岳清霜離開后的第二天，天氣依舊陰沉，鉛灰色的云層低垂，壓得人喘不過氣。寒風如同無數把細小的冰刀，刮過裸露的皮膚，帶走最后一絲溫度。隊伍繼續在荒蕪的丘陵地帶跋涉，離地圖上標注的血狼谷，已不足一日路程。
蕭離蜷縮在囚車角落，沉重的鐐銬磨得手腕腳踝早已破皮紅腫，每一次顛簸都帶來鉆心的疼痛。箭傷處雖然不再流血，但內里依舊隱隱作痛，每一次呼吸都牽扯著傷處，帶來一陣悶痛。更糟的是，他感到一陣陣的暈眩和乏力，四肢冰涼，額頭卻滾燙，胸口也像堵著一團火，燒得他口干舌燥，眼前陣陣發黑。
陸炳說他“高燒不退，昏迷不醒”，雖有夸大其詞、逼迫岳清霜的成分，卻也并非完全虛。連日的重鐐加身、顛沛流離、風寒侵襲，加上憂心岳清霜的安危，蕭離的身體和精神都已接近極限。他咬牙硬撐著，不讓自己真的倒下去，因為他知道，一旦倒下，可能就再也醒不過來了，更遑論保護清霜，查清真相。
他努力讓自己保持清醒，留意著周遭的一切。清霜被陸炳單獨叫走，已經一天一夜了，音訊全無。她去了哪里？陸炳對她做了什么？無數可怕的猜測在他腦海中翻騰，讓他心如刀絞，卻又無能為力。他只能從一些細微之處觀察，那個叫阿木的年輕車夫，在清霜離開后，似乎更加沉默，偶爾望向囚車的目光，也更深沉難測。看守的錦衣衛看似如常，但蕭離能感覺到，他們之間的眼神交換，巡邏的路線和間隙，都發生了一些不易察覺的變化，整個營地的戒備等級，在無形中又提升了一個等級。
是在防范什么？還是……在等待什么？
就在蕭離強打精神，默默觀察時，他注意到了謝云舟的異常。這個紈绔子弟，之前一直如同驚弓之鳥，頹喪絕望，但今天，他卻似乎有些不同。雖然依舊蜷縮著，臉色青白，瑟瑟發抖，但那雙眼睛里，卻偶爾會閃過一種異樣的、混合著恐懼、激動和瘋狂的光芒。他時不時會偷偷看向某個方向，手指會神經質地捻動衣角，身體緊繃，似乎在等待著什么，又或者在害怕著什么。
蕭離心頭微動。謝云舟知道什么？還是他得到了什么消息？與清霜的離開有關嗎？
就在蕭離暗自揣測時，營地前方忽然傳來一陣騷動。只見一騎快馬從隊伍前哨方向疾馳而來，馬上的錦衣衛緹騎滿身風塵，臉色凝重。他徑直沖到陸炳的主帳前，滾鞍下馬，單膝跪地，急促地稟報著什么。距離太遠，蕭離聽不清內容，但他看到，駱炳快步從帳中走出，聽了那緹騎的稟報后，臉色明顯一變，立刻轉身進帳。不多時，陸炳也出現在帳外，玄色大氅在寒風中獵獵作響，他聽著駱炳的低聲匯報，面色沉靜如水，但那雙深邃的眼眸，卻微微瞇起，望向東北方向――血狼谷所在。
片刻后，陸炳簡短地下了幾個命令，駱炳領命，迅速召集了幾名小旗官，低聲吩咐著什么。很快，一隊約三十人的精銳緹騎被抽調出來，他們檢查兵器，備足箭矢，給戰馬喂了精料，然后翻身上馬，在駱炳的親自帶領下，如同離弦之箭，朝著東北方向疾馳而去，很快便消失在荒原起伏的地平線上。
整個營地因為這支精銳小隊的突然離開，氣氛變得更加凝重。剩下的錦衣衛明顯加強了警戒，尤其是對囚車的看守，幾乎到了三步一崗、五步一哨的地步。蕭離甚至看到，陸炳遠遠地朝他這邊瞥了一眼，那目光平靜無波，卻讓他心底泛起一絲寒意。
發生了什么事？駱炳帶人去哪里了？血狼谷？還是……去追清霜？
蕭離的心驟然收緊。清霜離開的方向，就是東北。駱炳也帶人去了東北。是巧合，還是……
