眾人一驚，循聲望去，只見官道旁的陰影里，不知何時站著一個高瘦的身影。那人衣衫破舊單薄，用一塊灰布裹著頭臉，看不清面容，只有一雙眼睛在黑暗中隱約閃爍。正是林墨。
“什么人？”護衛們立刻警覺起來，紛紛握住兵器。
“一個過路的，略通風水皮毛，見此地氣有異，出提醒一句。信與不信，全憑各位。”林墨的聲音依舊嘶啞平靜，聽不出情緒。他刻意控制著語調，模仿著久病或滄桑之人的語氣。
陳東家上下打量著這個突然出現的怪人。此人雖然衣衫襤褸，但站姿沉穩（盡管有些僵硬），語氣平靜，不似尋常乞丐或瘋漢。而且，他說的“背陰臨煞”、“地氣淤塞”，恰好與他們剛才感到的心悸陰寒對得上。難道真是個懂行的？
“這位……先生，”陳東家抱了抱拳，語氣客氣中帶著試探，“你說此地不宜久留，向東百步即可？何以見得？”
林墨緩緩抬起左手，指向那片丘陵的方向：“山形如臥尸，面西背東，日落之后，陰氣自西而來，匯聚于此洼地，不得宣泄，是為‘聚陰池’。官道在此拐彎，車馬人流，更攪動地氣，使陰穢活躍。常人久居，輕則心神不寧，噩夢纏身，重則小病不斷，破財招災。尤其對行商走貨之人，更為不利。”他頓了頓，又指向東邊百步外一處略高的、長著幾叢頑強大薊的土坡，“彼處地勢稍昂，土色微黃帶赤，乃陽土，且前方開闊，可納東方初升之陽氣。雖非福地，但足以暫避此處陰穢侵擾，保一夜安寧。”
這番話，半是觀察（丘陵山形、官道走向），半是結合黑色碎片對地氣的感應，再加上從韓承業手札和徐瞎子那里聽來的一些風水常識拼湊而成，聽起來倒也像模像樣，至少唬住這些對風水一知半解的行商護衛，足夠了。
陳東家將信將疑，但寧可信其有。他示意兩個護衛，拿著火把，按照林墨指的方向，去那處土坡查看。片刻，護衛回報，那邊地面確實干燥些，土色也偏黃，沒有這邊陰冷的感覺。
“先生高見。”陳東家臉色緩和了許多，對林墨拱手道，“不知先生如何稱呼？欲往何處？若先生不棄，可否移步，陳某備些薄酒粗食，以表謝意，也請先生再指點一二。”他起了結交之心。行走江湖，多認識個有本事的奇人異士，總沒壞處。而且，此人孤身夜行，衣衫襤褸，或許有難處，結個善緣也好。
這正是林墨想要的效果。他沉默片刻，似乎在猶豫，最終緩緩點頭：“姓墨。欲往州府。既蒙東家不棄，叨擾了。”他報了個“墨”姓，既是紀念鄭氏（阿墨），也是掩人耳目。
商隊很快行動起來，將車馬物資移到了東邊百步外的土坡上，重新生火扎營。果然，到了這邊，那股莫名的陰寒心悸感消失了大半，眾人臉色都好看了許多，對這位突然出現的“墨先生”也多了幾分好奇和尊重。
陳東家親自給林墨端來一碗熱湯和兩個白面饅頭，又請他坐在火堆旁相對暖和的位置。林墨接過，道了謝，小口吃著。他吃東西的樣子很慢，很仔細，仿佛每一口都很艱難，這也符合他“久病”或“落魄”的形象。
“墨先生這是從北邊來？聽口音，不似本地人。”陳東家試探著問。
“北邊逃難來的，家鄉遭了災。”林墨含糊道，不愿多談。
陳東家識趣地沒有追問，轉而說道：“先生欲往州府？可是投親靠友？我們商隊明日一早就出發，也是去州府交貨。先生若不嫌棄，可與我們同行，路上也有個照應。只是……”他看了看林墨單薄的衣衫和似乎不太好的身體，“先生這身子骨，長途跋涉，可還吃得消？”
