“青鷂子”――本名林青，代號取自他如鷂鷹般敏銳的觀察力和迅捷的身手――離開廢棄礦坑時，天色已近黃昏。漠北荒原的黃昏，短暫而壯麗，昏黃的天空被落日余暉染成一片燃燒的赤金，但隨即，沉沉的暮色便如同巨獸的陰影，迅速吞噬了最后一抹光亮，只留下無邊的、透著寒意的深藍，以及早早升起的、清冷的星子。
寒風卷起地面的沙礫，打在臉上，生疼。林青緊了緊身上洗得發白的青色勁裝，氈帽壓得更低，如同一條融入夜色的游魚，在昏暗的街道和錯綜復雜的小巷中快速穿行。他沒有回自己那位于黑石鎮邊緣、同樣破舊簡陋的臨時落腳點，而是繞了幾個大圈，確認絕對無人跟蹤后，悄無聲息地翻進了一處更加偏僻、幾乎半塌的土墻院落。
院子里，已經有幾個人在等待。或坐或立，姿態各異，但無一例外，身上都帶著久經生死搏殺沉淀下來的、刻意收斂卻依舊存在的鋒銳和警惕。他們穿著普通漠北人的裝束，有些臉上甚至做了簡單的易容，但眼神交匯時，那種無需語的默契和信任，是偽裝不掉的。
聽到動靜，幾人瞬間繃緊，手按上了各自隱藏的武器，待看清是林青，才略微放松。
“頭兒，怎么樣？”一個身材矮壯、臉上有一道陳年刀疤的漢子低聲問道，聲音粗嘎。他是“山魈”，力大無窮，擅長正面強攻和機關消息，是林青最得力的兄弟之一。
“見到人了。”林青簡意賅，走到院子中央，那里用石頭簡單壘了個火塘，里面有些將熄未熄的炭火，散發著微弱的暖意。他蹲下身，伸出凍得有些僵硬的手，靠近炭火取暖，同時快速掃視了一下在場的幾人。
加上他，一共六人。除了“山魈”，還有身形瘦削、眼神靈動如狐的“夜貓”，擅潛行、刺探和開鎖；沉默寡、總是擦拭著一把無鞘短刃的“影刺”，是頂尖的刺客；以及一對相貌普通、放在人堆里絕對找不出來的孿生兄弟“阿大”、“阿二”，他們精于易容、追蹤和反追蹤，是隊伍里的眼睛和耳朵。
這就是“青鷂子”林青，在“夜梟”劇變、白虎叛變、蒼龍現身后，所能聯系到的、絕對信得過的、從清洗中僥幸逃脫的全部班底。六個人，六個曾經在“夜梟”中也算得上好手的精銳，如今卻像喪家之犬，在這漠北邊陲小鎮的破院里，茍延殘喘。
“沈老大還活著。”林青的第一句話，就讓所有人的呼吸都屏住了，眼中爆發出難以置信的光芒。沈夜，那個帶領他們完成一次次不可能任務、被他們私下里尊稱為“沈老大”的年輕首領，竟然真的在斷崖那場必死的圍殺中活了下來！這無疑是黑暗中看到的第一縷曙光。
“活著就好！活著就好！”山魈激動地搓著手，刀疤臉都因為興奮而微微發紅。
“傷勢如何？人在哪里？安全嗎？”夜貓一連串的問題拋出來，眼中閃爍著精明的光芒。
“傷得很重，幾乎去了半條命。”林青的語氣低沉下來，“但人救回來了，現在跟一個叫蕭離的大夫在一起，在鎮子里一個隱蔽的地方養傷。那蕭離，就是之前從岳獨行……不，是從蒼龍那老魔手里，把沈老大換出來的那個人。醫術很高，值得信任。”
“蕭離……”影刺擦拭短刃的手微微一頓，抬起頭，露出一張平凡但眼神異常銳利的臉，“我聽說過他。青囊谷傳人，‘鬼醫’的弟子。如果是他，沈老大或許真有希望。”
“對，就是他。”林青點頭，“沈老大需要時間恢復，至少半個月才能勉強行動。蕭大夫說，他們需要更安全、更隱蔽的地方。我提了‘黃泉驛’。”
