“‘鑰匙’的氣息？”
老瘋子此一出，廢墟前的空氣驟然凝固。蕭離、謝凌海、沈煉，乃至旁邊的阿吉，目光瞬間聚焦在昏迷的謝云舟身上，又猛地轉向老瘋子。
“什么鑰匙？皇陵的鑰匙？在他身上？”謝凌海失聲問道，下意識地擋在駱駝前，仿佛要隔開老瘋子那詭異的目光。云舟身上除了衣物和簡單的藥物，別無長物，哪里來的“鑰匙”？這老瘋子莫不是瘋得更厲害了？
沈煉眼中精光爆射，銳利的目光如同刀子般刮過謝云舟全身，似乎在搜尋任何可能的異常。皇陵的鑰匙？這消息若屬實，其價值難以估量！他此行漠北，明為追查走私要犯，實則暗藏探查“夏王陵”線索的任務。若鑰匙真在此人身上……
蕭離心念電轉，瞬間想到了那枚師父臨終所贈的非金非玉令牌。難道老瘋子說的“鑰匙”，指的是那令牌？可令牌在自己身上，為何老瘋子會說云舟身上有“鑰匙”的氣息？是因為“七情引”和“玄冥掌”這兩種源自“天機”圖譜的奇毒異功，與皇陵本身存在某種聯系，從而沾染了“鑰匙”的“氣息”？還是說……云舟身上，另有隱秘？
“嘿嘿……錯不了……”老瘋子用力抽動著鼻子，灰白的瞳孔沒有焦點，卻給人一種貪婪攫取的感覺，“我弟弟……當年就負責保管拓印的‘鑰匙’紋樣……我聞過那拓印上的味道……雖然很淡，很雜，被毒和傷掩蓋了……但那味道，我死也忘不掉！是‘門’的味道！是‘沙海之心’的味道！”
他越說越激動，枯瘦的手指緊緊攥著那個油布包，身體前傾，仿佛要撲向駱駝：“給我！把那‘鑰匙’或者解藥配方給我！地圖就給你們！否則……否則我就把它扔進火里！”他說著，竟真的作勢要將油布包丟進旁邊的篝火。
“且慢！”蕭離和沈煉幾乎同時出聲。
“前輩莫急。”蕭離上前一步，沉聲道，“晚輩朋友身上，確實沒有你所說的‘鑰匙’實物。至于‘七情引’的解藥配方……”他頓了頓，搖頭道，“此毒詭異，晚輩亦不知完整解方，否則何須冒險前來漠北？”
他這話半真半假。蕭天絕確實未留下完整的“七情引”解方，只提到“天絕谷”或有一線生機。至于令牌，事關重大，他絕不可能輕易交出，尤其是在情況未明、沈煉在側的情況下。
“不可能！”老瘋子尖叫起來，灰白的眼珠似乎要瞪出眼眶，“沒有鑰匙的氣息，他早就被‘七情引’燒成灰了！更抗不住‘玄冥掌’的寒氣！是鑰匙的力量在護著他！我能聞到！把鑰匙交出來！交出來！”
他狀若瘋癲，揮舞著油布包，眼看就要真的丟進火堆。
“老瘋子！冷靜！”阿吉急忙再次按住他，扭頭對蕭離快速說道，“他說的‘鑰匙’可能不是實物，也許是沾染了氣息的物品，或者是……某種血脈印記？他說他弟弟當年接觸過拓印，他鼻子又異于常人，說不定真能聞到常人聞不到的東西。你們再仔細想想，這位中毒的公子身上，或者你們帶著的東西里，有沒有什么特別的、古老的物件？或者……他祖上，有沒有人去過漠北？和這皇陵有沒有關系？”
血脈印記？祖上？蕭離心中一動。謝家先祖……似乎并無與漠北相關的明確記載。但謝凌峰當年深入漠北，與師父蕭天絕同行，是否從那時沾染了什么？還是說，這“鑰匙”的氣息，其實來自“七情引”和“玄冥掌”這兩種同源異變的功法本身？畢竟，師父曾，“天機”圖譜與漠北、與某些古老隱秘有關。
沈煉目光閃爍，忽然開口道：“地圖，我們要了。作為交換，”他手按繡春刀柄，語氣帶著不容置疑的壓迫，“本官以北鎮撫司之名，可保你平安離開此地，并給予你足夠的銀錢，讓你后半生無憂。至于‘鑰匙’或解藥，你拿到也無用，懷璧其罪，反遭其禍。”
他這是以勢壓人，同時也是試探。一方面，他確實需要地圖；另一方面，他想看看這老瘋子對“鑰匙”的執念到底有多深，也想看看蕭離的反應。
