希望的曙光，就在眼前。

不過，還要等待時機才行。

……

學堂里，氣氛依舊。

張文淵靠著神童之名，穩坐第一排。

陳夫子今日講授的是經義註解，並開始深入講解八股文的破題，承題等作法，內容愈發深奧。

王狗兒如常侍立在廊下，凝神靜聽。

五年的偷師生涯，加上他過人的記憶力和私下瘋狂的練習，學識早已遠超尋常蒙童，甚至，對四書五經也有了不俗的理解。

他認真記錄著夫子關於八股文格式，技巧的每一句講解，將其視為寶貴的知識儲備……

……

中午。

放學鐘聲響起。

張文淵習慣性地嘆了口氣，認命般留了下來。

王狗兒也依舊在廊下等候。

學堂內，陳夫子今日講解得格外細致，重點剖析了一篇范文的八股結構。

講解告一段落后，夫子放下書卷，看著眼前這個被寄予厚望，但，學業始終不算頂尖的學生，沉吟片刻，拋出了一個重磅消息：

“文淵啊，八股制藝，乃科舉進身之階。”

“光聽不練，無異於紙上談兵，老夫思忖再三，覺得是時候讓你下場歷練一番了。”

夫子目光灼灼地看著他，說道：

“還有兩個月，便是本縣縣試之期。”

“老夫已與你父親商議過，準備讓你下場一試，也好檢驗你這幾年所學，積累些科場經驗。”

“你覺得如何？可有信心通過這科舉第一關？”

“縣……縣試？!”

張文淵猛地抬起頭，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，整個人都愣住了。

他雖然頂著神童之名，也被逼著讀了這么多年書，但，從未真正想過這么快就要去參加那傳說中的科舉考試！

他才十二歲啊！

幾乎同時。

廊下的王狗兒也是渾身一震，如同被一道無形的驚雷劈中！

縣試！

這兩個字，在他腦海中轟然炸響。

那是他夢寐以求，無數次在深夜對著石板用水練字時，幻想過的！

是他改變命運，掙脫枷鎖的第一步！

可如今，機會近在咫尺，他卻因為身上那無形的奴籍烙印，連報名的資格都沒有！

一股難以喻的酸澀，如同潮水般涌上心頭。

王狗兒緊緊攥住了拳頭，指甲深深陷入掌心。

看著窗內那個尚在震驚中的小胖墩少爺，心中五味雜陳。

自己視若登天的第一步，對少爺而，或許，只是一次小小的歷練。

……

窗內。

陳夫子見張文淵呆若木雞，不由追問了一句，語氣帶著審視，說道：

“文淵，為師在問你話。”

“對這縣試，你可有幾分把握？”

“我……”

張文淵張了張嘴，看著夫子那殷切的目光。

想到父親的期望，腦子里一片空白，讓他不知該如何回答……

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