光陰如梭。

如同白駒過隙。

轉眼，已是五年之后。

晨光熹微，張府僕役院中。

一個清瘦的身影，已然起身。

五年時光，讓當初那個面黃肌瘦的八歲孩童，

抽條般長高了許多。

雖依舊清瘦，但身姿挺拔，如雨后青竹。

面容也長開了些，褪去了稚嫩，眉眼越發俊朗，一雙眸子沉靜如水，只是偶爾閃過與年齡不符的深邃。

他動作利落地洗漱完畢，整理好身上那套漿洗得乾乾凈凈的灰布長衫，隨即，如同往常一樣，熟門熟路地走向少爺張文淵的院子。

院子里，一個圓滾滾的身影正打著哈欠，被春桃和夏荷圍著穿衣梳頭。

五年間，張文淵在張府的精心供養和二夫人的不斷投餵下，如同發麵的饅頭，橫向發展得頗為顯著，成了一個眉眼依稀能見兒時模樣，但，臉頰圓潤，肚皮微凸的小胖墩。

“狗兒！”

“你可算來了，快幫我把那本《孟子》找出來，昨天夫子好像提到今天要考校……”

張文淵一邊繫著腰帶，一邊招呼走進來的王狗兒。

五年的朝夕相處，兩人的主僕界限在私下里早已模糊，更多了幾分兄弟般的熟稔與隨意。

“好！”

王狗兒應了一聲，熟練地從書架上抽出書，遞過去，嘴角帶著淡淡的笑意，說道：

“少爺，你這呼嚕聲昨晚可又響了些，隔著墻都聽得見。”

張文淵渾不在意地揉了揉眼睛，嘿嘿一笑道：

“能吃能睡是福氣！”

“哪像你，瘦得跟竹竿似的。”

“不過說真的，狗兒這名字跟你現在這模樣可真不搭調，要不我跟娘說說，給你改一個？”

王狗兒早已習慣了他的調侃，一邊幫他整理書袋，一邊平靜道：

“名字是爹娘起的，叫慣了就好。”

“隨你隨你。”

張文淵擺擺手，像是忽然想起什么，壓低聲音，帶著點得意道：

“對了，你上次跟我提的那事兒……關於你想贖身的事兒，我記著呢！”

“前兩天我爹考校我功課，我答得不錯，他挺高興。”

“我尋思著，下次再碰上他心情好的時候，就幫你說說，應該問題不大！”

王狗兒整理書袋的手一頓，心頭涌上一股暖流。

贖身的念頭，是他一年前某次與少爺閒聊時，半是感慨半是試探地提過一次，沒想到，這位平日里看似大大咧咧的少爺，竟一直放在了心上。

他抬起頭，看著張文淵那張圓乎乎，帶著真誠笑意的臉，鄭重道：

“少爺……多謝你。”

“這份情，我記一輩子。”

“無論將來如何，你永遠是我王狗兒的好兄弟。”

“嗐！說這些干嘛！”

張文淵被他這突如其來的鄭重弄得有些不好意思，抬手不輕不重地捶了他肩膀一拳，說道：

“咱們誰跟誰啊！”

“等你贖了身，照樣來給我當伴讀，工錢我給你漲！”

“是！”

說笑間，主僕二人收拾妥當，一同出門前往家塾。

路上，王狗兒心中盤算。

這五年下來，他靠著月錢，二夫人時不時的賞賜，以及日常的節儉，也悄悄攢下了近二十兩銀子。

按照市價和當初的賣身銀，贖身已是綽綽有余。

希望的曙光，就在眼前。