溫和而充滿生機的真氣流入體內，如同干涸大地上的甘霖，迅速撫平了翻騰的氣血，緩解了胸口的劇痛。沈夜大口喘息著，強迫自己冷靜下來。蕭離說得對，他現在這個樣子，連動一下都困難，談何去救岳清霜？只是想到她可能面臨的危險，想到她體內的“血玉”和青龍會可能的圖謀，他的心就如同被一只無形的手緊緊攥住，難以呼吸。
“神秘前輩……是誰？”沈夜喘息稍定，沙啞著問道。他記得自己昏迷前最后的記憶，是蕭離和一個模糊的、佝僂的灰袍身影，還有一股濃郁刺鼻的、帶著硫磺和血腥味的詭異氣息。
蕭離猶豫了一下，似乎在斟酌該如何解釋。關于灰袍老者的身份、來歷、以及那“以命換命”的交易，他本不想現在就告訴沈夜，以免增加他的心理負擔。但看著沈夜那雙雖然虛弱、卻依舊執拗、帶著探尋光芒的眼睛，他知道，有些事情，瞞不住。
“是一位……醫術通神，但性情古怪的前輩。”蕭離斟酌著詞句，緩緩道，“他自稱‘鬼醫’，與家師……有些淵源。是他施展了一種名為‘換血禁術’的逆天手段，強行將你體內混合的奇毒逼出大半，又以秘法催生新血，為你續命。只是……”
“只是什么？”沈夜敏銳地捕捉到蕭離語氣中的遲疑。
“只是，你體內的毒，并未根除。”蕭離沉聲道，目光緊緊盯著沈夜的眼睛，“‘九幽斷魂散’和‘腐心蝕骨’的混合之毒，毒性詭異，已然深入你的骨髓、臟腑，甚至與你的部分經脈相融。‘換血禁術’只是暫時壓制、延緩了毒性的爆發，并以新生血液逐步替換舊血，消磨毒性。想要徹底清除，還需漫長時日，配合藥物和真氣引導，徐徐圖之。”
沈夜沉默。這個結果，他并不意外。青龍會用來對付他的毒，若是那么容易解除，也不配讓“夜梟”和岳家堡都如此忌憚了。能撿回一條命，已是僥天之幸。
“還有，”蕭離的聲音變得更加低沉，帶著一絲難以喻的凝重，“那位前輩說，你體內……除了劇毒，還有一種……更為麻煩的東西。”
“什么東西？”沈夜心頭一跳，下意識地內視己身。這一內視，他才駭然發現，自己的身體，與之前相比，發生了天翻地覆的變化！
首先，是虛弱。前所未有的虛弱，氣海空空蕩蕩，經脈雖然暢通，卻顯得干癟脆弱，仿佛久旱的河床，只有極其微弱的、帶著暖意的氣流，在緩緩流淌。那是新生的血液和……一絲陌生而又熟悉的力量？
其次，是胸口那猙獰的傷口，雖然已經被處理過，敷上了藥膏，不再流血，但依舊能感受到皮肉新生帶來的麻癢和隱痛。但這并不是最讓他心驚的。
最讓他心驚的，是他在自己體內，“看”到了一些……不該存在的東西。
在他的丹田深處，在心口正中，在眉心祖竅，三處位置，各自盤踞著一團極其微弱、卻又異常凝實、散發著淡淡暗金色光芒的奇異能量。這能量，與他昏迷前最后感受到的那股暴戾、灼熱、仿佛要將他靈魂點燃的力量，同出一源，卻又似乎有些不同。昏迷前那股力量，充滿了毀滅和瘋狂，而此刻這三團暗金能量，卻顯得相對“安靜”，如同蟄伏的猛獸，只是靜靜盤踞在那里，散發著古老、蒼茫、又帶著一絲冰冷威嚴的氣息。
而在他的血脈深處，流淌的新生血液中，似乎也融入了某種極其細微的、金色的、仿佛塵埃般的光點，讓他的血液，隱隱帶著一種奇異的、暗金色的光澤。他嘗試著去“觸碰”那三團暗金能量，意識剛剛靠近，便感到一陣心悸，仿佛在凝視深淵，又仿佛在靠近一座隨時可能噴發的火山！一股源自靈魂深處的、難以喻的悸動和……熟悉感，涌上心頭。
“這是……什么？”沈夜的聲音，帶著他自己都未曾察覺的顫抖。他猛地想起，在斷崖邊，在劇毒爆發的最后時刻，似乎有一種陌生的、狂暴的力量，從他體內最深處蘇醒，與那陰寒的毒性瘋狂對抗，也帶給他難以想象的痛苦。難道，就是這東西？
“那位前輩稱之為……‘古老烙印’。”蕭離的聲音，將沈夜從震驚中拉回現實。他看著沈夜驟變的臉色，知道他已經察覺到了體內的異常。
“他說，這‘烙印’深植于你的血脈本源，與你的生命、魂魄緊密相連，是一種……極為古老、極為強大的力量印記。此次你身中奇毒，瀕臨死亡，反而在某種程度上刺激、或者說，是‘喚醒’了這‘烙印’。那前輩以‘換血禁術’救你時，這‘烙印’的力量也被激發出來，與新生血液產生了某種融合，暫時壓制了毒性，但也讓它與你身體的聯系更加緊密。”
蕭離盡量用平實的語解釋，但“古老烙印”、“血脈本源”這些詞匯，依舊讓沈夜感到一陣茫然和……隱隱的不安。他只是一個從小在“夜梟”長大的孤兒刺客，怎么會和什么“古老烙印”扯上關系？