“黃泉驛？”阿大阿二對視一眼，孿生兄弟的默契讓他們幾乎同時開口，聲音低沉而同步，“那地方……夠偏，也夠險。但確實夠隱蔽。水源雖然不多，但地下暗河的水勉強能用。周圍的流沙和毒蟲是個麻煩，不過對我們來說，問題不大。”
“沒錯。”林青眼中閃過一絲狠色，“越危險，青龍會那幫雜碎越想不到。五日后，子時，還在今天碰頭的礦坑，蕭大夫會帶沈老大過來，我們匯合，然后一起去黃泉驛。”
“五日……時間有點緊。”夜貓摸著下巴，“從這里到黃泉驛，就算快馬加鞭，也得兩三天。還要準備路上的補給，避開可能存在的眼線……”
“時間再緊也要做。”林青打斷他，語氣不容置疑，“沈老大等不了，岳姑娘更等不了。”他頓了頓，聲音壓得更低，將蕭離提到的關于岳清霜被囚岳家堡、可能正遭受某種實驗的消息，以及需要搜集“冰魄”、“腐心草”、“地心火蓮”三味奇藥的事情，簡要說了一遍。
聽完，眾人的臉色都變得異常難看。岳清霜，那個在“夜梟”中如同明月般皎潔、卻又堅毅得令人敬佩的女子，竟然落得如此境地。而蒼龍（岳獨行）的所作所為，更是讓他們恨得咬牙切齒。
“王八蛋！”山魈一拳砸在旁邊半塌的土墻上，夯土簌簌落下，“早知道那老東西不是好鳥，沒想到這么歹毒！連自己女兒都不放過！”
“蒼龍所圖，恐怕遠超我們的想象。”影刺緩緩開口，聲音冰冷，“血玉，古老烙印，還有沈老大……這些東西背后，肯定藏著天大的秘密。我們必須救出岳姑娘，這不僅是為了沈老大，也是為了弄清楚蒼龍到底想干什么，阻止他！”
“沒錯！”林青重重點頭，“所以，這五天，我們不光要準備轉移的事情。阿大，阿二，你們兩個，想辦法摸清黑石鎮以及周邊，所有青龍會眼線的分布，找到他們的聯絡點，但不要打草驚蛇。夜貓，你去查那三味藥材的消息，黑市，地下拍賣會，甚至那些刀口舔血的亡命徒手里，都可能有線索，不惜代價打聽。山魈，你和我一起，準備路上用的東西，干糧，清水，藥品，武器，還有易容用的家伙。影刺，你負責警戒，同時留意鎮上有沒有其他可疑的生面孔，特別是從西邊來的。”
“是！”五人低聲應諾，眼中燃起了久違的斗志。有了目標，有了主心骨，哪怕前路再險，也總好過像無頭蒼蠅一樣東躲西藏。
“還有，”林青最后補充，眼神銳利如刀，“從今天起，所有人提高警惕。蒼龍不會放過我們，更不會放過沈老大。任何風吹草動，立刻示警，按第三套應急方案撤離。我們，一個都不能少！”
“明白！”
簡單的分工后，幾人如同融入夜色的水滴，悄無聲息地消失在破敗的院落各處，開始執行各自的任務。林青沒有立刻離開，他獨自坐在即將熄滅的炭火旁，望著跳躍的最后一點火星，眼神深邃。
沈夜還活著，這無疑是最好的消息。但前路的艱險，也遠超想象。青龍會，蒼龍，血玉，古老烙印……這些如同層層迷霧，籠罩在前方。而他們，區區六人，加上重傷的沈夜和醫術高明但未必擅長戰斗的蕭離，真的能在這盤巨大的棋局中，殺出一條生路，救出岳清霜，甚至……扳倒青龍會嗎？
林青不知道。但他知道，有些事，必須去做。有些仇，必須得報。有些兄弟，不能白死。
