船是在丑時靠岸的。

九州島西南一處偏僻海灣，黑鯊號趁著夜色悄然抵岸。妙手空空肩傷惡化，高燒不退，已陷入半昏迷。白無血攜扶著易小柔先行下船探路，確認岸上無人，方返回將妙手空空背下。三人藏身于海灘礁石后，天光微亮時，見海灣入口駛入兩艘小船，船上人皆作漁民打扮，但腰挎長刀，行止警惕，明顯是在搜索。

“曹英的人，來得真快。”白無血低聲道。她昨夜已檢查過黑鯊號，在船艙隱秘處發現一枚追蹤用的磁石――曹英早防著船只被劫，暗中做了手腳。

“棄船，進山。”易小柔當機立斷。倭國多山，叢林密布，或可暫避。但妙手空空傷勢沉重，需藥物治療，且三人不通倭語，形貌特異，極易暴露。

白無血背起妙手空空，易小柔持木棍為杖，三人潛入海邊山林。行不過三里，前方傳來人聲，是倭語，夾雜著幾句生硬的中原話：“搜！每一棵樹后面都要看！”

竟是倭寇與中原武林人混編的搜索隊，不下三十人。三人急躲入一巖縫中。搜索隊漸近，為首者正是曹英麾下倭寇頭目佐藤，另一人則是劉一手手下、華山派弟子“追風劍”岳明。兩人邊走邊談。

“岳君，曹公子有令，生要見人，死要見尸。那易小柔武功已廢，另兩人一傷一疲，逃不遠。但此地山深林密，搜起來不易。”佐藤操著生硬的中原話。

“佐藤先生放心，劉盟主已傳令九州各港口，嚴查中原人。他們無船無糧，撐不了幾天。只是……”岳明頓了頓，“曹公子答應的事，莫要忘了。”

“自然。曹公子說了，拿到玉佩，除掉易小柔，便將琉球以北三島劃歸華山派，作為酬勞。劉盟主在中原，曹公子在海外，互為犄角，共圖大業。”

“甚好。那玉佩至關重要，曹少欽生前以此聯絡各地暗樁，沒了它，曹公子便無法完全掌控青龍會舊部。務必奪回。”

聲音漸遠。巖縫中，易小柔與白無血對視一眼。玉佩不僅是信物，更是關鍵。曹英急于奪回，正說明此物牽涉重大。

待搜索隊遠去，三人繼續向深山行進。午后，尋到一處廢棄山神廟，暫作歇腳。妙手空空燒得渾身滾燙，傷口化膿。白無血撕開他衣衫，重新清洗上藥，但缺醫少藥，只能延緩。

“必須找大夫，否則他撐不過三天。”白無血道。

“山下必有村鎮，但風險太大。”易小柔沉思片刻，“你守著他，我去尋藥。我扮作聾啞老婦，或許能蒙混。”

“不可。你武功全失，一旦遇險，毫無自保之力。我去。”

“你輕功好，但相貌太顯眼。我易容成老婦，不易引人注目。且我略通醫理，認得草藥。這山中或有可用之藥，我先在山中尋尋，若不得，再作計較。”

白無血拗不過，只得應允。易小柔以炭灰涂面，撕破外衫，扮作采藥老嫗，拄杖出廟。她幼時隨父學過草藥，認得幾味消炎退熱之藥。在山中搜尋一個時辰，采得金銀花、黃芩、連翹等，又幸運地發現一株野山參。正要返回，忽聽不遠處傳來打斗聲。

悄悄靠近，只見林間空地上，四名黑衣倭寇正圍攻一名中年倭人。那倭人衣衫普通，但刀法精湛，以寡敵眾，竟不落下風。但腰間中了一鏢，動作漸緩。眼看要敗，易小柔心念電轉――此人或可一用。她抓起一塊石頭，奮力擲向一名倭寇后腦。那倭寇吃痛回身，倭人趁機一刀了結。另三名倭寇見狀，舍了倭人，撲向易小柔。易小柔急退，但腳下一絆，摔倒。倭寇揮刀劈下，那倭人已搶至，刀光連閃，三名倭寇倒地。

倭人收刀，看向易小柔，目光銳利。他說了句倭語，見易小柔茫然，又用生硬的中原話問：“你，什么人？”

易小柔指指自己嘴巴，搖頭，示意聾啞，又指指地上草藥，示意采藥。倭人審視她片刻，似信非信，彎腰查看倭寇尸體，從一人懷中搜出一塊木牌，上刻“英”字。他臉色一沉，起身對易小柔道：“你，跟我走。”

易小柔猶豫，倭人又道：“你救了我，我護你。此地危險，曹英的人，很快會來。”

易小柔心知無法拒絕，且此人或可利用，便點頭。倭人自稱“藤原信”，是本地武士，因反對曹英與倭寇勾結，遭追殺。他帶易小柔至山中一處隱蔽木屋，內有傷藥、糧食。易小柔借機為妙手空空討藥，藤原信爽快給予。但要求易小柔帶他去見同伴，他需確認他們非曹英同黨。

無奈，易小柔帶藤原信回山神廟。白無血警覺拔劍，藤原信亦按刀。易小柔急忙示意，簡短說明。藤原信見妙手空空傷勢，取出上等金瘡藥，親自為其療傷。手法嫻熟，竟是精通醫術。

“你們，中原人，為何被曹英追殺？”藤原信問。

“曹英欲奪玉佩，控制青龍會舊部，為禍中原。我們不得已，奪玉佩，逃至此。”易小柔半真半假道。

“玉佩……可是此物？”藤原信從懷中取出一塊玉佩，竟與妙手空空所奪那塊一模一樣。

“你怎么也有？”

“曹少欽生前，曾與我父合作。此玉佩本有一對，一陰一陽，合則能開秘庫。秘庫中藏有曹少欽與倭國、中原權貴往來密信，及巨額財寶。曹英只知其一，不知其二。他手中那塊是陰佩，可號令青龍會舊部；我這塊是陽佩，可開秘庫。但需兩佩合一，方能成事。”

“秘庫在何處？”

“就在九州，熊本城外山中。但機關重重，若無地圖，進者必死。地圖在曹英手中，他急于奪回陰佩，便是為此。”

易小柔與白無血對視。若得秘庫中密信，或可扳倒曹英，甚至牽出中原更多內奸。但風險極大。

“藤原先生，你欲如何？”

“合作。我助你們擺脫追殺，并取地圖。你們助我開秘庫，取密信。密信中亦有曹少欽與倭國某些大名的勾結證據，我可借此清理內奸。財寶，你們可取三成，作為酬勞。”

“我們只要密信，財寶歸你。但需先救我同伴，并確保我們安全離開倭國。”

“可。但時間緊迫。曹英已知你們在此，最遲明晚，大軍便會搜山。我們必須先發制人。曹英今夜在熊本城‘櫻花館’宴請劉一手及倭國各方勢力，地圖必隨身攜帶。我們可趁機潛入，盜圖。”

“櫻花館守衛如何？”

“森嚴。但今日宴請，人多眼雜，我可安排你們扮作仆役混入。但只有兩人可進，另一人需在外接應。”