沙傀退去，如潮水驟歇。
裂縫邊緣，只余一片死寂，以及濃郁得化不開的血腥與死亡氣息。青龍會會眾殘缺不全的尸體，散落的沙傀碎骨，還有驚魂未定、喘息未平的眾人，構成一幅詭異而慘烈的畫面。陽光依舊熾烈，卻仿佛失去了溫度，只余下灼人的蒼白。
獨眼蝮那邊，沙盜們死傷慘重，原本七八人，此刻只剩下獨眼蝮和另外兩名傷痕累累的手下，背靠背站著，臉上殘留著劫后余生的驚恐，望向那深不見底的裂縫，如同望著擇人而噬的魔窟。水洼邊的幾具沙盜尸體，已被沙傀撕扯得不成人形，觸目驚心。
沈煉、蕭離等人也松了一口氣，但心神并未放松，反而更加緊繃。沙傀雖然莫名退去，但眼前還有更棘手的敵人――岳獨行。而且，老瘋子那句“門開了……鑰匙回來了……它們?nèi)ビ恿恕备侨缤е?，在眾人心頭蒙上一層陰影。
鑰匙？是指自己懷中那塊令牌嗎？蕭離下意識地摸了摸?胸口。門開了？什么門？皇陵的門？在裂縫深處？沙傀是去“迎接”？迎接什么？一種不祥的預感，如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心臟。
岳獨行也收起了那副云淡風輕的姿態(tài)，狹長的眼眸望向裂縫深處，目光中帶著一絲少有的凝重和探究。他自然也聽到了老瘋子的話。對于沙傀的突然退去，他同樣感到意外，但更多的，是一種“果然如此”的了然。青龍會關于“夏王陵”和沙漠異象的記載中，確實提到過，某些特殊情況下，皇陵的“守衛(wèi)”會有異常的集結和移動，往往意味著地宮入口的變動，或者……某種“契機”的出現(xiàn)。
眼下，謝云舟身中奇毒，命在旦夕，急需“天絕谷”解藥；地圖和疑似“鑰匙”的令牌就在蕭離身上；沙傀異動，裂縫深處可能隱藏著通往皇陵或“天絕谷”的入口；而己方與青龍會、沙盜三方對峙，互相牽制，任何一方都難以輕易得手，更遑論應對那深不可測的裂縫和可能再次出現(xiàn)的沙傀。
僵局，危險的僵局。
蕭離深吸一口氣，壓下胸中翻騰的氣血和疑慮。他看了一眼臉色愈發(fā)蒼白、氣息微弱的謝云舟，又看了看疲憊不堪、傷痕累累的謝凌海、吳伯和阿吉，以及沈煉那兩名臉色慘白、兀自強撐的手下。不能再拖下去了。云舟等不起，大家的體力也撐不住下一場戰(zhàn)斗，無論是面對沙傀，還是岳獨行。
他必須打破這個僵局。
目光緩緩掃過神情不一的眾人：沈煉眉頭緊鎖，手按刀柄，顯然也在權衡利弊；岳獨行負手而立，看似平靜，但氣機卻隱隱鎖定著己方；獨眼蝮等沙盜驚魂未定，眼中卻仍閃爍著貪婪和兇光，像受傷的鬣狗，隨時可能撲上來咬一口；老瘋子則又恢復了那副癡癡傻傻的樣子，抱著羊皮地圖，口中念念有詞，仿佛剛才的一切都與他無關。
蕭離定了定神，向前踏出一步，目光直視岳獨行，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“岳護法，沈大人，還有那位……當家的?！彼聪颡氀垓蟆?
岳獨行和沈煉的目光同時落在他身上。獨眼蝮也愣了一下，獨眼中閃過一絲詫異。
“眼下情形，想必諸位都清楚。”蕭離語速平緩，卻帶著一種不容置疑的力量，“前有沙傀異動，去向不明，但危機未除；后有追兵（他看了一眼青龍會尸體，意指可能還有后續(xù)追兵）可能隨時而至；我們?nèi)?，各有損傷，各有目的，在此拼個你死我活，最終不過是讓沙傀撿了便宜，或者同歸于盡，誰也得不到想要的?！?
