漠北的風(fēng),如同刀子,裹挾著砂礫,永無止息地刮過荒原。夜色如墨,星辰隱匿,唯有孤月一輪,清冷地懸在蒼穹,灑下慘淡的光,映照著下方無垠的、起伏的沙丘,如同凝固的、鉛灰色海洋。
一輛青篷馬車,在無路的荒原上顛簸前行,拉車的是一匹其貌不揚(yáng)、卻耐力驚人的老馬。駕車的人,正是蕭離。他依舊穿著那身洗得發(fā)白的布衣,面容平靜,目光溫潤(rùn)地注視著前方被夜色和風(fēng)沙模糊的地平線,仿佛不是行走在危機(jī)四伏的漠北荒原,而是在江南水鄉(xiāng)泛舟。
車內(nèi),鋪著厚厚的毛氈。岳獨(dú)行躺在上面,身上蓋著蕭離的舊斗篷。他依舊昏迷不醒,但臉色比起在青龍會(huì)地牢時(shí),已好了太多,至少不再是那種死灰,有了一絲極淡的血色,呼吸雖然微弱,卻平穩(wěn)悠長(zhǎng)了許多。蕭離那顆“九轉(zhuǎn)還魂丹”,顯然并非凡品。
馬車似乎有特殊的減震裝置,在崎嶇的地面上行進(jìn),顛簸并不劇烈。車內(nèi)除了岳獨(dú)行粗重卻平穩(wěn)的呼吸聲,便只有車輪碾過砂石的“沙沙”聲,以及車外呼嘯的風(fēng)聲。
不知行了多久,遠(yuǎn)處的地平線上,出現(xiàn)了一片模糊的、不同于沙丘的黑色輪廓。那似乎是一座廢棄的土城,或是某個(gè)古老部落留下的遺跡,在月光下只剩下斷壁殘?jiān)募粲埃缤瞢F的骸骨,沉默地匍匐在荒原上。
蕭離駕著馬車,徑直駛向那片廢墟。他似乎對(duì)這里極為熟悉,在迷宮般的殘?jiān)珨啾陂g左拐右繞,最后停在了一處半塌的、看似神廟或?qū)m殿的巨大石制建筑前。建筑大部分已被風(fēng)沙掩埋,只露出小半截布滿風(fēng)蝕痕跡的粗大石柱和一面相對(duì)完好的高大石墻。
蕭離跳下馬車,仔細(xì)查看了四周,又側(cè)耳傾聽片刻,確認(rèn)無人跟蹤后,才輕輕掀開車簾。
“岳掌門,我們到了。”他的聲音很輕,卻清晰地傳入岳獨(dú)行耳中。
一直靜靜躺著的岳獨(dú)行,睫毛忽然劇烈地顫動(dòng)了幾下,然后,緩緩睜開了眼睛。他的眼神起初有些渙散和迷茫,但很快便凝聚起焦距,恢復(fù)了往日的深邃與銳利,盡管深處依舊難掩重傷后的虛弱和疲憊。
他沒有立刻起身,只是轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠,打量著昏暗的車廂內(nèi)部,然后目光落在掀開車簾、平靜看著他的蕭離臉上。
“蕭……先生?”岳獨(dú)行的聲音嘶啞干澀,如同砂紙摩擦。
“正是在下。”蕭離微微一笑,遞過一個(gè)水囊,“岳掌門傷勢(shì)未愈,還需靜養(yǎng),少說話,先喝點(diǎn)水。”
岳獨(dú)行沒有接,只是定定地看著他,目光中充滿了審視、警惕,以及一絲難以察覺的復(fù)雜情緒。“是你……救了我?從青龍會(huì)手中?”
“算是交易。”蕭離并不隱瞞,語氣平和地將用“山河鎮(zhèn)岳令”和岳清霜下落情報(bào)交換他的過程,簡(jiǎn)略說了一遍,末了道:“岳掌門不必多想,蕭某此舉,并非施恩,只是丁卻一樁舊日因果。待你傷勢(shì)穩(wěn)定,蕭某自會(huì)離去。”
岳獨(dú)行沉默地聽著,臉上沒有任何表情,但握著毛氈的手指,卻微微收緊。用一枚聽起來就極為重要、甚至可能關(guān)乎“鎮(zhèn)國(guó)”秘藏的令牌,加上女兒的確切下落,換取他這條殘命?這“因果”,未免太重了。這蕭離,究竟是何方神圣?與青城派,又有何淵源?他口中的“舊日因果”,指的又是什么?