“這‘烙印’……對我有什么影響？”沈夜深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，問出了最關鍵的問題。
“福禍難料。”蕭離臉色凝重，“那位前輩說，這‘烙印’中蘊含著難以想象的力量，若能掌控，或許能讓你擁有遠超常人的潛力。但同樣，這力量也極為暴戾、難以駕馭，且似乎與某種……古老的因果或詛咒相關。在你徹底掌控它之前，它隨時可能反噬，尤其是在你情緒劇烈波動，或者受到重傷、刺激時。之前你昏迷時，這‘烙印’就曾有過一次異動，差點失控。”
沈夜的心沉了下去。福禍難料，潛在的力量，隨時可能反噬……這聽起來，更像是一個定時炸彈，而非什么機緣。
“那前輩……可說了解決之法？”沈夜問。
蕭離搖了搖頭：“他只是留下了一張壓制‘烙印’反噬的丹方，和一套輔助拔毒的導引之術。真正的解決之道，恐怕還需要你自己去尋找，或者……等待機緣。他讓我轉告你，這‘烙印’關乎你的身世，也關乎一段被掩埋的過往，是福是禍，全在你自己。”
身世？被掩埋的過往？沈夜更加困惑。他是孤兒，從小被“夜梟”收養訓練，對自己的身世一無所知。這突然出現的“古老烙印”，難道和自己的身世有關？
無數疑問涌上心頭，讓他本就虛弱的頭腦感到一陣眩暈。他疲憊地閉上眼睛，消化著這短短片刻接收到的、足以顛覆他認知的龐大信息。
劇毒未清，身負詭異的“古老烙印”，岳清霜身陷囹圄，青龍會虎視眈眈，還有一個神秘莫測、救了自己卻動機不明的“鬼醫”前輩……前路，似乎比之前更加迷霧重重，兇險莫測。
“對了，”蕭離似乎想起了什么，從懷中取出那個冰冷的黑色木盒，打開，露出里面三顆龍眼大小、通體漆黑、隱泛暗藍光華的“九陰續命丹”，“這是那位前輩留下的丹藥，名為‘九陰續命丹’，可暫時壓制你體內那‘烙印’的陽剛暴戾之氣，平衡陰陽。每月服一顆，可保你三月內，那‘烙印’不會無故反噬。不過，只有三顆。”
沈夜看著那三顆散發著陰寒氣息的丹藥，心中并無多少欣喜。只有三顆，也就是九個月。九個月后呢？若不能找到掌控“烙印”或者徹底解決隱患的辦法，等待他的，或許將是比死亡更可怕的反噬。
“蕭大哥，”沈夜重新睜開眼，看著蕭離蒼白憔悴、卻依舊強打精神的臉，心中涌起濃濃的愧疚和感激，“為了救我，你……一定付出了很大的代價。你的臉色很差，是不是……”
“我沒事。”蕭離打斷他的話，露出一個疲憊卻溫和的笑容，“只是損耗有些大，調養些時日便好。你能醒來，比什么都重要。其他的，等你好些再說。”
沈夜看著蕭離眼中那不容置疑的關切和堅持，喉頭有些發堵，最終，千萬語，只化作一句沙啞的：“謝謝。”
蕭離搖了搖頭，沒有說話，只是將一顆“九陰續命丹”小心地喂入沈夜口中。丹藥入口即化，化作一道冰寒刺骨的清流，瞬間流遍四肢百骸。那股寒意并非單純的冰冷，而是一種能沁入骨髓、壓制躁動的奇異力量。丹藥入腹，沈夜立刻感覺到，丹田、心口、眉心那三團暗金色的能量，仿佛被澆了一盆冰水，活躍度明顯降低，那隱隱散發出的、令他心悸的威嚴和暴戾氣息，也迅速收斂、平息下去。同時，胸口傷處的麻癢和隱痛，似乎也減輕了一些。
“這丹藥果然有效。”蕭離見狀，稍稍松了口氣，“你先好好休息，不要多想。我們正在前往一個叫‘黑石鎮’的地方，那里相對偏僻，青龍會的勢力一時半會難以滲透。到了那里，我們找個地方安頓下來，你再慢慢調養恢復。”
沈夜點了點頭，疲憊如同潮水般再次涌來。方才短暫的清醒和交談，已經耗盡了他剛剛積攢的一點力氣。在丹藥帶來的冰涼感和蕭離溫和話語的安撫下，強烈的困意再次襲來，意識漸漸模糊。
在陷入沉睡的前一刻，他仿佛又“看”到了，那三團盤踞在體內的、暗金色的、散發著古老蒼茫氣息的能量。那能量，既讓他感到陌生和不安，又隱隱有種……源自血脈深處的、難以喻的親近和呼喚。
還有，在意識沉淪的邊緣，一些破碎的、模糊的、光怪陸離的畫面，如同水底的浮光掠影，一閃而逝――巍峨的、仿佛連接天地的巨門，崩碎的山河，燃燒的星辰，無數模糊的身影在廝殺、在怒吼，一雙冰冷、威嚴、卻又帶著無盡悲傷的暗金色眼眸，仿佛穿越了無盡時空，靜靜地凝視著他……
那是什么？
是夢嗎？還是……那“古老烙印”帶來的、屬于過往的記憶碎片？
帶著無盡的疑惑和疲憊，沈夜再次沉入了黑暗。但這一次的黑暗，不再冰冷死寂，而是多了一絲微弱的暖意，和那些揮之不去的、神秘而古老的畫面剪影。
他活過來了。但醒來之后的世界，似乎與他昏迷之前，已經截然不同。_c