他緩緩從懷中摸出一枚小小的、青銅鑄造的飛鳥徽記，那是“夜梟”成員的標志。徽記邊緣已經有了磨損，但在微弱的火光下，那只振翅欲飛的夜梟，眼神依舊銳利。
“夜梟不滅……”林青低聲自語，將徽記緊緊攥在手心，冰涼的觸感，卻讓他心中那團火，燃燒得更加熾烈。
……
就在林青等人開始暗中行動的同時，距離黑石鎮千里之遙的中原，岳家堡。
曾經威嚴肅穆、代表武林正道翹楚的岳家堡，如今卻籠罩在一層無形的陰霾之中。堡內巡邏的，不再是熟悉的岳家子弟，而是一隊隊眼神冷漠、氣息精悍、身著統一青色勁裝、袖口繡有猙獰龍紋的青龍會會眾。堡中原本的仆人、雜役，要么被替換，要么噤若寒蟬，行色匆匆，不敢多。整個堡壘，仿佛變成了一頭蟄伏的青色巨獸，散發著令人窒息的威壓和寒意。
堡內深處，原本屬于堡主岳獨行的書房，如今成了青龍會主“蒼龍”的臨時行轅。書房寬敞，布置卻極為簡潔，甚至有些空曠。只有一張巨大的紫檀木書案，一張太師椅，以及靠墻擺放的幾個書架。書架上書籍不多，反而擺放著一些奇形怪狀、散發著陰冷氣息的礦石、骨骼，以及浸泡在透明液體中的、難以名狀的器官標本。
書案后，一個身著深青色繡金云紋長袍、面容清癯、頜下三縷長須、看起來頗有幾分仙風道骨的老者，正襟危坐。正是青龍會主，蒼龍，或者說，披著“岳獨行”皮囊的蒼龍。
他手中把玩著一枚通體血紅、觸手溫潤、內部仿佛有光華流轉的玉佩，眼神幽深，看不出喜怒。這枚“血玉”，與他從女兒岳清霜體內剝離、并試圖“激活”的那一塊，外形相似，但色澤和氣息，似乎略有不同，少了幾分靈動，多了幾分深沉。
在他面前，垂手站立著一個身材高大、面色冷峻、眼神銳利如鷹的中年男子。男子同樣身著青色勁裝，但袖口的龍紋是銀色的，身份顯然不低。他氣息沉凝，站在那里，如同出鞘的利劍，正是青龍會“四象使”之一，以狠辣果決、擅長追緝聞名的“白虎”使――當然，是真正的青龍會白虎使，而非“夜梟”中那個假冒的副首領“白虎”。
“黑石鎮那邊，還沒有消息嗎？”蒼龍（岳獨行）開口，聲音不高，卻帶著一種令人心悸的威嚴，在空曠的書房內回蕩。
白虎使微微低頭，恭敬答道：“回稟會主，暫時沒有發現‘逆羽’和那醫者蕭離的確切蹤跡。不過，我們在黑石鎮的暗樁回報，近日鎮上有幾股不明身份的外來者活動，其中一股，疑似是‘夜梟’的漏網之魚，領頭之人代號‘青鷂子’。他們行蹤詭秘，似乎在打聽什么消息，也像是在找人。”
“‘青鷂子’……”蒼龍（岳獨行）重復了一遍這個名字，手指輕輕摩挲著血玉，眼神中閃過一絲冷芒，“是沈夜那小畜生的心腹之一。他出現在黑石鎮，看來沈夜和蕭離，很可能也在那一帶，或者，正準備去那里與他們會合。”
“會主明鑒。屬下已加派人手，以黑石鎮為中心，方圓五百里內嚴密布控，同時聯絡漠北分舵，調動所有可用人手，定叫他們插翅難飛。”白虎使沉聲道。
“不夠。”蒼龍（岳獨行）緩緩搖頭，將血玉輕輕放在書案上，發出“嗒”的一聲輕響，在寂靜的書房里格外清晰，“沈夜身負‘玄淵烙印’，此乃開啟‘玄淵之門’的關鍵之一，絕不能有失。蕭離此子，醫術通玄，更與‘青囊谷’有舊，留著他，后患無窮。至于那些‘夜梟’的余孽……哼，正好一網打盡，以絕后患。”
他頓了頓，眼中閃過一絲幽光：“傳我密令。”