“瑞祥繡莊”王掌柜與“永豐糧行”李東家的聯袂來訪，并未讓林墨感到意外。趙鄉紳在安定橋頭突發急癥，被“路過”的林墨“妙手”救回，此事雖被趙府極力壓下，但風聲早已在特定圈子里不脛而走。尤其對同樣飽受“家宅不寧”困擾、且與白云觀有過往來的城西富戶們而，這不啻為一記警鐘，也是一線希望。
“看來，趙翁這口血，吐得正是時候。”林墨靠在床上，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復清明。他接過鄭氏遞來的、溫度剛好的湯藥，慢慢飲下，苦澀的藥汁滑過喉嚨，帶來一絲暖意，也讓他因心神消耗過度而隱隱作痛的眉心舒緩了些許。
“他們留下的拜帖和……‘誠意’，你怎么看？”鄭氏指了指桌上那個沉甸甸的錦囊。她已打開看過，里面是兩張銀票，面額不小，外加各自名下產業的一成“干股”憑證，手筆不可謂不大，也足見其焦慮與“誠意”。
“試探也好，真求也罷，對我們而，都是一樣的。”林墨放下藥碗，聲音依舊嘶啞，卻帶著一種冰冷的平靜，“他們需要我們‘看’出問題，甚至‘解決’問題。而我們，則需要一個合理且頻繁出入城西、靠近那些敏感節點的身份和理由。正好借他們的手，去探查那個‘加工’節點，甚至……找到陣眼所在。”
“可你的身體……”鄭氏最憂心的始終是這個。今日在趙府畫符鎮邪，已耗盡了林墨連日修養才恢復的一絲心力，若再去那邪陣關鍵節點冒險，后果不堪設想。
“無妨。這次，我們不急。”林墨緩緩搖頭，目光投向窗外逐漸暗沉的天色，“先晾他們幾日。一來，我需要時間恢復。二來，要讓他們的‘恐慌’，發酵得再充分些，讓他們主動拿出更多‘誠意’，也讓他們背后的‘眼睛’，看得更清楚些。三來……”
他頓了頓，眼中閃過一絲思量：“瑞祥繡莊和永豐糧行，家宅位置我記得，一個在城西偏南，靠近玉帶河支流；一個在城西偏北，臨近舊貨市集。他們的‘不安’，未必完全相同。繡莊多女眷，易招陰祟；糧行重倉儲，易惹鼠蟻蟲蛀，表象或各有側重。但若根源皆在那‘奪東補西’邪陣，其宅邸下的‘次級節點’或‘侵蝕’痕跡，必有共通之處。我需要先理清思路，確定探查重點。另外……”
他看向鄭氏：“‘金縷閣’分號選址之事，你與孫掌柜、王掌柜商議得如何了？安定橋東，可有合適的鋪面？”
“已有兩處備選。”鄭氏回答，“一處在橋東頭主街拐角，人流旺，鋪面不大，但位置顯眼。另一處在稍偏的巷口，鋪面稍大，帶個小院，更安靜些，也便于觀察橋下動靜，但人流稍遜。孫掌柜更傾向主街那處，王掌柜則認為帶院的更穩妥。還需你拿主意。”
“選帶院的。”林墨幾乎沒有猶豫，“主街喧囂，不利觀察，也易引人注目。帶院的僻靜些，可作后方，也可布置一二。你告訴孫掌柜，生意不怕巷子深，‘金縷閣’的名聲，是靠手藝和信譽掙來的，非靠人流。況且，”他語氣轉冷，“我們開店，本也不只為掙錢。”
鄭氏點頭記下。選址定在橋東僻靜處，既符合他們觀察、探查的需要，也符合林墨一貫低調的行事風格。
“另外，讓張福和鐵柱，這幾日多去城西‘青云觀’舊址附近轉轉，無需靠近，只在遠處看看，留意有無閑雜人等出入，尤其是……看似不像普通百姓或乞丐的人。”林墨補充道。
“青云觀？”鄭氏一怔。她記得，那似乎是城西一座早已廢棄多年的小道觀，香火斷絕，只剩殘垣斷壁，平日里少有人至，幾乎被遺忘。林墨為何突然關注那里？
“不錯。”林墨目光微凝，“趙府地下的次級節點，氣息流向，最終隱隱指向西北。而我之前感應到的、城西邊緣那個仍在‘活躍’的‘加工’節點，其大致方位，也與青云觀舊址所在區域重疊。更重要的是……”