“無妨，慢慢走便是。能與貴商隊同行，求之不得，只是怕拖累各位行程。”林墨道。
“哪里話，先生能同行，是我們的福氣，正好路上可以向先生請教些趨吉避兇的門道。”陳東家笑道。他看林墨雖然落魄，但談舉止不卑不亢，確有幾分高人風范（在剛才“指點”之后），帶著同行，一來算是報答，二來也多個“保險”。
事情就這樣定了下來。林墨順利混入了這支前往州府的陳氏商隊，有了合法的身份掩護和交通工具。雖然商隊速度可能不如他獨自趕路快，但勝在安全、隱蔽，也便于他暗中觀察、感應沿途情況，并繼續調息、嘗試掌控體內力量。
是夜，林墨在商隊提供的簡陋帳篷中休息。他盤膝而坐，沒有入睡（似乎也不需要），只是默默引導著體內那兩股力量緩慢流轉，同時通過掌心碎片，感應著四周。商隊營地氣息平和，只有遠處丘陵方向，那被他“激活”的陰穢地氣，仍在緩緩散發著令人不適的波動，但已影響不到這邊。
他再次嘗試感應與鄭氏的聯系。聯系依舊微弱，但比在水中時清晰了一些。鄭氏似乎也在某個相對“平靜”的環境中，心緒依舊凝重，但并無新的危機感。這讓林墨稍感安心。
他又嘗試感應“真穴”核心靈光，依舊遙遠模糊。但當他將意念沉入黑色碎片，嘗試感應州府方向時，碎片似乎傳來一絲極其微弱的、奇異的“牽引”感，仿佛在州府那邊，有什么東西，與這碎片有著某種遙遠的、難以喻的聯系。是白云觀？是明心道長遺留的線索？還是別的什么？
這個發現，讓他對州府之行，更多了一份期待和警惕。
第二天一早，商隊拔營啟程。林墨被安排坐在一輛裝載著較軟貨物（布匹）的大車上，可以省些腳力。陳東家還特意讓人給他找了件半舊的厚實棉袍，雖然不太合身，但足以御寒。
路上，陳東家和他手下的護衛頭領，偶爾會過來與他閑聊幾句，旁敲側擊地問些風水、天氣、行路忌諱之類的問題。林墨結合黑色碎片對地氣、天象的模糊感應，以及韓承業手札中的常識，謹慎回答，雖不多，但每每能說到點子上，讓陳東家等人越發覺得他不簡單，態度也越發恭敬。
通過幾日的同行和旁聽，林墨對這支商隊也有了更多了解。陳氏商行主要做的是南北貨物流通，這次運往州府的是一批北地的皮貨和藥材。陳東家為人還算厚道，在行商中口碑不錯。護衛頭領姓趙，是個老江湖，身手不錯，對沿途綠林和各路牛鬼蛇神也門清。也正是因為趙頭領的謹慎，他們才選擇了這條相對繞遠、但據說近來比較“干凈”的官道，卻沒想到還是差點在昨夜那處“聚陰地”著了道，因此對林墨更是感激。
林墨也借機打聽了一些州府的情況。陳東家對州府官場了解不多，只說知府姓宋，是兩年前上任的，風評尚可。通判姓方，據說比較嚴厲。至于白云觀，陳東家倒知道，說香火還行，但不如從前了，觀主好像是個老道士，不太管事。這些信息雖然零碎，但對林墨而，都是有用的背景。
行程順利，數日之后，州府那高大巍峨的城墻，已經遙遙在望。林墨知道，真正的考驗，即將開始。他以風水術退匪（擾地氣驚走水匪是間接，指點商隊避陰地是直接），結緣商隊，成功抵達了州府外圍。接下來，他將要獨自一人，踏入這座可能隱藏著盟友、也遍布著敵人的繁華之城，去尋找那條能將青陽縣真相大白于天下、并阻止玄陽恐怖計劃的荊棘之路。
而在他身后，青陽縣的方向，與鄭氏那微弱的聯系，依舊如同風箏的線，維系著他與那片風暴之地最后的、也是最重要的牽掛。_c