夜色已深，寒意更濃。張福揣著鄭氏的囑托和滿心的焦急，腳步匆匆地穿過已然寂靜的街巷，朝著西街孫記酒樓的方向趕去。他年歲大了，腿腳本就不便，加上心中有事，走得分外急，不多時便氣喘吁吁，額角見汗。但他不敢停歇，夫人那蒼白而決絕的臉色，以及門內(nèi)那位林先生人事不省、氣息奄奄的模樣，都讓他意識到事態(tài)的嚴(yán)重性。
孫記酒樓雖然已打烊，但后院的燈火還亮著，隱隱傳來收拾碗碟的聲響。張福認(rèn)得后門，上前用力拍打。
“誰呀？這么晚了！”里面?zhèn)鱽硪粋€伙計警惕的聲音。
“我是梧桐巷鄭夫人家里的張福，有急事尋孫掌柜！十萬火急！”張福喘著粗氣，急聲道。
門很快開了一條縫，那伙計認(rèn)得張福（因著鄭氏與酒樓有來往），見他神色惶急，不敢怠慢，連忙將他讓了進去，自己跑去后堂稟報。
不過片刻，孫有福便披著外衣，趿拉著鞋，急匆匆地迎了出來。他臉上猶自帶著倦意，但眼中已滿是緊張。“張伯？這么晚過來，可是鄭夫人有何吩咐？還是……”他心中隱約有不好的預(yù)感，尤其是在這深夜。
張福一把抓住孫有福的手臂，將他拉到院角僻靜處，壓低聲音，將鄭氏的交代快速說了一遍，重點強調(diào)了“林先生傷勢極重，急需百年陳年朱砂和雷擊木灰救命”，以及“務(wù)必保密，不可泄露林先生行蹤”。
孫有福聽完，臉色瞬間變得煞白，身體晃了晃，幾乎站立不穩(wěn)。林先生重傷？在他心里，林先生已是如同陸地神仙般的人物，能憑空畫符、懸鏡鎮(zhèn)煞，怎會突然就“傷勢極重”，到了需要“救命”的地步？而且，要的是百年朱砂、雷擊木灰……這分明是受了極其厲害的陰邪之傷啊！莫非，是那“通源典”背后的人下的毒手？！
一想到此處，孫有福又驚又怒，又怕又急。驚怒于對方竟如此狠毒，連林先生這等高人都敢暗算；懼怕對方勢力，連林先生都著了道；更焦急于林先生的生死，這可是他孫家的大恩人，再生父母啊！
“張伯放心！雷擊木灰，上次釘釘子還剩下些邊角料，我這就讓人連夜磨成細(xì)灰！只是這百年以上的陳年朱砂……”孫有福眉頭緊鎖，面露難色，“這東西本就稀少，尋常藥店賣的多是近年新采煉的，頂多有些存放了十幾二十年的，已算難得。百年以上，還得是上好品質(zhì)的，這……這恐怕……”
“夫人說了，關(guān)乎林先生性命，務(wù)必盡快尋到！”張福急道，“孫掌柜，您人脈廣，門路多，想想辦法！哪怕是多花些銀錢，或者……或者去道觀里問問？白云觀是本地大觀，或許有存貨？”
“白云觀……”孫有福眼中閃過一絲猶豫和忌憚。他想起了之前虛執(zhí)事道長那掛錯的桃木劍，以及近來的一些傳聞。“白云觀未必肯給，且……”他頓了頓，似乎下定了決心，“張伯，您先回，告訴我家夫人，雷擊木灰我即刻讓人備好。百年朱砂，我這就發(fā)動所有關(guān)系去尋！哪怕是挖地三尺，也定要在天亮前尋到眉目！另外，夫人提及的‘至陰之血’、‘純陽之氣’，孫某也會暗中留意打探！”
“有勞孫掌柜了！老奴代夫人和林先生，先謝過您的大恩！”張福連忙躬身。
“張伯重了！林先生對我恩同再造，此乃孫某分內(nèi)之事！”孫有福連忙扶起他，又叮囑道，“您回去路上小心，也請轉(zhuǎn)告夫人，千萬保重自身，莫要過于勞累。林先生吉人天相，定能逢兇化吉！”
張福不再多，匆匆告辭，沿著來路，又急急趕回梧桐巷。
孫有福則立刻行動起來。他先是叫醒了家中所有的男丁和信得過的伙計，分派任務(wù)。一部分人立刻去將庫房里珍藏的雷擊桃木邊角料取出，用最細(xì)的砂紙和石臼，連夜研磨成極細(xì)的粉末，務(wù)求細(xì)膩均勻。他自己則帶著賬房先生和兩個最機靈的伙計，開始盤算、聯(lián)絡(luò)。