他頓了頓，觀察著眾人的反應。沈煉目光閃爍，若有所思。岳獨行面無表情，看不出喜怒。獨眼蝮則舔了舔干裂的嘴唇，獨眼中兇光稍斂，多了一絲盤算。
“蕭某不才，愿與諸位做個交易，或者說，一個暫時的約定?！笔掚x繼續(xù)道，聲音沉穩(wěn)，“我們?nèi)?，目標雖不同，但眼下，卻有一個共同的難題――如何穿過這片死亡之地，抵達目的地。沈大人要查案，或許對皇陵秘辛也有興趣；岳護法奉貴會主之命，要帶人和東西回去；這位當家的和兄弟們，無非是求財。而蕭某，只求救友人一命，尋得解藥?！?
他指向昏迷的謝云舟，又指向幽深的裂縫：“如今，沙傀異動，指向這裂縫深處。老前輩（他看了一眼老瘋子）也說了，‘門’可能開了。無論下面是通往‘天絕障’后的‘天絕谷’，還是直通前朝皇陵，都意味著機會，也意味著更大的危險。單憑我們?nèi)魏我环?，都難以應對。與其在此內(nèi)耗，不如暫且罷手，聯(lián)手一探。至少，先離開這隨時可能再次冒出沙傀的地面，找到相對安全的落腳點，補充食水，再做打算?！?
“聯(lián)手？”獨眼蝮第一個嗤笑出聲，但聲音有些發(fā)虛，“小子，你說得輕巧！誰知道下面是什么龍?zhí)痘⒀?？跟你們?lián)手，到時候被賣了還給人數(shù)錢！”他雖貪婪，卻不傻，知道下面兇險，更不信任任何人。
岳獨行終于開口，聲音依舊平淡：“蕭少俠提議不錯。不過，聯(lián)手之后呢？找到東西，如何分配？謝公子和蕭少俠，又當如何？”
沈煉也沉聲道：“蕭離，你當知道，謝云舟牽扯的要案，本官必須查清。與賊人合作，非錦衣衛(wèi)所為?！彼@話看似拒絕，但并未把話說死，目光卻緊盯著蕭離，等他的下文。
蕭離早已料到他們的反應，不慌不忙道：“當家的擔心不無道理。所以，這聯(lián)手，并非毫無條件，也非長久之計，只是權宜之策，僅限于探索這裂縫之下，尋找出路和補給，應對可能出現(xiàn)的沙傀或其他危險。至于之后如何，是分道揚鑣，還是各憑本事，屆時再論。至少，比現(xiàn)在就拼個魚死網(wǎng)破，讓所有人都埋骨于此要強?！?
他看向獨眼蝮：“當家的和兄弟們折損不小，下面若真有前朝皇陵，珍寶無數(shù)，總好過在這里空手而歸，甚至丟了性命。與我們同行，至少多幾分把握。至于信任，”蕭離嘴角勾起一絲冷意，“我們本就不需互信，只需利害一致。在走出這裂縫，或者找到足夠的好處之前，內(nèi)訌對誰都沒好處。我想，當家的和岳護法，也不愿在對付那些怪物的時候，還要提防背后冷箭吧？”
獨眼蝮獨眼閃爍，顯然有些意動。他損失慘重，繼續(xù)留在地面，且不說沙傀可能再來，就是岳獨行或者沈煉，隨便哪一方騰出手來，都能輕易滅了他。不如跟著下去，渾水摸魚，說不定真能找到寶貝，趁機溜走。
蕭離又看向岳獨行和沈煉：“岳護法，沈大人，蕭某知道二位所圖甚大。但眼下，救人、探路、自保，才是第一要務。蕭某可以保證，在抵達安全地點或找到明確出路前，地圖和……鑰匙的相關信息，可以共享。沈大人要查的案，或許也與這皇陵秘辛有關，下去一探，或有線索。至于之后，是戰(zhàn)是和，是分是合，蕭某絕不強求，也無力強求。但若此刻動手，”他目光掃過眾人，最后落在氣息奄奄的謝云舟身上，“蕭某別無選擇，只能拼死一戰(zhàn)?？v然不敵，也必讓二位付出難以承受的代價。屆時，地圖可毀，鑰匙可碎，大家一拍兩散，誰也別想得到想要的。”
