“沒事?！币仔∪岱畔虏竦?，“他是什么人？”

“不知道?！崩详悪z查尸體，從懷里摸出塊鐵牌，巴掌大，刻著條青龍。“青龍會的探子。”

“他來找什么？”

“找你?！崩详愓酒鹕?，看著她，“或者找你身上的東西。你帶了什么不該帶的？”

“沒有?！币仔∪嵴f，“只有幾件衣裳，一把刀?！?

“刀給我看看?！?

易小柔從包袱里拿出殺魚刀。老陳接過，看了看，又還給她?！捌胀ǖ臍Ⅳ~刀。那他們找你干什么？”

“不知道?！?

老陳盯著她看了幾秒，然后說：“今晚我守在這兒。你睡吧，明天還要趕路?！?

“謝謝陳叔?！?

“別謝我?！崩详愒陂T口坐下，刀橫在膝上，“燕總鏢頭交代了，你活著到蘇州。我得保你活著。”

易小柔躺回地鋪，但睡不著了。她看著門口老陳的背影，又看看窗外漆黑的夜。

青龍會。又是一個新名字。

她翻了個身，手伸進懷里，摸到那個小鐵盒。毒針還剩十一根。她又摸到雷震天給的蒙汗藥，張屠戶給的金瘡藥，漕幫的木牌，燕北歸給的木牌。

身上東西越來越多，命卻越來越懸。

天亮時，老陳叫她起身。尸體已經處理了，院子里干干凈凈，像什么都沒發生。

做早飯，吃飯，裝車。鏢師們沒人提昨晚的事，但眼神都多看了她幾眼。

出發前，燕北歸把她叫到一邊。

“昨晚的事，老陳跟我說了?！?

“嗯?！?

“青龍會盯上你了?！毖啾睔w說，“或者，盯上你代表的東西。雷震天的外甥女，易水寒的女兒，這兩個身份，夠他們動手了?！?

“我該怎么做？”

“做你自己?！毖啾睔w說，“殺魚，做飯，少說話。別的，有我?！?

車隊上路。今天天氣陰沉，要下雨的樣子。路更顛了，易小柔坐在車轅上，看著兩旁田野后退。

中午時，下起了雨。不大，但密。油布蓋上鏢車，鏢師們披上蓑衣。易小柔縮在車轅下，雨水順著斗笠邊沿滴。

老陳遞給她一塊干糧。

“吃?！?

“謝謝?！?

“昨晚的事，”老陳說，“別跟別人說。尤其別讓燕總鏢頭知道，我用刀殺了人。”

“為什么？”

“他不喜歡殺人?！崩详惪兄杉Z，“能活捉就活捉，能放就放。但我昨晚沒忍住。那人要殺你，我就殺了?！?

“你認識他？”

“不認識。”老陳頓了頓，“但他是青龍會的人。青龍會的人，殺了就殺了，不冤。”

“青龍會到底是什么？”

“一個江湖組織。”老陳說，“三十年前就有了，專干些見不得光的買賣。殺人，綁票，走私，什么都做。這幾年勢力越來越大，漕幫都要讓他們三分。”

“他們也要紫檀匣？”

“可能?！崩详愓f，“這趟鏢，太多人想要。青龍會，漕幫，可能還有官府。我們這二十個人，是夾在中間的肉。”

雨下大了。車在泥濘里艱難前行。易小柔看著前面的鏢車，燕北歸騎在馬上，挺直著背，雨水打濕了他的衣裳，但他沒動。

她突然想起爹。

爹當年是不是也這樣，在雨里趕路，在夜里提防，在刀尖上討生活？

然后死了。

或者，沒死。

傍晚，到無錫。住進城里的鏢局分舵。這次的院子更小，人更多。易小柔被安排和兩個雜役睡通鋪。

她剛放下包袱，就有人敲門。

是分舵的管事，一個精瘦的中年人。

“小易是吧？燕總鏢頭讓你去他房里一趟?！?

“現在？”

“現在?！?

她跟著管事，穿過兩道回廊，到了后院一間上房。敲門。

“進來?！?

推門進去。燕北歸在燈下看地圖，桌上擺著幾封信。見她進來，指了指椅子。

“坐。”

她坐下。

燕北歸放下地圖，看著她?！敖裢?，你睡這兒?！?

“什么？”

“你睡這兒?！毖啾睔w重復，“我睡外面。青龍會的人混進分舵了，老陳殺了三個，跑了一個。你的房間不安全?！?

“那陳叔他們……”

“他們能自保?！毖啾睔w說，“你不行。你還沒殺過人，沒經歷過追殺。今晚，我守著你?！?

“為什么？”

“因為我答應過你爹?！毖啾睔w說，“也因為我欠他一條命。劍閣那晚，他替我擋了一箭。不然現在躺在那兒的就是我。”

易小柔沉默。

“別多想。”燕北歸站起身，從柜子里拿出被褥，鋪在地上，“我睡這兒，你睡床。天亮就出發。明天到蘇州，交了鏢，你就自由了。雷震天那邊，我會去說。”

“說什么？”

“說你不是這塊料，讓他換個還法。”燕北歸躺下，面朝墻，“睡吧。”

易小柔坐在床邊，沒動。油燈的光昏黃，照著燕北歸的背影。這個名震江湖的劍客，此刻像個普通的疲憊旅人。

“燕叔。”

“嗯？”

“如果我爹還活著，他會希望我做什么？”

“活著。”燕北歸說，“好好地活著，離江湖遠遠的。嫁人，生子，老死在床上。這是他最大的愿望?！?

“可我在江湖里了。”

“那就出去?！毖啾睔w翻過身，看著她，“拿了匣子，還給雷震天。債清了，帶你娘離開揚州。去南方，去海邊，去哪都行。別回頭?！?

“那你呢？”

“我？”燕北歸笑了，“我在江湖里太久了，出不去了。但你不一樣。你還年輕，手上還沒沾血。來得及?！?

易小柔躺下，蓋上被子。被子上有股淡淡的皂角味，干凈。

“燕叔?！?

“又怎么了？”

“謝謝你?！?

“睡吧?！?

她閉上眼。窗外的雨聲小了，滴滴答答。燕北歸的呼吸很均勻，似乎睡著了。

但她知道，他沒睡。他的手邊，劍在鞘里，隨時能出。

這一夜很長。

天亮時，雨停了。燕北歸已經起身，在擦劍。見她醒來，說：“收拾一下，吃完早飯就走。今天午時到蘇州。”

“嗯。”

她起身，疊好被子。出門時，燕北歸叫住她。

“小柔?！?

她回頭。

“記住，”燕北歸說，“江湖很大，但你很小。保重自己，比什么都重要?！?

“我知道?！?

她走出房間，晨光刺眼。院子里，鏢師們已經在裝車。老陳看見她，點了點頭。

一切如常。

但易小柔知道，有什么不一樣了。

她走到廚房，開始做早飯。淘米，生火，切菜。動作機械，腦子里卻想著燕北歸的話。

活著。離江湖遠遠的。

可江湖，已經在她身上了。

她的手，摸到懷里的斷刀。冰冷的鐵，像爹的手。

爹，你在哪兒？

她搖搖頭，把米倒進鍋里。水滾起來，蒸汽騰騰。

今天，到蘇州。

今天，拿匣子。

今天，還債。_c