最后是旅途安排。
與周家商隊同行，是最穩(wěn)妥的選擇。周永年早已吩咐下去，商隊管事對鄭氏一行格外關(guān)照，專門騰出了兩輛結(jié)實的帶篷騾車，用于裝載繡坊的緊要工具物料和眾人的行李。又安排了一輛較為舒適的馬車，供鄭氏和貼身丫鬟小翠乘坐。其余繡娘、伙計，或乘坐商隊的貨車，或自備了代步的驢車。商隊有護(hù)衛(wèi)，走官道，食宿皆有安排，安全與便利都大大提升。
臨行前幾日，鄭氏再次清點(diǎn)所有要帶走的物品，列出詳細(xì)的清單，并與商隊管事反復(fù)核對裝載、運(yùn)輸事宜。又將清遠(yuǎn)縣的老宅徹底打掃干凈，該封存的封存，該送人的送人。這座宅院，承載了她太多的記憶，有與夫君的恩愛時光，有撫養(yǎng)墨兒長大的艱辛與歡樂，也有經(jīng)營繡坊的日日夜夜。如今要離開，心中自然不舍。但她更清楚，兒子的前途在更廣闊的州府，金縷閣的未來也需要更大的舞臺。她小心收好夫君的牌位，和幾件有特殊紀(jì)念意義的舊物，鎖上老宅大門，將鑰匙交給了信得過的老鄰居代為看管。
啟程前夜，鄭氏將愿意跟隨的繡娘、伙計再次召集，明確旅途規(guī)矩：一切聽從商隊管事安排，不得擅自離隊；錢財細(xì)軟各自保管妥當(dāng)；互相照應(yīng)，不得生事。又給每人預(yù)支了部分工錢，以備不時之需。眾人見主母安排得井井有條，心下稍安。
第二日清晨，天剛蒙蒙亮，周家商隊的旗幟在晨風(fēng)中飄揚(yáng)。鄭氏最后看了一眼生活了多年的清遠(yuǎn)縣城門，深吸一口氣，在小翠的攙扶下，登上馬車。
“出發(fā)！”商隊管事一聲吆喝，車隊緩緩啟動，離開了清遠(yuǎn)縣，向著州府方向迤邐而行。
旅途漫長，但還算順利。周家商隊常年行走這條官道，對路況、驛站極為熟悉。白日趕路，夜晚在驛站或大城鎮(zhèn)投宿。鄭氏雖然年近四旬，但身體素來硬朗，加上心中記掛兒子，對州府新生活充滿期待，并未感到太多疲憊。倒是幾個年輕繡娘，第一次出遠(yuǎn)門，開始時頗為興奮，幾天下來，便有些吃不消，幸而互相照應(yīng)，也慢慢適應(yīng)了。
鄭氏在途中也沒閑著。她時常與同行的周家商隊伙計、護(hù)衛(wèi)閑聊，打聽州府的風(fēng)土人情、市井百態(tài)、特別是繡品行業(yè)的狀況。從他們口中，她得知州府繁華遠(yuǎn)勝清遠(yuǎn)縣，達(dá)官貴人、富商巨賈云集，對精美繡品的需求很大，但競爭也極其激烈。州府本地有幾家老字號繡莊，如“錦繡閣”、“彩衣坊”等，背景深厚，技藝精湛，把控著高端市場。外來繡莊想要立足，絕非易事。
她也打聽到柳林街的一些情況。那是一條中檔商業(yè)街，客流尚可，但周圍也有好幾家繡莊、布莊，競爭不小。斜對面就有一家規(guī)模不小的“瑞福祥布莊”，生意似乎很好。鄭氏心中暗暗記下，開始盤算金縷閣在州府的定位和經(jīng)營策略。金縷閣的繡品，在清遠(yuǎn)縣以精巧、新穎聞名，尤其擅長花鳥、人物題材，配色大膽而不失雅致。到了州府，面對更挑剔的顧客和更激烈的競爭，必須在“精”和“新”上再做文章，或許可以嘗試結(jié)合州府流行的款式，加入金縷閣獨(dú)特的創(chuàng)意。
旅途的第十日，車隊進(jìn)入了青州州府地界。越是靠近州府城，官道越發(fā)寬闊平整，行人車馬絡(luò)繹不絕，沿途村鎮(zhèn)也越發(fā)稠密繁華。鄭氏掀開車簾，望著遠(yuǎn)處隱約可見的巍峨城墻，心中感慨萬千。終于，要到了。
就在車隊即將抵達(dá)州府城的前一天下午，鄭氏在驛站的房間里，提筆給林墨寫了最后一封信。信中簡要交代了清遠(yuǎn)縣諸事已妥善了結(jié)，同行人員、所帶物品清單，以及預(yù)計抵達(dá)州府城的時間和城門（東門）。并囑咐林墨不必遠(yuǎn)迎，在鋪面等候即可，注意安全。信的末尾，她寫道：“……我兒獨(dú)在州府，諸事艱辛，為娘俱知。今闔家即聚，當(dāng)同心協(xié)力，穩(wěn)扎穩(wěn)打。金縷閣之根本，在于繡工、在于誠信、在于出新。州府雖大，能者居之。我兒已有根基，為娘與諸位繡娘，必竭盡所能，不使我兒心血白費(fèi)，亦不讓金縷閣之名蒙塵。路途平安，勿念。母字。”
寫完信，鄭氏小心封好，交給商隊一名明日先行入城辦事的伙計，托他入城后盡快送往柳林街。
做完這一切，鄭氏才稍稍放松，坐在窗前，望著窗外漸沉的暮色，心中既有即將見到兒子的激動，也有對未知未來的隱隱忐忑，但更多的，是一種歷經(jīng)風(fēng)雨后沉淀下來的堅定。她相信兒子的能力，也相信自己和繡娘們的手藝。金縷閣，定能在州府，闖出一片新天地。
而此刻，州府柳林街的鋪面中，林墨剛剛收到驛卒送來的這封信。展開信箋，母親熟悉的字跡映入眼簾，平靜的敘述背后，是千山萬水的牽掛和義無反顧的決絕。林墨仔細(xì)看完，將信小心折好收起。母親一行，明日便將抵達(dá)。新的篇章，即將真正開始。
他走出房門，看著已被收拾得整潔溫馨的鋪面和院落，看著天井中那兩盆綠意盎然的金錢樹，看著大門內(nèi)側(cè)懸掛的八卦鏡，心中一片寧靜。該做的準(zhǔn)備，都已做了。接下來，便是迎接母親，安頓眾人，然后，讓金縷閣的招牌，在這柳林街，在這州府，穩(wěn)穩(wěn)地掛起，亮起。
夜幕降臨，華燈初上。柳林街漸漸安靜下來，但甲字二十七號內(nèi)，燈火通明，等待著它新主人的到來。州府的夜晚，依舊繁華而深邃，潛藏著無數(shù)機(jī)遇，也暗伏著未可知的挑戰(zhàn)。但對于林墨和即將到來的鄭氏而，這里，就是他們新的戰(zhàn)場，也是他們新的家園。_c