妙手空空是在午時回來的。
渾身是血，左臂一道刀傷深可見骨，但眼神灼亮。他一進洞就癱倒在地，易小柔急忙撕下衣襟為他包扎。
“追兵分三路搜山，每路約三十人，倭寇與中原武林人混雜。曹少欽坐鎮海岸，劉一手領中路，曹英領左路，右路是個倭國將領，叫島津。他們以扇形推進，最遲申時便會搜到此地。”妙手空空喘息道，“但我探到一條隱秘小路，可通東北方鷹嘴崖。崖下有處漁民廢棄的曬鹽場，藏有數條小舢板。若趁夜色渡海，或可避開主力封鎖。”
“你的傷……”
“死不了。但右路島津那支人馬，已發現我蹤跡，正朝這邊追來。我們必須立刻轉移。”
易小柔扶起他，兩人出洞。妙手空空雖傷，但輕功根基仍在，攜著易小柔，沿陡峭山脊向東疾行。行不過二里，后方傳來呼喝聲，追兵已至。
“分頭走！”妙手空空推開易小柔，“你往北，我往南，引開他們。鷹嘴崖在東北方向，沿此山脊下行，見三棵并生老松即右轉，有一線天險徑，可通崖下。若我脫身，自去尋你。若一個時辰后未至，你便自行渡海！”
不待易小柔回應，他已向南掠去，故意踢落碎石，發出聲響。追兵果然分出一部，向南追去。易小柔咬牙，轉身向北。
山勢險峻，她腳踝腫痛，步履維艱。但追兵呼喝聲漸近，不容喘息。她咬牙疾行，依妙手空空所，尋到三棵并生老松，右轉入一線天。窄徑僅容一人側身，下臨深谷。她貼壁挪行，身后傳來追兵叫罵：“這邊有足跡！”
箭矢破空聲至，釘在身側巖壁。她不顧一切向前沖，險徑盡頭豁然開朗，正是鷹嘴崖。崖高數十丈，下臨海灘，數條破舊舢板擱淺在礁石間。但崖壁陡峭，無路可下。
身后追兵已涌入一線天，當先數名倭寇，持刀逼來。前無去路，后有追兵，易小柔心一橫，縱身躍下。耳邊風聲呼嘯，她閉目待死，忽覺腰身一緊，被人凌空抱住。睜眼，竟是妙手空空。他以長藤纏腰，借崖壁凸石卸力，幾個起落，穩穩落在海灘。
“你……”易小柔驚魂未定。
“險徑不通，我繞道峭壁，先一步至此。”妙手空空咳血，左臂傷口崩裂，血流如注，“快，上船！”
兩人沖向舢板。最近一條尚完好，槳櫓俱全。正欲推船入水，崖上追兵已至，箭如雨下。妙手空空揮刀格擋，但箭矢密集，臂、腿各中一箭。易小柔奮力推船，海水及膝，船身浮起。
“上船！”她急喚。妙手空空踉蹌躍上，兩人操槳，奮力向海中劃去。崖上追兵紛紛攀繩而下，登船追來。三條舢板，載十余人，緊追不舍。
海上無風，劃行緩慢。追兵船只漸近，已可看見曹英立于船頭，獰笑揮刀。妙手空空咬牙，從懷中掏出一枚蠟丸，捏碎，撒入海中。須臾，海水變色，泛起渾濁泡沫，追兵船只附近的魚群翻白浮起。
“毒？”易小柔驚問。
“軟筋散，入水即化，吸入者功力暫失。”妙手空空喘息，“但劑量不足，僅能拖延片刻。”
果然，追兵船只速度驟減，船上人搖晃欲倒。曹英怒吼，但手腳發軟，難以操槳。兩人趁機奮力劃船，拉開距離。但前方海面，忽現數點帆影，是三艘關船，呈合圍之勢。居中船頭，曹少欽負手而立，身旁站著劉一手及一名倭國大將。
“易姑娘，何必作困獸之斗？”曹少欽聲音順風傳來，“交出地圖密信，我可留你們全尸。否則，葬身魚腹，尸骨無存。”
“曹少欽，你賣國求榮，天人共戮！”易小柔厲聲回應。
“成王敗寇，何須多。”曹少欽揮手，關船張弓搭弩，箭矢寒光懾人。
妙手空空低聲道：“待會我以***掩護，你潛水向東北方游，約百丈外有處暗礁，礁后有洞，可暫避。我來引開他們。”
“不行，你傷勢太重……”
“這是唯一生路！”妙手空空掏出數枚彈丸，奮力擲向敵船。彈丸炸開，濃煙彌漫，海面一片混沌。他推易小柔入水：“走！”
易小柔入水，閉氣潛游。身后傳來喊殺聲、箭矢入水聲，間雜著妙手空空的怒喝。她不敢回頭，拼命前游，肺葉欲裂之際，觸到礁石。摸索著，果有一處狹窄洞口，勉強擠入。洞內狹窄，但可透氣。她癱坐喘息，側耳傾聽。海面上，打斗聲漸歇，只剩海浪拍礁。
不知過了多久，洞外傳來劃水聲。她屏息，握緊匕首。一人探頭入洞，微弱月光下，是妙手空空慘白的臉。他胸腹中箭，血染半身，氣息奄奄。
“追兵……暫退……曹少欽料我們已死，撤了……”他艱難說道，“但天亮必來查驗……我們需……盡快離開……”
“你的傷……”
“無妨……死不了……”妙手空空摸出一瓶金瘡藥，胡亂撒在傷口，撕衣包扎，“洞內有密道……通山中……我早探查過……可暫避……”
他摸索洞壁，按下一處凸石，石壁移開，露出窄道。兩人互相攙扶，蹣跚而入。密道曲折，行約半里，盡頭是處天然巖洞，有溪流滲入，可飲。妙手空空力竭倒地，易小柔急為他處理傷口，但箭傷太重，失血過多，他已昏迷。
巖洞無日月，不知時辰。易小柔守著他，以清水潤唇，敷藥止血。懷中地圖密信尚在，令牌也在，但出路茫茫。曹少欽勢力滔天，海陸封鎖，如何能至九州？
她苦思無策，疲憊襲來，不覺昏睡。夢中，刀光劍影，血海尸山，曹少欽猙獰面目，娘親悲泣容顏，交織閃現。驚醒時，渾身冷汗，卻見妙手空空已醒，正掙扎坐起。
“何時了？”他聲音嘶啞。
“不知，但洞外已無動靜，應是入夜了。”易小柔遞過水囊。
妙手空空飲了幾口，道：“我昏迷時，隱約聽到洞外有腳步聲，但未入內。曹少欽必在附近布有暗哨，我們不可久留。但你的腳……”
“能走。”易小柔咬牙站起，腳踝仍腫，但已可勉力行走。
“從此洞向北，有一處地下河，可通山外。但水道曲折，需潛水而行。你能閉氣多久？”