“王師傅莫急。”林墨開口，“你那東家陳掌柜，可曾與你們簽訂工契？拖欠工錢，可有憑證？”

“有的有的！”王老實連忙從懷里掏出一張皺巴巴的紙，是陳記木器店出具的工契，還有幾張按了手印的欠條，“工契上寫明每月工錢八百文，可陳掌柜已經欠了三個半月的工錢了，加起來快三兩銀子！還有其他幾個師傅，也都被欠著。”

林墨接過看了看，工契和欠條都屬實，上面有陳記木器店的印章和陳掌柜的私印。他沉吟片刻，道：“王師傅，你那東家將鋪子抵給賭坊，是你們東家與賭坊之間的事，賭坊拿鋪子抵債，你們這些工匠的工錢，按理說，很難要回來了。”

王老實臉色一白，眼中露出絕望。

“不過，”林墨話鋒一轉，“你們為陳記木器店做工，付出勞力，卻未得報酬，確實令人同情。這樣吧，你們父子倆，可以暫時留在鋪子里幫忙。王師傅手藝好，鋪子正在修繕后期，有些木工活計，就麻煩您了。石頭年紀小，就先跟著阿福跑跑腿，學學招呼客人。工錢嘛，王師傅每月暫定一兩銀子，石頭三百文，管吃住，如何？”

王老實簡直不敢相信自己的耳朵！一兩銀子！比他在陳記還多兩百文！還管吃住！兒子也有三百文！這簡直是天上掉餡餅！他拉著兒子，噗通一聲跪倒在地，連連磕頭：“多謝東家！多謝大娘子！東家和大娘子就是我們父子倆的再生父母！我們一定好好干！絕不偷懶！”

“快起來，不必如此。”林墨扶起他們，“不過，鋪子有鋪子的規矩，需得勤快本分，不得偷奸耍滑，不得手腳不干凈，不得泄露鋪子事務。若有違反，定不輕饒。你們可愿意？”

“愿意！愿意！小的發誓，一定守規矩，好好干活！”王老實激動得語無倫次。王石也跟著使勁點頭。

“那好，周武，帶他們去后院安頓一下，先住下。王師傅，明日就開始上工吧，先從修補庫房的門窗開始。”林墨吩咐道。

“是！謝謝東家！謝謝武哥！”王老實千恩萬謝，跟著周武去了后院。

鄭氏看著父子倆的背影，嘆道：“也是個可憐人。墨兒，你做得對，咱們能幫一把是一把。這王師傅看著是個實誠人，他兒子也老實，留下也好。”

林墨點點頭。他留下王老實父子，一是確實需要人手，二是看中王老實的手藝和品性（初步觀察），三是結個善緣。至于陳記木器店的事，他暫時不打算插手，那是爛賬。

沒想到，王老實父子剛安頓下，下午又有人上門了。

這次是一個十五六歲的少年，獨自一人，衣衫襤褸，面黃肌瘦，但一雙眼睛卻格外清亮有神。他怯生生地站在金縷閣門口，探頭探腦，看到鄭氏，猶豫了一下，才小聲問道：“請、請問，這里招學徒嗎？”

鄭氏打量著他，和藹地問：“孩子，你叫什么名字？多大了？哪里人？怎么一個人來？”

少年低下頭，小聲道：“我叫李小魚，十六了，是……是北邊逃荒來的。爹娘在路上……都沒了，就剩我一個。我、我聽說州府繁華，就想來找個活路。我什么都能干，不怕苦不怕累，只要給口飯吃就行。”

鄭氏聽得心酸，看向林墨。林墨也在打量這少年。李小魚雖然瘦弱，但骨架勻稱，手腳細長，眼神清澈明亮，雖然緊張，但并不躲閃，看得出是個機靈、且有韌勁的孩子。逃荒路上失去雙親，獨自一人走到州府，這份生存能力和心性，不簡單。

“你會什么？”林墨問。

“我、我會認點字，跟村里的老秀才學過《三字經》、《百家姓》。也會算點簡單的數。力氣活我也能干，在老家打過柴，幫人放過牛。”李小魚連忙道，眼中帶著渴望。

“識字？會算數？”林墨有些意外。這年頭，逃荒的難民里，能識字的可不多。“寫幾個字我看看。”

李小魚有些不好意思地搓搓手，看到柜臺上有筆墨，猶豫了一下，見林墨點頭，才走過去，拿起筆，蘸了點水，在桌面上歪歪扭扭地寫了“天地玄黃，宇宙洪荒”八個字。字寫得不算好，但筆畫清楚，確實是學過的。

林墨點點頭。識字，會算數，心性堅韌，雖然來歷不明（需要核實），但眼下鋪子確實需要個能寫會算、機靈點的學徒幫忙。而且，這少年眼神清正，不似奸惡之徒。

“你為何想學做生意？或者說，想學什么？”林墨又問。

李小魚抬頭，清亮的眼睛看著林墨，很認真地說：“我……我想學本事，能吃飽飯，能活得像個人樣。我爹娘說過，做人要踏實，要學門手藝，走到哪兒都不怕。我……我看您這鋪子生意好，東家您又和氣，就想……就想跟您學，學做生意，學本事。我保證聽話，肯學，絕不偷懶！”

鄭氏在一旁聽著，已經動了惻隱之心，看向林墨。

林墨沉吟片刻。收學徒，品性、心性、悟性都很重要。王老實是手藝人人品可靠，他兒子王石還小，可塑性強。這李小魚，識字會數，機靈有韌性，但身世坎坷，心性如何，還需觀察。不過，可以先留下看看。

“留下可以。”林墨道，“不過，不是正式學徒，先算試用。管吃住，每月一百文零用。試用三個月，若能勤快本分，肯學肯干，再談正式拜師學藝。你可愿意？”

“愿意！愿意！謝謝東家！謝謝大娘子！”李小魚喜出望外，連連鞠躬，眼淚都快掉下來了。對他而，有口飯吃，有個地方落腳，就是天大的恩情了。

“周武，帶他也去后院安頓，和王師傅他們住一起。先跟著阿福，熟悉鋪子事務，跑腿打雜。”林墨吩咐。

“是，少爺。”周武應下，帶著李小魚去了。

一天之內，收了兩個“準學徒”，鄭氏心情很好，覺得鋪子越來越有人氣了。林墨看著后院的方向，心中也在盤算。王老實父子，可培養為手藝人和忠實伙計；李小魚，若心性可靠，或許可以教他些賬目、經營甚至簡單的風水常識，培養成助手。有了人手，很多事情就好辦多了。

不過，收徒并非兒戲。還需觀察他們的品性、心性，尤其是忠誠度。而且，要教他們什么，怎么教，也需要仔細規劃。風水玄學，乃不傳之秘，非心性純良、忠貞不二之人不可輕授。至于經營之道、待人接物，倒是可以慢慢教。

“先看看吧，路遙知馬力，日久見人心。”林墨心中暗道。州府的局面暫時穩住了，但危機并未完全解除。趙家不會甘心，潛在的敵人（如鬼手）可能還在暗處。培養自己的班底，勢在必行。這兩個少年，或許就是開始。

他將目光投向窗外漸漸暗下來的天色。州府的夜晚，看似平靜，但誰又知道，暗處潛藏著什么呢？至少，他需要讓自己，和身邊的人，變得更強大。_c