無數(shù)疑問在心頭翻滾,但岳獨(dú)行知道,此刻不是追問的時(shí)候。他感受了一下體內(nèi)的情況,那肆虐的陰寒死氣被一股溫和卻堅(jiān)韌的藥力暫時(shí)壓制,破碎的經(jīng)脈也有被緩慢滋養(yǎng)修復(fù)的跡象,雖然距離恢復(fù)功力遙遙無期,但至少性命是暫時(shí)保住了。這蕭離的醫(yī)術(shù)和丹藥,堪稱神乎其技。
“多謝。”最終,岳獨(dú)行只吐出這兩個(gè)字,聲音依舊沙啞,卻帶著一絲真誠(chéng)。無論對(duì)方目的為何,救命之恩是實(shí)。
“分內(nèi)之事。”蕭離搖搖頭,將水囊又遞近了些。
岳獨(dú)行這次沒有拒絕,接過水囊,慢慢喝了幾口。清涼的水流入干涸的喉嚨,帶來一絲慰藉。他掙扎著想坐起來,卻牽動(dòng)傷口,悶哼一聲,額頭滲出冷汗。
“岳掌門重傷未愈,不宜妄動(dòng)。”蕭離伸手虛扶了一下,“此地暫可安身,岳掌門可在此調(diào)息。蕭某需外出一趟,探查周圍,確認(rèn)安全,順便尋些藥材。明日一早,我們需繼續(xù)趕路,此地不宜久留。”
岳獨(dú)行點(diǎn)點(diǎn)頭,不再勉強(qiáng)。他靠著車廂壁坐下,閉目調(diào)息,默默運(yùn)轉(zhuǎn)著青城派最基礎(chǔ)的養(yǎng)氣法門,引導(dǎo)著體內(nèi)那微弱的藥力,游走于殘破的經(jīng)脈。雖然杯水車薪,但總好過坐以待斃。
蕭離看了他一眼,不再多,放下車簾,轉(zhuǎn)身走向那片廢墟深處,身影很快消失在斷壁殘?jiān)年幱爸小?
廢墟內(nèi),重歸寂靜。只有風(fēng)聲嗚咽,如同鬼哭。
與此同時(shí),距離這片廢墟千里之外,另一處同樣被黑暗和囚籠籠罩的地方。
這里不是荒原,而是一處深藏地下的、陰冷潮濕的石牢。
石牢不大,四壁皆是冰冷堅(jiān)硬的花崗巖,打磨得光滑,無處著力。唯一的出口是一扇厚重的、由精鐵鑄就的牢門,門上只有一個(gè)巴掌大小的送飯口,此刻緊緊關(guān)閉著。牢房頂部極高,隱約可見粗糙的巖頂,滲著水珠,不時(shí)滴落,在牢房地面積起一小灘渾濁的水洼,散發(fā)出霉變和鐵銹混合的難聞氣味。墻角堆著一些發(fā)霉的、散發(fā)著臭氣的干草,便是床鋪。除此之外,空無一物。
這里沒有窗戶,光線來源只有牢門外墻壁上插著的一支火把。跳動(dòng)的火光透過鐵門柵欄的縫隙投射?進(jìn)來,在潮濕的地面和墻壁上投下扭曲晃動(dòng)的光影,更添幾分陰森和壓抑。
此刻,這間狹小、骯臟、冰冷的石牢內(nèi),關(guān)著兩個(gè)人。
不,嚴(yán)格來說,是關(guān)著兩個(gè)人,但其中一個(gè),似乎已經(jīng)失去了意識(shí),或者……更糟。
靠近牢門內(nèi)側(cè)的干草堆上,蜷縮著一個(gè)纖細(xì)的身影。她穿著破爛不堪、沾滿血污和泥濘的鵝黃色衣裙,原本精致的發(fā)髻早已散亂,幾縷發(fā)絲被汗水(或許是血水)黏在蒼白的臉頰上。她雙臂環(huán)抱著膝蓋,將臉深深埋入臂彎,身體在不可抑制地微微顫抖,不知是因?yàn)楹洌€是恐懼,抑或是別的什么。正是從斷鷹澗逃脫后,一路被青龍會(huì)追捕,最終不幸落網(wǎng)的岳清霜。
而在牢房更深處的陰影里,靠近那攤水洼的地方,另一個(gè)身影靠墻坐著。她穿著一身黑色的夜行衣,同樣破損嚴(yán)重,但依稀能看出原本利落的剪裁。她臉上蒙著黑巾,只露出一雙緊閉的眼睛,和光潔的額頭。她的姿勢(shì)很奇怪,頭顱無力地歪向一邊,胸口幾乎沒有起伏,若不是偶爾指尖會(huì)極其輕微地抽搐一下,幾乎與死人無異。她的手腕和腳踝,都戴著沉重的、銹跡斑斑的鐐銬,鐵鏈另一頭深深嵌入墻壁。
