馬車啟動，在禁軍護衛下離開洛陽。易小柔坐在車里，看著窗外倒退的街景，心里不安。皇上突然召見，為什么？是嚴崇說了什么，還是朝廷有了新打算？但沒得選，只能去。
燕北歸騎馬在車旁，臉色凝重。
“小柔，這次進京，兇多吉少。皇上病重，太子被廢，現在是二皇子監國。二皇子與你不熟，但聽說他性子多疑。突然召你，只怕是有人說了什么。”
“誰會說？”
“可能是劉一手，也可能是朝中其他人。青龍會名單的事，觸動了太多人。有些人怕了，就想除掉你。進京，是鴻門宴。我們要準備。”
“怎么準備？”
“聯絡朝中的朋友。沈從文在六扇門，陳廷玉在都察院，他們能幫忙。但皇上若真要動你，他們也沒辦法。得想個退路。萬一不行，我們得跑。但往哪兒跑？”
“江南回不去了。七大派盯著。北方是蒙古，去不了。西方是蜀中，但路遠，不好走。東方是海，可以出海。但需要船，需要錢。”
“船和錢，我有準備。曹少欽死后，我聽風樓接管了他在海外的幾條船，藏在泉州。錢也有，存在錢莊。若真要走，我們去泉州，出海，去南洋。但那是最后一步。先看看皇上什么意思。”
“嗯。”
三天后，到京城。易小柔被安排住進驛館，有禁軍看守，不得隨意出入。當天晚上，沈從文來了。
“易姑娘，皇上要見你，明天早朝后，在養心殿。但皇上的身子，很不好。這次召見，是二皇子的意思。二皇子想借你的手，清理朝中一些前朝余孽。名單的事，他知道了，很感興趣。他要你交出正本，并指認那些人。事成之后，許你高官厚祿，但條件是，你和你娘必須留京，受監控。”
“他要清理誰？”
“名單上在朝為官的那些。大約三十七人，從六品到三品都有。其中幾個，是二皇子政敵的門生。二皇子想借這個機會，鏟除異己。但你若做了，就徹底得罪了那些人背后的勢力。以后在朝中，寸步難行。但若不答應，二皇子可能會以‘私通前朝’的罪名，辦你。兩難。”
“名單正本在嚴崇那兒，我沒帶。但副本我有。可以給二皇子，但我要他保證我和我娘的安全，并允許我們離開京城，歸隱江南。”
“他不會答應。他要用你制衡江湖，不會放你走。而且，你娘是前朝遺孤，他不會讓她離開掌控。易姑娘，這次，你很難脫身。”
“那就賭一把。明天見二皇子，我當面談。但要準備后路。沈總捕，若談崩了，我要走，你能幫我嗎？”
“能。但風險大。禁軍有三千人守城，你們兩個人，很難出城。需要內應。陳廷玉可以幫忙，但他現在也被監視了。得另想辦法。”
“柳清風在京城有據點，在城西的‘墨韻齋’。那里有密道通城外。但密道只有柳清風知道。柳清風死了，密道可能被封了。但可以試試。你聯絡墨韻齋的掌柜，就說‘柳如月’要見他。他若認，就讓他準備。明天談崩，我們夜里就走。”
“好。我這就去辦。但易姑娘，你傷沒好，能走嗎？”
“走不動也得走。總不能等死。”
沈從文離開。易小柔一夜未眠。第二天早朝后，太監來宣，帶她進宮。養心殿，皇上躺在榻上，面色蠟黃，二皇子站在床邊。看見她，二皇子笑了。
“易夫人，久仰。父皇病重，不便說話。今日召你，是本王的意思。青龍會名單的事，你辦得好。但名單正本，聽說在嚴崇那兒。本王要你拿回來，并當眾指認那些人。事成之后，本王保你母女富貴。如何？”
“殿下，名單正本在嚴崇手里，我拿不回來。但副本我有，可以獻給殿下。指認也可以，但我要帶娘離開京城，歸隱江南。請殿下恩準。”
“離開京城？不行。你和你娘，得留在京城。本王可以賜你府邸，享一品誥命俸祿。但走，不行。江湖不太平，你們在外，本王不放心。”
“殿下是信不過我？”
“是信不過江湖。易夫人，你是聰明人，該知道怎么做。本王給你三天時間，考慮清楚。三天后，早朝，你當眾獻名單，指認罪臣。做了，榮華富貴。不做，以‘私通前朝、圖謀不軌’論處。你自己選。”
“殿下，這是逼我。”
“是幫你。易夫人，別不識抬舉。退下吧。”
易小柔退出養心殿。她知道，沒得選了。二皇子要拿她當刀，鏟除異己。事成之后，鳥盡弓藏，她和她娘，必死無疑。不能答應。
回驛館，沈從文已在等。
“怎么樣？”
“談崩了。他要我當刀，我不從。三天后，若不從，就辦我。我們要走，今晚就走。墨韻齋那邊聯系上了嗎？”
“聯系上了。掌柜是柳清風舊部，認柳如月的名字。他說密道還在，但出口在城外十里坡，有官兵把守。要出城，得調開官兵。我想辦法。但你的傷……”
“死不了。燕叔，準備一下，今夜子時，墨韻齋碰頭。沈總捕，你幫我們調開守軍，但別暴露。事后若追究，就說我們強行突圍。別連累你。”
“放心。我有分寸。子時，墨韻齋見。”
夜里，子時。易小柔和燕北歸換上夜行衣，從驛館后窗翻出，避開禁軍，往城西去。到墨韻齋，掌柜在等，是個干瘦老頭。
“易姑娘，密道在這兒。但出口有官兵，十個人。沈大人已經派人去引開了，但時間不多，最多一刻鐘。你們快走。”
“謝謝。掌柜的，你也走吧。留下危險。”
“我老了，走不動了。你們快走。記住，出口在十里坡的廢棄土地廟，神像后。出去后，往南走，別回頭。”
兩人進密道。密道很窄，只能彎腰走。走了半個時辰，到出口。推開神像，出來，是土地廟。外面很靜，沒官兵。但剛出廟，就聽見馬蹄聲。一隊騎兵從遠處奔來，是禁軍。
“被發現了！走！”
兩人往南跑，但騎兵快，很快追上。眼看要被圍，突然從路邊樹林里沖出幾十個黑衣人，攔住禁軍。是柳夢璃帶的天機門弟子。
“易姑娘，快走！我們斷后！”
“柳姑娘，你……”
“別廢話！走！”
易小柔和燕北歸上馬，狂奔。身后，打斗聲漸遠。天亮時，到黃河邊。有船在等，是沈從文安排的。兩人上船，渡河。對岸，是河北地界。暫時安全了。
“去哪兒？”燕北歸問。
“泉州。出海。但得先聯絡柳夢璃她們，看她們有沒有脫身。另外，我娘在金陵，得接出來。但二皇子肯定派人去金陵了。要快。”
“我飛鴿傳書給周管事，讓他帶夫人去泉州匯合。但路途遙遠，怕有變數。”
“顧不上了。先到泉州再說。江湖，朝廷，都容不下我了。只能走。”
船順流而下。易小柔看著滾滾黃河水，心里蒼涼。江湖路，走到最后，竟是無路可走。但至少，還活著。活著，就有希望。
只是，這希望，在海外了。
而江湖，還在身后。
但回不去了。
永遠回不去了。_c