兵。”劉封做出了一個(gè)大膽的決定,“我?guī)б磺送鶘|走,引開(kāi)追兵。關(guān)校尉帶兩千人往西,護(hù)衛(wèi)父親和關(guān)平回蜀。”
關(guān)羽一聽(tīng),立刻搖頭:“不行!你帶走一千人,如何抵擋四千追兵?這是送死!”
劉封看著關(guān)羽,目光平靜:“父親,我有分寸。朱然的目標(biāo)是我,只要他看見(jiàn)我的旗號(hào),就會(huì)全力追我。你們趁這個(gè)機(jī)會(huì)往西走,出了山就是蜀地,趙云將軍會(huì)在邊境接應(yīng)。”
“可是――”
“父親!”劉封打斷他,語(yǔ)氣罕見(jiàn)地強(qiáng)硬,“您活著,比什么都重要。大漢不能沒(méi)有您,關(guān)平不能沒(méi)有父親。至于我……您放心,我不會(huì)死的。”
關(guān)羽盯著這個(gè)義子看了很久。那雙深邃的眼睛里,沒(méi)有恐懼,沒(méi)有猶豫,只有一種近乎偏執(zhí)的堅(jiān)定。
“好。”關(guān)羽終于點(diǎn)頭,聲音有些沙啞,“但你答應(yīng)我,一定要活著回來(lái)。”
劉封咧嘴一笑:“我答應(yīng)您。”
他轉(zhuǎn)身點(diǎn)齊一千精兵,讓人打出自己的旗號(hào),朝東邊的小徑疾行而去。臨走前,他回頭看了關(guān)羽一眼,抱拳行禮:“父親保重。”
然后便頭也不回地消失在了密林深處。
關(guān)羽望著他離去的背影,虎目中竟然泛起了淚光。他想起了當(dāng)年長(zhǎng)坂坡前,趙云單騎救阿斗。今日劉封棄馬引敵,其勇其義,不亞于子龍。