“官府？銀錢？”老瘋子啐了一口，臉上滿是嘲諷和不屑，“呸！官府頂個屁用！在沙漠里，皇帝的圣旨不如一口水！銀錢？老子要錢有什么用？買棺材嗎？我只要鑰匙！或者解藥！我要進去！我要進去找我弟弟！把他的骨頭帶出來！帶出來！”他嘶吼著，涕淚橫流，顯然對當年弟弟死在“天絕谷”之事耿耿于懷，近乎偏執。
眼看局面僵持不下，老瘋子情緒激動，油布包在火堆邊緣搖晃，隨時可能落入火中。蕭離知道不能再猶豫，他必須做出決斷。地圖是關鍵，不能有失。而“鑰匙”的秘密，或許……
“前輩，”蕭離深吸一口氣，手緩緩伸入懷中，握住了那枚貼身收藏的令牌。冰涼的觸感傳來，上面的云紋仿佛帶著奇異的力量。“鑰匙，或許不在我朋友身上，但晚輩這里，有一件家師遺物，不知是否與前輩所有關。”
說著，他小心翼翼地將那枚非金非玉、觸手溫涼、刻有奇異云紋的令牌取了出來。令牌在篝火跳動的光芒下，流轉著淡淡的、近乎無形的光澤，那些云紋仿佛活了過來，微微蠕動。
令牌出現的剎那，老瘋子渾身劇震，如同被閃電擊中！他猛地抬起頭，灰白的眼珠死死“盯”著蕭離手中的令牌，雖然看不見，但他整個人的感知仿佛都集中在了那里。他手中的油布包停在了火堆上方，不再晃動。
“是它……是它！”老瘋子聲音顫抖，充滿了難以喻的激動、恐懼和渴望，“就是這個味道！雖然更……更純粹！更古老！引路石！不……是比引路石更……更接近本源的東西！給我！把它給我！”
他猛地將油布包丟給旁邊的阿吉，伸出枯瘦如柴、布滿污垢的手，就要撲上來搶奪令牌。
蕭離手腕一翻，已將令牌收回袖中，后退一步，冷靜道：“前輩，地圖。”
老瘋子撲了個空，愣在原地，隨即暴怒：“地圖給他！阿吉！把地圖給他！快！”
阿吉接住油布包，看了一眼蕭離，又看了看狀若瘋魔的老瘋子，嘆了口氣，將油布包遞向蕭離。但他的手在中途停頓了一下，看向沈煉。
沈煉目光深沉，在令牌、地圖和蕭離之間來回掃視。這令牌果然與皇陵有關！而且似乎比所謂的“引路石”更加關鍵。他心中瞬間轉過無數念頭，是強行奪取，還是……
就在此時，異變陡生！
“汪！汪汪汪！”
幾聲急促而兇狠的犬吠，伴隨著尖銳的唿哨聲，突然從“白骨甸”盆地的入口方向傳來！緊接著，是密集而迅捷的馬蹄聲，正由遠及近，快速逼近！
是追兵！帶著“嗅風犬”的追兵！他們果然找來了！而且來得如此之快！
眾人臉色皆是一變。
“該死！是那些陰魂不散的家伙！”阿吉臉色發白，低聲咒罵，“他們怎么找到這里的？我明明繞了路……”
沈煉反應最快，厲喝一聲：“上馬！準備迎敵！蕭離，地圖！”他已瞬間判斷出，地圖是當前第一要務，至于令牌和其他，稍后再論。同時，他對兩名手下使了個眼色，兩人立刻拔刀出鞘，警惕地望向蹄聲傳來的方向，并隱隱對蕭離形成監視之勢。
蕭離也知情況緊急，一把從阿吉手中拿過油布包，看也不看塞入懷中，同時急聲道：“前輩，鑰匙之事稍后再議，先退敵！”
老瘋子卻仿佛對逼近的危機充耳不聞，依舊死死“盯”著蕭離袖口的方向，喃喃道：“鑰匙……鑰匙……帶我進去……帶我找弟弟……”
蹄聲如雷，迅速接近。只見盆地入口處，沙塵揚起，十余騎如疾風般沖入“白骨甸”，當先幾騎手中還牽著體形高大、目露兇光、不斷狂吠的黑色獒犬――正是“嗅風犬”！馬背上的騎士，皆身著青色或灰色勁裝，外罩防風沙的斗篷，臉上蒙著面巾，只露出一雙雙精光四射、殺氣騰騰的眼睛。為首一人，身形高瘦，手中提著一柄奇門兵刃――形似吳鉤，卻又帶著鋸齒，在晨光下泛著幽藍的光澤，顯然淬有劇毒。
青龍會追兵，至！人數約在十五六騎，比之前的沙盜更加精悍，行動間隱隱帶著陣型，顯然訓練有素，絕非烏合之眾。他們瞬間就發現了廢墟前的眾人，為首那高瘦漢子一揮手，所有騎士立刻散開，呈扇形包抄過來，動作迅捷而有序，瞬間封死了幾個主要的逃跑方向。那幾頭“嗅風犬”被松開繩索，低吼著，伏低身體，呈半包圍狀緩緩逼近，喉間發出威脅的“嗚嗚”聲，目標直指馱著謝云舟的駱駝！