他停頓了一下，似乎在回憶和推演：“《七煞玄陰錄》中記載的‘九陰奪元聚煞陣’，其‘輔眼’與‘主眼’的選擇，多偏好陰煞匯聚、或人跡罕至、不易被打擾之地。廢棄的廟宇、道觀，因其曾受香火供奉，又驟然斷絕，往往容易積聚‘破敗’、‘怨悵’之氣，且殘留一絲微弱的、與信仰、地脈相關的‘靈性’殘留，是布置某些需要借助地脈靈性、卻又需以陰煞污穢為引的邪陣陣眼的絕佳選擇。青云觀廢棄多年，位置又恰在城西邊緣，靠近我感應到的‘加工’節點方向……不得不疑。”
鄭氏恍然，隨即又生出新的憂慮：“你是懷疑，那‘加工’節點，或者邪陣的某個重要‘輔眼’，就藏在青云觀舊址之下？可那里既是廢棄之地，又可能暗藏兇險，讓張福他們去，會不會有危險？”
“只是遠遠觀察，留意異常，不必靠近，更不必進去。”林墨道，“我們人手不足，對青云觀的情況也一無所知，貿然深入，是下下策。先讓張福他們在外圍摸摸情況，看看是否有‘守門’的，或者近期有無異常動靜。真正的探查，需等時機。”
接下來的幾日，梧桐巷甲三號看似恢復了平靜。林墨專心靜養，偶爾在院中曬曬太陽，與鄭氏對弈一局（他教她的簡單棋路），更多時間則是在房中閉目打坐，調理心神，同時反復推演著那幅邪陣脈絡圖，以及從《七煞玄陰錄》中翻找出的、與“九陰奪元聚煞陣”相關的、殘缺不全的記載，試圖拼湊出更完整的陣法結構和可能的破解思路。
鄭氏則忙碌起來，一邊與孫有福、王守業敲定了“金縷閣”分號的鋪面（最終選定了橋東小巷帶院的那一處，并已開始低調地辦理過戶、簡單修葺事宜），一邊暗中留意著城西富戶圈的動向。
趙鄉紳雖然被林墨從鬼門關拉了回來，但依舊昏迷不醒，趙府對外宣稱老爺急癥需靜養，閉門謝客，但恐慌的情緒，如同滴入清水中的墨汁，在城西富戶這個小小的圈子里，迅速擴散、彌漫開來。與趙家交好、或境況相似的幾家，如“瑞祥繡莊”王家、“永豐糧行”李家，以及另外幾家綢緞莊、當鋪、錢莊的東家，私下里走動愈發頻繁，竊竊私語，愁云慘淡。有人開始暗中尋訪外地“法師”、“高人”，有人則加緊向林墨遞帖子、送厚禮，姿態放得極低。
而張福和趙鐵柱，也帶回了關于青云觀舊址的初步消息。
“公子，夫人，那青云觀，小的和鐵柱去看了幾次。”張福壓低聲音回稟，“位置確實偏，在城西快到城墻根了，靠近一片老林子。觀早就荒了，圍墻塌了大半，里面就剩幾間破殿，屋頂都漏了，長滿了荒草。平日別說人，野狗野貓都少見。”
“可有什么異常？比如，近期是否有人去過？或者，觀里觀外，有無什么特別的東西？”鄭氏問。
“特別的東西……”趙鐵柱撓撓頭，憨聲道，“倒也說不上特別。就是那觀門口，不知被誰扔了個破石墩子，半截埋在土里，上面好像還刻了字，但磨得看不清了。哦對了，觀后面那片老林子，前些日子好像有人瞧見晚上有火光閃了幾下，但很快就沒了，都以為是獵戶或者流民，也沒人當回事。”
“石墩子？火光？”林墨沉吟。石墩子可能是原本就有的門檻石或柱礎，但被扔在門口……也許是當初道觀廢棄時留下的？至于火光，則更值得警惕。
“還有，”張福補充道，“小的裝作路過，靠近觀墻根聽了聽，里面靜悄悄的，但總覺得……有點}人，也說不上來為啥，就是覺得那地方，連蟲鳴鳥叫都比別處少，靜得過頭了。而且，那一片，不知為啥，總感覺比別處陰冷些，明明日頭挺大的。”
陰冷，寂靜，火光……這些線索，讓林墨心中的懷疑更重。一個廢棄多年的道觀，若只是自然荒敗，不該有如此明顯的、不自然的“陰寂”感。除非……那里殘留著，或者鎮壓著什么東西，影響了周圍的環境。