在岳清霜被丟進(jìn)這間牢房時(shí),這個(gè)黑衣人就已經(jīng)在這里了,保持著這個(gè)姿勢(shì),一動(dòng)不動(dòng),如同一具被遺棄的、沒有生氣的玩偶。岳清霜嘗試過低聲呼喚,甚至輕輕碰觸對(duì)方,都得不到任何回應(yīng)。若非那極其微弱、時(shí)斷時(shí)續(xù)的脈搏,以及指尖偶爾的抽搐,岳清霜幾乎要以為她死了。
時(shí)間在這與世隔絕的地牢里,流逝得異常緩慢。每一分,每一秒,都像是鈍刀子割肉,折磨著人的神經(jīng)。岳清霜不知道外面過去了多久,不知道父親是生是死,不知道沈夜被阿木帶到了哪里,是否安全,更不知道自己接下來會(huì)面對(duì)什么。青龍會(huì)抓她,無非是為了斷龍鑰。鑰匙……她貼身藏著,藏在一個(gè)極其隱秘的地方。但能瞞多久?青龍會(huì)的手段,她早有耳聞。
寒冷、饑餓、干渴、傷痛(她身上也有不少擦傷和瘀青),以及對(duì)未知命運(yùn)的恐懼,如同無數(shù)只螞蟻,啃噬著她的身心。但她死死咬著下唇,不讓自己哭出來,更不讓自己崩潰。爹說過,越是絕境,越要冷靜。她不能怕,不能倒下去,至少……在見到那個(gè)人之前,在確認(rèn)沈夜安全之前,她不能倒下。
可是……真的好冷,好黑,好安靜。安靜得能聽到自己心臟不規(guī)律跳動(dòng)的聲音,能聽到隔壁牢房隱約傳來的、不知是人是獸的壓抑**,能聽到……那黑衣人指尖偶爾抽搐時(shí),鐐銬鐵鏈摩擦地面發(fā)出的、極其輕微的“叮當(dāng)”聲。
這聲音,在這死寂的牢房里,竟成了岳清霜唯一能抓住的、證明自己還活著、這世上還有另一個(gè)“活物”的微弱聯(lián)系。
不知過了多久,也許是一個(gè)時(shí)辰,也許是幾個(gè)時(shí)辰。牢門外傳來了腳步聲,很輕,但在這寂靜的地牢里,格外清晰。
岳清霜身體一僵,猛地抬起頭,警惕地望向牢門方向,同時(shí)下意識(shí)地將身體向陰影里縮了縮,右手悄悄摸向藏在袖中的、最后一枚淬了麻藥的銀針――那是她被擒時(shí),趁亂藏下的唯一武器。
腳步聲在牢門外停下。接著,是鑰匙插入鎖孔、轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音。“咔噠”一聲,厚重的鐵門被從外面推開一條縫隙,透進(jìn)更多搖曳的火光,也帶進(jìn)一股地牢走廊里特有的、更濃重的霉味和血腥氣。
一個(gè)身影閃了進(jìn)來,又迅速反手關(guān)上了牢門。
來人同樣穿著一身黑色的夜行衣,臉上蒙著黑巾,只露出一雙明亮銳利、此刻卻帶著復(fù)雜情緒的眼睛。他身形矯健,動(dòng)作輕盈,顯然武功不弱。他手中提著一個(gè)粗陋的木制食盒,還有一個(gè)皮質(zhì)水囊。
岳清霜屏住呼吸,全身緊繃,握緊了袖中的銀針,死死盯著這個(gè)不速之客。是青龍會(huì)的人?來送飯?還是……用刑逼問?
黑衣人(新來的)將食盒和水囊輕輕放在門口干燥些的地面上,然后,目光越過岳清霜,落在了角落里那個(gè)一動(dòng)不動(dòng)、如同死去般的黑衣人(原來的囚犯)身上。那目光中,充滿了難以喻的痛惜、自責(zé)和……溫柔?
岳清霜敏銳地捕捉到了這目光中的異樣。這人……認(rèn)識(shí)那個(gè)昏迷的黑衣人?
新來的黑衣人沒有立刻說話,也沒有靠近岳清霜,只是靜靜地站在門口,目光在岳清霜和昏迷黑衣人之間來回掃視,似乎在猶豫,在權(quán)衡。
良久,他緩緩摘下了臉上的黑巾。