“曹少欽，你竟與石田三成勾結，禍亂倭國，不怕遭天譴么？”藤原信厲聲道。
“成王敗寇，何來天譴？”曹少欽輕笑，“藤原君，你父當年與我合作時，可未說過此話。如今見勢不妙，便想抽身，晚了。交出地圖密信，我可留你全尸。至于易姑娘……”他看向易小柔，目光深邃，“你屢壞我大事，本該千刀萬剮。但念在你娘血脈，我可給你個痛快。”
“曹少欽，你假死脫身，暗中操縱曹英，所圖究竟為何？”易小柔強壓心頭驚濤，冷聲問道。
“所圖？”曹少欽仰天一笑，“自然是這萬里江山。二皇子庸碌，劉一手短視，曹英莽撞，皆非成事之人。唯有我，忍辱負重，布局二十年，方有今日。倭國、中原、琉球、朝鮮，皆在我棋局之中。地圖秘庫之財，可養十萬兵；密信中之把柄，可制百官。屆時，我登高一呼，天下景從，何愁大事不成？”
“癡心妄想！”白無血叱道。
“是不是妄想，很快便知?！辈苌贇J揮手，“拿下?！?
三艘關船上，箭弩齊發。藤原信急轉船舵，小船險險避過，但船身中箭，開始漏水。白無血揮劍擋箭，護住易小柔。藤原信拔刀，欲拼死一搏。
“曹少欽，你縱得天下，也不過是賣國求榮之賊！倭人豈會真奉你為主？”
“倭人？不過棋子罷了。石田三成欲借我之力奪權，我亦借他之勢成事。各取所需，有何不可？”曹少欽再揮手，關船上放下數艘小艇，倭國武士躍下，持刀殺來。
藤原信駕船沖向敵艇，撞翻一艘，但小船亦破損加劇，海水涌入。白無血砍倒兩名登船武士，但敵眾我寡，漸被壓制。易小柔不會武功，只能緊抓船板，伺機以匕首刺敵。
“易姑娘，接著！”藤原信突然將一物拋來，是塊木質令牌，“此為我藤原家信物，憑此可調動九州舊部！快走！”
他縱身躍向敵船，刀光如練，連斬數人，意在為她們開路。白無血會意，拉起易小柔，跳入海中，向岸上游去。曹少欽見狀，令武士放箭。箭矢如蝗，白無血以身為盾，護住易小柔，肩背連中兩箭，血流如注。
二人拼命游至岸邊，跌跌撞撞沖入林中。身后追兵已至，火光人聲，漸近。
“分開走?！卑谉o血撕下衣襟，草草包扎傷口，“你往東，我往西，引開追兵。令牌在你手，務必送至九州，聯絡藤原舊部！”
“可你……”
“我自有辦法?？熳撸 卑谉o血推她一把，轉身向西，故意弄出響聲。追兵果然分出一部，向西追去。
易小柔咬牙，向東疾奔。腳踝劇痛，幾欲跌倒，但她強忍，手緊握令牌，腦中只有一個念頭：活下去，將令牌送至九州，聯絡舊部，救出妙手空空，扳倒曹少欽。
林中黑暗，不辨方向。她深一腳淺一腳，不知奔了多久，直至力竭，靠在一棵樹下喘息。遠處，追兵的火光仍在閃爍，但似乎失去了目標，正在分散搜索。
她從懷中摸出油布包，地圖與密信尚在，未被海水浸透。又摸出藤原信所給的令牌，木質沉實，上刻藤原家紋。這是唯一的希望。
然而，舉目四顧，荒山野嶺，前路茫茫。九州在東，但如何渡海？船只盡毀，追兵封鎖，孤身一人，如何能成？
正絕望間，忽聽草叢中傳來細微響動。她警覺握緊匕首，卻見一人自草叢中爬出，渾身濕透，面色蒼白，竟是妙手空空。
“你……你怎么在此？”易小柔驚愕。
“藤原信……早料曹少欽有伏，故布疑陣。我并未留在宅中，而是暗中隨小船，潛泳跟隨。方才見你們遇襲，便悄悄上岸，一路尾隨。”妙手空空喘息道，他傷勢未愈，此番潛泳，更是雪上加霜。
“你傷勢如何？”
“死不了。但此地不宜久留，曹少欽的追兵很快會搜過來。我知道附近有一處隱秘山洞，可暫避。跟我來?！?
妙手空空帶路，兩人躡足潛行，至山腰一處藤蔓遮掩的洞穴。洞不深，但干燥，可容數人。妙手空空點燃火折，簡單處理了白無血留下的箭傷，又為易小柔重新固定腳踝。
“白樓主她……”
“她引開追兵，生死未卜。但以她身手，或可脫身。”妙手空空沉聲道，“眼下，我們需盡快聯絡九州藤原舊部。但四國與九州間海峽，已被曹少欽與石田水軍封鎖，渡海難如登天。”
“可有他法？”
“有。四國與九州間，有數座小島相連，退潮時，部分島礁可徒步通行。但路徑隱秘，且需熟悉潮汐。我恰巧知道一條?！泵钍挚湛昭壑虚W過一絲光，“但需等待三日，下次大潮退時，方可行走。這三日，我們需藏身此處，躲避搜索?！?
“糧食清水？”
“我帶了少許?！泵钍挚湛諒膽阎腥〕鲂“杉Z與水囊，“省著用，可撐三日。但最險者，非饑渴，而是追兵。曹少欽知我們未死，必大肆搜山。此洞雖隱秘，但非久留之地。明日，我需出去探路，并引開部分追兵。你在此，萬不可出洞?！?
“不行，你傷勢未愈，出去太危險?！?
“留在此，同是等死。不如一搏?！泵钍挚湛諞Q然道，“易姑娘，你身系地圖密信，事關重大，絕不能有失。我輕功尚在，縱不敵，亦可脫身。你安心等待，三日后，若我未歸，你便自行按我所說路線，前往九州。令牌在手，藤原舊部見令，當會效命?！?
易小柔知他心意已決，不再勸阻，只道：“小心?！?
妙手空空點頭，將干糧水囊留給她，自己只取少許，而后出洞，消失在夜色中。
洞中，易小柔獨坐火旁，手握令牌，心潮起伏。曹少欽未死，布局深遠，敵勢滔天。藤原信生死不明，白無血下落不知，妙手空空帶傷犯險。而自己，武功盡廢，困守荒山，前途未卜。
然而，手中地圖密信，是唯一可扳倒曹少欽、二皇子、石田三成之流的證據。令牌，是唯一可調動援兵的信物。她不能死，不能敗。
火光搖曳，映照著她蒼白的臉，但眼中，卻燃起決絕的火焰。
江湖路，尚未走盡。
朝堂局，猶可落子。
而這盤棋，她必須下完。_c