信是在寅時(shí)送到的。
易小柔與藤原信一行十人，扮作商隊(duì)，出長崎向北，次日午后抵熊本城。在預(yù)定客棧落腳后，掌柜遞來一封信，無落款，只以火漆封口。藤原信拆閱，面色驟沉。
“島津中計(jì)，但反手將了我們一軍。他將曹少欽中毒、秘庫在鬼怒川的消息，同時(shí)透露給了劉一手與曹英。眼下三方勢(shì)力――石田的島津、劉一手的中原武林、曹英的青龍會(huì)殘部――皆在調(diào)集人手，趕往鬼怒川。島津更放出風(fēng)聲，說我們手中有完整海防圖與秘庫地圖，得之者可掌東海。”
“驅(qū)狼吞虎，讓我們成為眾矢之的。”易小柔道，“島津是想讓我們與劉一手、曹英互相消耗，他再坐收漁利。”
“不僅如此。信中說，曹少欽已秘密潛入鬼怒川，似在安排后事。他中毒已深，活不過五日，但正因如此，更顯瘋狂。他若自知必死，很可能毀掉秘庫，同歸于盡。”
“我們必須搶先。但鬼怒川地域廣闊，秘庫具體位置，單憑半張圖，難尋。”
“我有辦法。”藤原信從行囊中取出一卷陳舊皮紙，是九州山川地理詳圖，上有朱筆圈注數(shù)處，“柳清風(fēng)生前曾與我父共探秘庫，雖未入內(nèi)，但記錄了可疑地點(diǎn)。鬼怒川中，有三處吻合：一是斷龍崖，二是隱霧谷，三是血楓林。此三地皆險(xiǎn)峻隱秘，且均有前人開鑿痕跡。”
“三處……我們?nèi)耸植蛔悖直鴦t弱，合兵則緩。”
“不能分兵。敵眾我寡，分則被各個(gè)擊破。但可逐一排查。離此最近是斷龍崖，一日路程；次為隱霧谷，兩日；最遠(yuǎn)血楓林，三日。我們可自近而遠(yuǎn)，但需防追兵截殺。”
“劉一手、曹英、島津，誰先至？”
“島津坐鎮(zhèn)熊本，調(diào)兵需時(shí)，最快也需兩日后動(dòng)身。劉一手與曹英在長崎，距此較近，最遲明晚可到。但二人不合，未必同行。我們可趁其未合流，速進(jìn)斷龍崖。若秘庫不在此，立即轉(zhuǎn)道，不留戀戰(zhàn)。”
計(jì)定，眾人稍作休整，申時(shí)出發(fā)。為避耳目，不走官道，取山間小徑。行至暮色四合，于一處溪谷扎營。藤原信布下暗哨，眾人輪流守夜。
子夜，暗哨示警。東南、西北兩向皆有火光，各約三十人，成夾擊之勢(shì)。藤原信登高t望，見東南來者打華山派旗號(hào)，是劉一手部；西北來者則混雜，有倭寇服色，亦有中原武林人，應(yīng)是曹英糾集之眾。
“來得真快。”藤原信冷笑，“劉一手與曹英竟能暫時(shí)聯(lián)手，看來島津許了重利。”
“如何應(yīng)對(duì)？”
“東南路窄，易守難攻，劉一手必主攻。西北路寬，曹英部眾雜，戰(zhàn)力不齊，可作突破口。我們集中精銳，先擊潰曹英，再回身擋劉一手。但需快，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)解決，否則島津援兵至，三面合圍，我們插翅難飛。”
藤原信點(diǎn)選五名好手，自率之攻西北。余下四人護(hù)易小柔，據(jù)守營地，虛張聲勢(shì)，拖住劉一手。分派既定，各自行動(dòng)。
