霍恩重重嘆了口氣，語氣中帶著幾分憤懣：“沒錯，就是布萊克那個小人！他經營的粗鹽品質低劣，靠著伯爵的關系壟斷三郡的鹽貿易，平日里對我們這些封地領主，也是百般刁難，漫天要價。這次我沒想到這卑鄙的家伙居然對我們出手。”

“更可氣的是費舍爾那個老狐貍！”霍恩男爵語氣充滿不滿與失望：“我為他沖鋒陷陣這么多年，出生入死，平定邊境叛亂，抵御蠻族，從未有過半分懈怠，可他居然因為布萊克的幾句讒就對我出手，絲毫不念及往日的情分。”

老弗林站在一旁，也忍不住怨聲道：“他哪里是擔心封地的秩序，分明是看到我們從鹽貿易中獲利頗豐，也想插一手，將這部分收益掌控在自己手中。他現在層層設卡，就是想逼我們妥協，要么停止與暴風堡的合作，重新在布萊克那里采購鹽；要么就將食鹽收益的大半上繳給他。”

埃文沉默片刻，他清楚現在無論是自己還是霍恩的處境都進入一個艱難的環節。

若是不妥協，商隊的貨物后面很可能會被扣押，食鹽無法流通，不僅霍恩男爵的封地會受到影響，暴風堡也會失去楓葉領這個維蘭王國的重要輸出渠道。

“大人，我明白你的難處。”埃文緩緩開口，語氣堅定，“我們與你簽訂了協議，就絕不會輕易作廢。只是現在我們不能與伯爵大人撕破臉，只能暫時隱忍，另尋對策。”

霍恩男爵眼中閃過一絲希冀：“你有什么辦法？我現在也是焦頭爛額，若是再這樣下去，蓬塔郡的食鹽很快就會斷供，到時候會生出很多亂子，我的統治也會受到威脅。”

“辦法倒是有一個。”

思索好一會，埃文壓低聲音道：“你親自前往鹿哥頓郡面見伯爵，主動上繳一部分食鹽收益，假意妥協，麻痹他和布萊克，讓他們放松警惕，不再繼續對我們的商隊進行嚴苛打壓。”

頓了頓，埃文繼續說道：“布萊克壟斷三郡鹽貿易多年，必定得罪了不少封地領主，你可以暗中聯絡一些被布萊克的高價鹽剝削的領主，如果能聯合他們，一起向伯爵大人施壓，或許能改變當前的局面。”

霍恩男爵聞，眼中閃過一絲光亮：“這個辦法好！布萊克那個小人，平日里得罪的人不少，有兩個人，我相信他們會很愿意接受這個提議。”

隨后，埃文和霍恩及老管家商議了許久，完善應對之策。

在接下來的兩個月里，霍恩按照商議好的計劃，一邊親自前往鹿哥頓郡面見費舍爾伯爵，主動上繳部分收益，假意妥協。

一邊暗中聯絡被布萊克剝削的封地領主，訴說大家相差無幾的的困境，聯合他們一起向伯爵大人施壓。

當越來越多的貴族紛紛向他們的封君費舍爾伯爵發出不滿的聲音，控訴布萊克壟斷鹽貿易、漫天要價的惡行，這股抗議的音浪越來越大，大到費舍爾伯爵不得不重視起來。

迫于壓力，費舍爾伯爵只能讓親信布萊克將粗鹽價格大幅下調，可這樣一來，布萊克上繳給伯爵的收益就嚴重縮水，兩人之間也漸漸產生了嫌隙。

即便如此，貴族們的抗議依舊沒有停止，反而從抱怨鹽價高昂，變成了抱怨布萊克的粗鹽品質低劣，根本不是高貴的貴族該吃的東西，紛紛要求允許暴風堡的精制食鹽進入三郡流通。

又硬撐了一個月，費舍爾伯爵知道若再這樣僵持下去，只會失去更多封臣的信任，動搖自己的統治根基。不得已，在八月中旬，費舍爾伯爵讓霍恩男爵聯系埃文，邀請他前往鹿哥頓郡，雙方進行談判。

談判持續了十幾天，期間充滿了博弈與威脅，費舍爾伯爵步步緊逼，試圖將食鹽貿易的主導權牢牢掌控在自己手中。

埃文在伍德允許的權限內，盡可能維護暴風堡和霍恩男爵的利益。最終，雙方達成共識，簽訂了一份新的協議。

根據協議，暴風堡成為轄鹿哥頓郡、肯特郡、蓬塔郡三郡的食鹽二級供應方。

所謂二級供應方，就是暴風堡的特產鹽，按協議每月供應固定數額的食鹽給伯爵，前面與霍恩男爵簽訂的協議依然有效，但數額只能按原來協議上的數字供應，不得增加供貨量。

霍恩需每月向伯爵額外上繳部分收益。

除此之外，暴風堡的鹽不得運往三郡其他地方。布萊克依然壟斷三郡的食鹽供應，只是份額下降了一些。

對伯爵而，雖然布萊克這邊的食鹽份額下降了，但他自己從暴風堡和霍恩那里獲得的收益，卻增加了一大截。

既拿到更多的收益，又對妻子和布萊克所在的家族有所交代，可謂一舉兩得。

為了表示友誼，費舍爾伯爵允許暴風堡的商隊在三郡內暢通無阻，不再層層設卡刁難。

當然，該繳納的過路費、關卡通行稅、貨物查驗費、市場準入費等等苛捐雜稅，一分都不能少，該交還得交。

協議簽訂后，埃文立即動身趕回暴風堡，他要當面將這里的最新情況告知給伍德。_c