廢棄的土地廟內,林墨盤膝坐在冰冷的石臺上,周身籠罩著一層淡淡的、幾乎不可見的氤氳白氣。晨光從破敗的窗欞和屋頂漏洞中透入,在他身上切割出明暗交錯的光斑。他臉色依舊蒼白,但眉宇間那絲因傷重和疲憊帶來的萎靡已消散大半,取而代之的是一種內斂的沉靜。胸口纏裹的布條下,新生的皮肉傳來陣陣麻癢,斷骨處也被真氣滋養得初步穩固。一夜的全力調息,輔以山中帶來的草藥,讓他的傷勢恢復了六七成,真氣也恢復到了五成左右。雖然遠未到巔峰狀態,但應付接下來的行動,勉強夠了。
他緩緩睜開眼,雙眸深處似有清光一閃而逝。一夜未眠,心神卻因真氣運轉和危機的迫近而高度凝聚。他取出玄陽道長給的那道“凈心符”,指尖凝聚一絲微弱的真氣,小心地探查。符本身只是尋常的黃紙朱砂,符文也確實是道門常見的安神定魄樣式,內里似乎并無追蹤或監控的術法痕跡。但林墨不敢掉以輕心,玄陽道人修為高深,手段莫測,或許有更高明隱秘的布置。他想了想,沒有毀掉符,而是將其貼身收好,但用自身一縷真氣將其小心包裹、隔絕。既保留以備不時之需,也防備可能的暗手。
做完這些,他側耳傾聽廟外的動靜。晨光漸亮,街上開始有了人聲。約定的時間快到了。
他起身,整理了一下身上老陳頭給的、略顯寬大的舊伙計衣服,將短劍用布條重新纏裹,負在背后易于拔取的位置。幾枚古錢串好掛在頸間,貼著胸口。最后,他將那幾道樹皮符、鄭氏的玉鐲、以及一些應急的草藥和干糧,仔細地分藏在身上各處。
推開吱呀作響的破門,他閃身出了土地廟,迅速沒入清晨薄霧彌漫的街巷之中。他沒有直接去老陳頭的雜貨鋪,而是繞了幾個圈子,確認無人跟蹤后,才從后巷接近“陳記雜貨”。
雜貨鋪的后門虛掩著。林墨輕輕推開,閃身而入,又迅速關好門。
鋪子后間,老陳頭正焦急地踱步,聽到動靜立刻轉身,看到是林墨,明顯松了口氣,但臉上憂色更重:“你可算來了!東西我都準備好了,就在里面。但是……”他壓低聲音,從懷里掏出一樣東西,“你先看看這個。”
那是一方素白色的絲綢帕子,疊得整齊,但邊緣有些微濕,散發著一絲淡淡的皂角清香。帕子一角,用一種近乎灰色的絲線,繡著一個極其微小、不仔細看幾乎會忽略的奇特標記,旁邊還別著一根細小的繡花針。
林墨接過帕子,入手絲滑微涼。他目光落在那標記和繡花針上,瞳孔微微一縮。這標記……他認得!《玄天秘錄》的雜篇中,記載過一些民間流傳的、女子間傳遞消息的隱秘記號,這似乎是其中一種,代表“內有密訊,謹慎閱看”。繡花針的指向,也暗示了查看的方向。
是鄭氏!她果然收到了自己之前的指示,并且成功傳遞出了消息!而且用的是如此隱秘、只有特定之人才能解讀的方式!這女子,不僅聰慧,心性也堅韌得超乎想象。
“這帕子怎么來的?”林墨沉聲問。
“天剛亮,李府廚房一個婆子來退換絲線,說是顏色不對。帕子就塞在一堆要丟棄的舊絲線和碎布里,裝在一個小花瓶里,說是要倒掉的廢水。我一開始沒注意,差點真倒了,幸虧看到這針……”老陳頭心有余悸,“我覺得不對勁,仔細看了才發覺這標記古怪。這……是鄭氏的手筆?”