曹英部眾果然散漫，前鋒十余人逶迤而行，未作戒備。藤原信帶人自側(cè)翼突襲，弓弩連發(fā)，斃其數(shù)人。曹英驚怒，揮刀迎戰(zhàn)，但其人武功本不如曹少欽，又兼?zhèn)}促，數(shù)合下來，肩頭中刀，部眾潰散。藤原信不戀戰(zhàn)，喝令后撤，但曹英部中忽躍出一人，黑衣蒙面，刀法奇詭，連傷藤原信兩名手下。藤原信與之交手，十招竟不分勝負(fù)。
“你不是曹英的人！”藤原信喝問。
黑衣人不答，刀勢(shì)更厲。藤原信漸感壓力，忽聽易小柔在營地高呼：“他是劉一手的人！故意混在曹英部中，意在拖延！”
藤原信恍然，此人乃劉一手麾下高手，假意助曹英，實(shí)為絆住己方，待劉一手主力攻破營地。他急令部下結(jié)陣自保，自己奮力搶攻，欲速?zèng)Q。但黑衣人武功極高，且戰(zhàn)且退，將他引離主戰(zhàn)場(chǎng)。
營地那邊，劉一手主力已發(fā)起猛攻。留守四人雖勇，但寡不敵眾，漸露敗象。易小柔不會(huì)武功，只能藏身石后，以弩箭牽制。但弩箭有限，頃刻射盡。眼看防線將破，忽聞北側(cè)山林中傳來尖嘯，數(shù)條黑影如鬼魅般殺出，直撲劉一手后陣。為首者身形矯健，刀光如雪，正是妙手空空。
“妙手兄！”易小柔驚喜。
“呂宋之事已了，你娘安好，已隨白樓主轉(zhuǎn)移至安全處。我特來助你！”妙手空空說話間，已連斬三人。他帶來約十五人，皆血衣樓精銳，加入戰(zhàn)團(tuán)，局勢(shì)頓轉(zhuǎn)。
劉一手見勢(shì)不妙，急令后撤。但妙手空空豈容他走，率人緊咬。混戰(zhàn)中，劉一手肩頭中刀，負(fù)傷遁走。余部潰散。
西北方，藤原信與黑衣人猶在纏斗。妙手空空趕至，與藤原信合擊，黑衣人漸感不支，虛晃一刀，擲出***，遁入林中。
“追不追？”妙手空空問。
“窮寇莫追，且此地不宜久留。島津援兵恐已在途，我們需立刻轉(zhuǎn)移。”藤原信收刀，檢點(diǎn)傷亡。已方折兩人，傷五人，但殲敵二十余，俘三人。
審問俘虜，得知?jiǎng)⒁皇峙c曹英確為島津所誘，約定誰先擒獲易小柔、奪得海防圖，島津便助其掌控九州武林。但二人各懷鬼胎，劉一手欲獨(dú)占功勞，故派高手混入曹英部，伺機(jī)奪圖；曹英則想借劉一手之力消耗藤原信，再撿便宜。
“島津坐山觀虎斗，無論誰勝，他皆有利可圖。我們需跳出此局，直取秘庫。”藤原信道。
“但行蹤已露，鬼怒川三處地點(diǎn)，敵皆知曉。我們無論去哪處，皆會(huì)遭遇埋伏。”妙手空空道。
“那就反其道而行。”易小柔忽道，“我們不去那三處。”
“不去？”
“曹少欽中毒將死，必急于完成最后布置。秘庫是他畢生心血，他定會(huì)親至。但他也知我們會(huì)去，故那三處地點(diǎn)，可能皆非真庫，而是陷阱。真的秘庫，或許在別處。”
“有理。但鬼怒川廣袤，若無線索，如大海撈針。”
“線索在此。”易小柔取出柳清風(fēng)所書信件，背面海圖標(biāo)記數(shù)處，其中鬼怒川區(qū)域，除斷龍崖、隱霧谷、血楓林外，還有一處極小的墨點(diǎn)，旁注“聽風(fēng)”二字。先前未留意，此刻細(xì)看，那墨點(diǎn)位置，在鬼怒川主峰“天狗岳”之陰。