“看什么看！老實點！”一聲厲喝打斷了蕭離的思緒。一名錦衣衛校尉不耐煩地用刀鞘敲了敲囚車的柵欄，濺起幾點冰屑。蕭離垂下眼瞼，不再多看。
時間在焦灼和等待中緩慢流逝。午后，天空更加陰沉，鉛云仿佛要壓到地面，寒風呼嘯得更急，卷起地面的雪沫和沙塵，打在臉上生疼。隊伍在一處相對避風的山坳里停下，暫作休整，也讓馬匹喘口氣。
就在這時，變故突生。
囚車附近，兩名負責看守的錦衣衛似乎因為天氣寒冷，湊在一起低聲交談著什么，聲音壓得很低，但在這寂靜的只有風聲的山坳里，斷斷續續的話語，還是飄進了蕭離的耳朵。
“……聽說了嗎？駱千戶帶人，是去追那個跑掉的老車夫了……”
“哪個老車夫？”
“就是指揮使大人前日單獨叫去問話，后來派去血狼谷找藥的那個，好像叫阿福……”
“哦，他啊。不是說去找治風寒的草藥嗎？怎么還要追？”
“找藥？哼，你信？我聽說，那老家伙根本就不是什么車夫！是混進來的奸細！不知道用了什么法子，從指揮使大人眼皮子底下溜了，還偷走了一樣重要的東西！駱千戶就是帶人去截殺他的！”
“什么？有這種事？那老東西看著挺窩囊的啊……”
“人不可貌相！我還聽說，他好像跟血狼谷那邊的一股馬賊有勾結，偷了東西想去投奔……指揮使大人震怒，下了死命令，活要見人，死要見尸，絕不能讓他把東西帶進血狼谷！”
“嘖嘖，膽子真肥……不過血狼谷那邊可不簡單，聽說地形復雜，還有……”
兩人的交談聲漸漸低了下去，似乎是走遠了些。但前面那些話，已經如同驚雷般，在蕭離耳邊炸響！
清霜！他們說的是清霜！她不是去找藥，她是逃了？還偷了東西？不，不可能！清霜絕不會偷東西，她混進來是為了救自己！是陸炳發現了她的身份，故意放她走，還是……她真的找到了機會逃脫？可駱炳帶人去追殺了！“活要見人，死要見尸”……
巨大的恐慌瞬間攫住了蕭離的心臟，讓他幾乎窒息。他猛地抬頭，想要聽得更清楚，但那兩個錦衣衛已經走遠，聲音被風聲徹底淹沒。他環顧四周，其他看守的錦衣衛面無表情，仿佛什么都沒聽到。謝云舟蜷縮在對面，似乎睡著了，但眼皮微微顫動。而遠處的阿木，正蹲在火堆旁，用樹枝撥弄著炭火，火光映著他沒什么表情的臉，看不清眼神。
是真的嗎？是陸炳故意讓人說給自己聽的陷阱？還是真的發生了變故？
蕭離的心亂如麻。理智告訴他，這很可能是陸炳的計謀，故意放出假消息，擾亂他的心神，甚至引他上鉤。但情感上，一想到岳清霜可能正被駱炳帶人追殺，生死一線，他就覺得五內俱焚，根本無法冷靜思考。清霜是為了他才冒險混進來的，如果她因為自己而……蕭離不敢想下去。
他強迫自己冷靜，分析聽到的每一個字。“奸細”、“偷了重要的東西”、“與血狼谷馬賊勾結”……這些話漏洞百出。清霜若是奸細，陸炳豈會容她活到現在？還派她去“找藥”？她偷了什么東西，值得駱炳親自帶精銳去追？血狼谷的馬賊……更是無稽之談，清霜是青城派大小姐，怎么可能和漠北馬賊勾結？
是陷阱！這一定是陸炳的陷阱！蕭離幾乎可以肯定。陸炳想用清霜的消息，來擾亂自己，甚至誘使自己做出不理智的舉動。可是……萬一呢？萬一是真的呢？萬一清霜真的身份暴露，被迫逃離，正被追殺呢？陸炳心狠手辣，駱炳也是高手，清霜雖然武功不弱，但雙拳難敵四手，何況在漠北荒野，她能逃到哪里去？