他首先想到的，自然是城中最大的幾家藥鋪――“仁心堂”、“德濟堂”、“保和堂”。這幾家都是老字號，或許有收藏珍稀藥材的習(xí)慣。他立刻讓伙計分頭，拿著他的名帖和“重金求購百年以上上好朱砂”的請求，連夜去叩這幾家藥鋪東家或大掌柜的門。伙計們雖然覺得深夜打擾不妥，但見東家神色凝重，出價又極高（孫有福咬咬牙，開出了“一兩朱砂十兩金”的天價），也不敢怠慢，連忙去了。
接著，孫有福又想到了那些平日里喜好收藏古玩、奇物的商人朋友。朱砂雖為藥材，但年代久遠、品質(zhì)上乘的，亦被一些藏家視為具有“靈氣”或“鎮(zhèn)宅”之效的雅物收藏。他讓賬房先生立刻擬了數(shù)份辭懇切、暗示急需救命、愿出高價收購的信函，派人送往幾位可能的藏家府上，明“事急從權(quán)，深夜打擾，萬望海涵，若有此物，價格好說”。
最后，他猶豫再三，還是提筆寫了一封簡短信函，讓心腹伙計送往白云觀，明“家中急用百年以上陳年朱砂救命，愿以重金或等價之物交換，懇請觀中道長慈悲，行個方便。”信是寫給觀中知客道人的，未提虛執(zhí)事，更未提及清虛真人。他雖對白云觀心存疑慮，但此刻為了救林墨，任何可能的機會都不能放過。
派出去的人陸續(xù)回來了，帶回的消息卻讓孫有福的心一點點沉入谷底。
“仁心堂”的孫大夫被連夜請來，聽聞要百年朱砂，先是驚訝，隨即苦笑搖頭：“孫掌柜，非是老夫不幫。朱砂此物，雖是藥材，卻也易受潮、變色，藥性會隨時間流逝。尋常醫(yī)家用藥，講究的便是新鮮、純正。莫說百年，便是存放超過二三十年的，藥力已大不如前，且可能因保存不當(dāng)而變質(zhì)，反生害處。敝號庫存，最久的也不過是十五年前進的一批上等辰砂，已算難得。百年以上的……恕老夫直，除非是道家煉丹、或風(fēng)水術(shù)士用于畫符鎮(zhèn)物，特意尋訪、秘法保存，或許還有可能。尋常藥鋪，絕無此等存貨。”
“德濟堂”的陳老先生倒是還未歇下，親自見了孫有福派去的伙計。他捻須沉吟良久，道：“百年朱砂……老朽行醫(yī)數(shù)十載，也只聞其名，未嘗親見。據(jù)說早年有些傳承久遠的道觀、或前朝宮廷御藥房，或許有以特殊之法封存的古朱砂，用以繪制重要符或煉制秘藥。然時至今日，歷經(jīng)戰(zhàn)亂、變遷，留存于世者，鳳毛麟角。敝堂確無此物。不過……”他頓了頓，若有所思，“孫掌柜如此急切尋訪此物，莫非是……與那等陰邪侵體、需以至陽之物化解的疑難重癥有關(guān)？老朽前日曾聽人提及，永利鏢局一位鏢師，似是中了陰寒穢氣，病癥古怪……”
孫有福的伙計不敢多，只含糊應(yīng)承，拿了陳老先生開的幾味祛寒扶正的普通藥材（說是或許能稍作緩解）便告辭了。
“保和堂”和其他幾家小藥鋪，更是連十年以上的朱砂都拿不出，聽聞“百年”之求，掌柜的皆是一臉匪夷所思，連連擺手。
那些收藏家朋友處，回報亦是令人失望。或有收藏古硯、古墨、古玉的，卻無人專收古朱砂。偶有一兩位表示，似乎曾聽聞某位已故的老翰林，生前好煉丹，或許藏有古丹砂，但那位老翰林已去世多年，家道中落，后人散居各地，一時無從尋起。
派往白云觀的伙計，倒是很快回來了，但帶回的只是一句冷冰冰的、由知客道人轉(zhuǎn)達的口信：“觀中朱砂皆為新近采煉，用于日常法事符，并無百年以上陳年之物。且朱砂乃金石之屬，久置恐生變化，不宜入藥，施主還是另尋他法為妥。”語氣疏離，隱含推脫，連面都未讓伙計見上。
希望如同被冷水澆滅的炭火，一個個熄滅。孫有福在燈火通明的廳堂里來回踱步，如同熱鍋上的螞蟻。時間一分一秒地過去，窗外的天色，已從最深沉的墨黑，轉(zhuǎn)向了東方一線魚肚白。雷擊木灰早已研磨好，用油紙包了厚厚一包，放在桌上。可那最重要的百年朱砂，卻依舊毫無頭緒。
“一兩朱砂十兩金”的天價，在真正的“稀有”面前，似乎也失去了魔力。這根本不是錢的問題，而是有沒有的問題。