“聽風(fēng)……柳前輩在聽風(fēng)樓暗哨遍布，此或是他預(yù)留的暗樁位置，亦可能是真庫所在。”
“天狗岳險(xiǎn)峻，常人難至。若秘庫在此，倒也合理。”藤原信細(xì)看地圖，“但此去需翻越數(shù)道絕壁，且山中多毒瘴，兇險(xiǎn)異常。”
“兇險(xiǎn)才好藏物。且曹少欽中毒，無力攀越絕險(xiǎn)，他若設(shè)陷，必在易行之處。天狗岳之陰，他未必料我們會(huì)去。”
“那就去天狗岳。但需備足攀援工具、解毒藥物，且要快。劉一手、曹英潰敗，島津必得報(bào)，大軍轉(zhuǎn)瞬即至。我們需搶在他們前面入山。”
眾人清理戰(zhàn)場(chǎng)，攜上俘虜，連夜轉(zhuǎn)向東北。為掩蹤跡，專走險(xiǎn)僻小徑，且以樹枝掃除足跡。至天明，抵鬼怒川外圍。但見山口已有倭國軍士設(shè)卡，盤查行人。
“島津動(dòng)作好快。”妙手空空伏于林中觀望，“守卡者約五十人，披甲執(zhí)銳，強(qiáng)闖不易。”
“不能硬闖。天狗岳在鬼怒川深處，此卡是必經(jīng)之路。需設(shè)法調(diào)開守軍，或潛行繞過。”
“我去引開他們。”妙手空空道，“我輕功好，可制造混亂，你們趁隙潛入。但入山后，需自行尋路，我脫身后，自去尋你們。”
“太險(xiǎn)，守軍有弩箭。”
“無妨，我自有計(jì)較。”妙手空空換上衣衫，扮作獵戶，大搖大擺向關(guān)卡走去。至近前，忽從懷中掏出枚信號(hào)彈，拉響。一道紅色焰火沖天，守軍驚愕。妙手空空大喊：“有敵襲！南邊林中有伏兵！”
守軍隊(duì)長急派二十人往南查探。妙手空空趁亂，又?jǐn)S出數(shù)枚***，關(guān)卡一片混亂。藤原信、易小柔等趁機(jī)自西側(cè)矮林疾穿而過，沒入山中。
妙手空空見他們已入，施展輕功，向東遁去。守軍追擊，但他身形如煙，轉(zhuǎn)眼消失在密林。
入山后，藤原信按圖索驥，向天狗岳進(jìn)發(fā)。山路崎嶇，漸行漸高，至午時(shí)，已至山腰。但見前方一道深澗，寬約十丈，唯有一根朽木為橋。對(duì)岸霧氣彌漫，不見路徑。
“此澗名‘?dāng)嗷隃Y’，深百丈，失足無救。這朽木橋，怕是陷阱。”藤原信細(xì)察，見橋木上有新鮮磨損痕跡，顯是近日有人踏過。“曹少欽的人已先至。”
“可能在對(duì)岸設(shè)伏。但除此橋，別無他路？”
“繞行需三日，來不及。”
“那便過橋。但需試探。”藤原信令一名護(hù)衛(wèi)先行。護(hù)衛(wèi)小心翼翼踏上朽木，行至中段，對(duì)岸忽射來數(shù)支弩箭，護(hù)衛(wèi)急閃，但朽木斷裂，人墜深淵。慘呼聲回蕩，片刻寂然。
“果然有伏。”藤原信面色凝重。
“弩箭來自對(duì)岸左前方石后，約三人。”易小柔目力好，依稀見石后身影。
“我以弓箭壓制，你們快速?zèng)_過。但橋已斷，需另架繩索。”藤原信取出行囊中飛爪長繩，奮力擲向?qū)Π兑恢旯潘伞Ｗ蹣涓桑毒o，成一道繩橋。但繩細(xì)晃蕩，過人極險(xiǎn)。