“有勞了。”鄭氏退回屋內，心臟在胸腔里怦怦直跳。成敗在此一舉。

大約過了一炷香的時間，門外再次傳來腳步聲，這次是李福那略帶尖細的嗓音：“少夫人，您要的絲線，針線房只有部分，缺的那兩種，已派人去西街采買。只是這帕子……”

鄭氏連忙道：“帕子我已大致繡好，只等絲線補齊最后幾處。絕不敢耽誤工夫。煩請管家將已有的絲線先送來可好？我也好繼續趕工。”

李福隔著門縫，看到鄭氏確實是一副熬夜趕工、不修邊幅的模樣，屋內桌上也散落著繡繃絲線，不似作偽。他皺了皺眉，最終還是讓人從門縫里遞進來一個小布包，里面是幾卷絲線。“絲線在此。少夫人還需什么，再吩咐。只是莫要再隨意拍門驚擾了。”

“是，多謝管家。”鄭氏接過絲線，松了口氣。第一步成了。

她回到桌邊，做出繼續刺繡的樣子，實則心神全都系在那塊懷中的帕子上。她必須想辦法，將帕子混在要退回的、或者要送出去的東西里。

又過了約莫半個時辰，院門再次被敲響。一個面生的婆子站在門外，手里拿著一個小紙包：“少夫人，您要的‘天水碧’和‘暮云灰’絲線買回來了。錦繡坊的說，這‘暮云灰’是陳年舊線，顏色有些泛舊，讓您看看合用不合用。”

陳年舊線？鄭氏心中一動，錦繡坊的掌柜是個精明人，不會特意強調這個。難道是老陳頭那邊遞了話？她連忙接過紙包打開，里面是兩小卷絲線，顏色確實不如新品鮮亮，尤其是那卷“暮云灰”，泛著一種陳舊的、近乎灰敗的顏色。但就在這卷灰線的線軸上，她看到了一小圈用同樣顏色的、極細的線，纏繞出來的、非常不起眼的特殊繩結！

是暗號！老陳頭收到了她“需要絲線”的訊息，并且做出了回應！這個繩結的意思是――“已知悉，可傳物”！

鄭氏的心臟狂跳起來。機會來了！

她強壓激動，對婆子點點頭：“顏色是舊了些，但勉強可用。有勞了。只是這線……還需要用特殊的皂角水泡過，去去陳氣，繡出來才平整。我這邊沒有合用的皂角，可否再煩請嬤嬤，去廚房幫我討一小塊上好的、氣味清淡的皂角來？我急著用。”

又要東西？婆子臉上露出一絲不耐，但想到管家的吩咐，還是應了下來：“成，少夫人等著。”

婆子轉身離開。鄭氏迅速回到桌邊，從懷中取出那塊繡好的帕子。她沒有將帕子直接交給婆子，那樣太顯眼，一旦被檢查，上面的“密語”即使看不出含義，奇怪的繡法也可能引起懷疑。

她飛快地穿針引線，用那卷新送來的、顏色最不起眼的“暮云灰”絲線，在那帕子的一角，以極快的速度、用一種看似凌亂實則規律的針法，繡了一個小小的、與帕子邊緣裝飾花紋幾乎融為一體的標記。這個標記，在老陳頭他們約定的密語中，代表“帕內有訊，閱后即焚”或“此物重要，妥善傳遞”。

然后，她將繡花針，輕輕別在了這個標記旁邊，針尖微微指向帕子內側。這是一個雙重保險的提醒。

做完這些，她將那方帕子，連同那幾卷暫時用不上的、顏色較差的舊絲線，以及一點碎布頭，一起，看似隨意地團了團，然后拿起了桌邊那個白日里插過枯萎花枝、此刻空著的、細頸白瓷小花瓶。

她將那一小團東西，塞進了花瓶里。花瓶?頸細肚大，東西塞進去，從外面幾乎看不出。她又從桌上壺里倒了少許清水進去，剛剛浸沒瓶底，讓那團絲線布料看起來像是被隨意丟棄進去、準備泡洗的廢棄物。

剛剛做完這一切，婆子拿著指甲蓋大小的一塊皂角回來了，從門縫遞入。

鄭氏道了謝，接過皂角，然后仿佛不經意地，將那個插著“廢棄物”的花瓶，也拿到門邊，對婆子道：“嬤嬤，這花瓶里的水臟了，絲線泡過也要清洗，可否勞煩您，順手將這花瓶帶出去，把水倒了？放在這里也礙事。”

一個裝著廢水爛線頭的花瓶，毫不起眼。婆子看了一眼，沒在意，順手接過：“行，少夫人還有吩咐嗎？”

“沒有了，多謝嬤嬤。”鄭氏關上了門上的小窗。

聽著婆子的腳步聲遠去，鄭氏背靠著門板，緩緩滑坐在地上，終于允許自己露出一絲疲憊和后怕。她不知道那塊帕子能否安全送到老陳頭手中，不知道老陳頭能否看懂上面的密語，更不知道林墨是否已經準備好，明日午時之前，又會發生什么。

但她已經做了她能做的一切。傳遞了信息，發出了求救，也為自己爭取到了一線渺茫的生機。

剩下的，只能交給天意，以及……那個屢次創造奇跡的少年了。

她望向窗外漸亮的天色。午時，正在一步步逼近。_c