他這話軟硬兼施，既點明了合作的必要性（應對共同危險），又給出了合作的基礎（共享信息，暫時休戰(zhàn)），更亮出了底線（魚死網(wǎng)破的決心）。尤其是最后一句，地圖可毀，鑰匙可碎，正是岳獨行和沈煉最忌憚的。他們費盡心機追到這里，不就是為了地圖和令牌（鑰匙）嗎？
岳獨行深深地看了蕭離一眼，似乎要將他看透。這個年輕人，武功不俗，心思縝密，更難得的是，在這種絕境下，還能保持冷靜，分析利害，提出看似可行、實則將各方暫時捆綁在一起的方案。是個人物。難怪能得蕭天絕真?zhèn)鳎軓闹x家和青龍會的雙重追捕下逃到這里。
“地圖共享？”岳獨行緩緩道，“蕭少俠此當真？”
“蕭某一諾千金。”蕭離肅然道，“抵達裂縫之下相對安全處，蕭某可取出地圖，與二位同觀，共同參詳路徑。至于‘鑰匙’……”他頓了頓，“是否真是開啟之物，如何使用，蕭某亦不清楚，需共同探究。但若有人在此期間背信偷襲，”他目光陡然轉厲，掃過岳獨行和獨眼蝮，“蕭某縱然身死，也必讓地圖和令牌，與敵偕亡！”
他這話說得斬釘截鐵，帶著一股不容置疑的決絕。謝凌海也上前一步，與蕭離并肩而立，手中刀緊握，表明態(tài)度。阿吉雖未說話，卻也握緊了探路棍。吳伯雖然害怕，也緊緊護在謝云舟身前。
沈煉沉默片刻，緩緩將繡春刀歸鞘，沉聲道：“蕭離，本官姑且信你一次。在此裂縫之下，抵達安全地點之前，你我雙方，可暫止干戈，共同探查。但若發(fā)現(xiàn)你有所欺瞞，或與賊人勾結，休怪本官刀下無情！”他這是松口了，但也劃清了界限，并將“賊人”指向了青龍會和沙盜。
岳獨行見狀，嘴角似乎微微動了一下，像是笑，又像是別的什么情緒。“沈大人快人快語。既然蕭少俠如此有誠意，岳某若再堅持，倒顯得小氣了。好，就如蕭少俠所，在此裂縫之下，抵達安全地點或找到明確出路前，你我三方，暫且罷斗，同舟共濟。不過，”他話鋒一轉，目光瞥向獨眼蝮，“某些不相干的人，還是清理干凈的好，免得徒生事端?！?
他這是要逼蕭離和沈煉表態(tài)，是否接納沙盜。顯然，在他眼中，獨眼蝮這等沙盜，毫無價值，且可能壞事。
獨眼蝮臉色一變，獨眼中兇光畢露，握緊了短刃。他剩下的兩名手下也緊張起來。
蕭離看了一眼獨眼蝮，又看看岳獨行，搖頭道：“岳護法，多一個人，多一份力。下面情況不明，或許有用得著的地方。只要這位當家的遵守約定，不先行動手，可暫且同行。但若有異動，”他看向獨眼蝮，目光銳利如刀，“蕭某第一個不放過他?！?
獨眼蝮心中一寒，他從這年輕人眼中看到了殺意，那殺意并非虛張聲勢，而是真正經(jīng)歷過生死搏殺才有的冰冷。他毫不懷疑，若自己稍有異動，這年輕人會毫不猶豫地動手。相比之下，岳獨行雖然可怕，但似乎更講“規(guī)矩”？
“好！老子答應！”獨眼蝮咬牙道，“在下面，聽你們的！找到寶貝，各憑本事！但誰要是敢背后捅刀子，老子做鬼也不放過他！”他知道這是唯一活命并可能撈到好處的機會。
三方勢力，在這詭異莫測的“蝎子尾”裂縫邊緣，因為沙傀的威脅、共同的困境和蕭離的提議，達成了一個脆弱而短暫的同盟。沒有歃血為盟，沒有擊掌為誓，只有基于利害關系的相互制衡和猜忌。
“既然如此，事不宜遲。”蕭離看向那幽深的裂縫，“沙傀退入其中，必有緣故。我們需盡快下去，一則避開地面可能再次出現(xiàn)的沙傀，二則探尋出路，三則……”他看了一眼謝云舟，“希望能找到水源，讓云舟和受傷的兄弟稍作休整?！?