“是她。”林墨點頭,不再多,而是就著后間窗戶透入的晨光,仔細展開帕子,平鋪在桌上。
素白的絲綢帕子上,用同色絲線繡著看似隨意、實則精心布局的纏枝花紋,邊緣點綴著細小的、排列規律的葉蔓和點狀紋飾。尋常人看來,只是一方繡工尚可、但花樣略顯古怪的帕子。但在林墨眼中,這些花紋、葉蔓的走向、點狀紋飾的位置和間距,組合成了一種獨特的、隱含信息的“語”。
他凝神靜氣,指尖輕輕拂過帕子上的紋路,腦海中飛速解讀著這些“密語”的含義。方位、參照物、時間、警示、以及一個模糊的、關于“水缸”的標記……
片刻之后,他抬起頭,眼中閃過一絲了然,也掠過更深的凝重。
“帕子上說,”林墨低聲對老陳頭解釋,“水缸下的東西她已知曉,但暫時無法獲取。明日午時,玄陽道長約她在李府前院東廂房公開‘誦經調理’,李茂才父子會在場。她預感此行兇險,恐對方有所圖謀。她希望我們在午時之前,能設法接應。另外……”他頓了頓,指著帕子邊緣一處極其隱晦的、仿佛繡錯的線頭走向,“這里似乎還暗示,地氣近日越發不穩,尤其是夜晚,靠近她院子西側墻根處,偶有異常震動和陰冷感。”
地氣不穩?西側墻根?林墨眉頭緊鎖。這印證了他之前對地脈異常的感知。看來,陣法被破引發的后遺癥,不僅沒有平息,反而在加劇,甚至開始直接影響李府內部!鄭氏的院子在西側,難道那里恰好靠近某個地脈支流的薄弱點或泄露點?
玄陽道長選擇午時公開見面,是否也與此有關?午時是一天中陽氣最盛之時,可壓制地陰邪氣。公開場合,眾目睽睽,看似光明正大,但以玄陽的修為,若真想對鄭氏做些什么,未必沒有掩人耳目的手段。他到底想干什么?是想探查鄭氏的記憶,還是想借助她的鳳格……做些什么?
“那我們現在怎么辦?午時之前潛入接應?這太難了!”老陳頭焦急道。
“接應是一方面,但我們不能被動應對。”林墨收起帕子,小心地放入懷中,“玄陽道長處心積慮,必然有所準備。我們必須了解更多關于‘七煞鎖魂陣’,以及地脈異常的信息。知己知彼,才能尋隙破局。”
“可這些玄乎的東西,上哪兒去查?青云觀或許有典籍,但咱們也進不去啊!”老陳頭兩手一攤。
林墨的目光,緩緩掃過這間堆滿雜物的后室,最后落在一口半開的舊木箱上,里面似乎塞著些泛黃的舊書。“陳伯,你鋪子里,可有一些……關于本地風物、舊聞、或者奇談雜記的書?不拘什么,越舊越好。”
“書?”老陳頭一愣,隨即恍然,連忙在雜亂的貨物中翻找起來,“有有有!前些年收舊貨,收上來幾箱子雜書,都是些沒人要的舊賬本、縣志殘卷、話本小說什么的,我看紙張還行,有些還帶圖,就堆在庫房里,本打算拆了糊紙盒或者當引火紙的。你要看?那可都是些破爛……”
“帶我去看看。”林墨打斷他。
老陳頭帶著林墨來到隔壁一間更小的、堆滿灰塵的庫房。角落里果然堆著幾口破舊的樟木箱子,上面蓋著厚厚的灰塵。打開箱子,一股陳年紙張和霉味撲面而來。里面雜亂地堆放著各種線裝、卷軸甚至竹簡,紙張泛黃發脆,字跡模糊,確實像是被人遺棄的廢物。
林墨卻如獲至寶。他蹲下身,不顧灰塵,開始快速而仔細地翻閱起來。他看的不是內容,而是先看材質、墨跡、裝幀,快速判斷年代和可能的類別。一些明顯是話本小說、戲文唱詞的,被他迅速放到一邊。賬本、地契、族譜之類的,他也只略掃一眼就放下。他在尋找的,是可能記載本地地理變遷、風水傳說、奇聞異事,或者與“陣法”、“邪術”、“地脈”等相關的只片語。