岳清霜離開后的營地，似乎恢復(fù)了一如既往的沉悶與壓抑，唯有寒風(fēng)呼嘯依舊，卷起地上尚未凍結(jié)實(shí)的浮雪，打著旋兒，撲向冰冷的帳篷和沉默的人群。然而，在某種看不見的層面，某種微妙而緊繃的氣氛，如同逐漸收緊的弓弦，在悄然蔓延。
陸炳的主帳內(nèi)，炭火依舊燒得很旺，驅(qū)散了漠北嚴(yán)冬的酷寒，卻驅(qū)不散帳中那凝重的空氣。駱炳垂手侍立在一旁，目光不時(shí)瞟向坐在案幾后，正用一把小銀刀，慢條斯理地削著一支炭筆的指揮使大人。陸炳的動作很穩(wěn)，很慢，木屑簌簌落下，露出里面黑色的炭芯。他低著頭，目光專注，仿佛手中不是一支普通的炭筆，而是一件需要精心雕琢的藝術(shù)品。
“消息……傳出去了？”陸炳沒有抬頭，淡淡問道。
“回大人，按您的吩咐，一個(gè)時(shí)辰前，‘阿福’已經(jīng)離開，有趙小旗帶兩人‘護(hù)送’，會確保他‘安全’抵達(dá)血狼谷外圍。另外，他離開時(shí)，屬下已暗中安排，讓幾個(gè)‘多嘴’的車夫，‘不小心’看到了他離開的方向，還‘無意中’透露，他是奉大人之命，去血狼谷附近尋找治風(fēng)寒的‘草藥’。”駱炳恭敬地回稟，臉上露出一絲欽佩。指揮使大人這一手，既用岳清霜為餌，釣岳獨(dú)行和“牧羊人”，又故意泄露其行蹤，將水?dāng)嚋啠嬲婕偌伲屓穗y以捉摸。
陸炳不置可否，將削好的炭筆放在一旁，拿起一張粗糙的黃麻紙，鋪在案幾上。他沒有用筆墨，而是直接用那支炭筆，在紙上寫畫起來。筆尖劃過紙面，發(fā)出沙沙的輕響。
“狼頭山那邊，都安排好了？”陸炳又問，依舊沒有抬頭。
“是。按大人吩咐，已派一隊(duì)精銳，攜帶強(qiáng)弓勁弩，先行秘密潛往狼頭山。那里地形險(xiǎn)要，只有一條狹窄山道可通山頂，易守難攻，又便于埋伏。只要岳獨(dú)行或那‘牧羊人’信了岳清霜傳的話，三日后子時(shí)前往狼頭山‘老地方’，定叫他們有來無回。”駱炳眼中閃過一絲狠厲。他跟隨陸炳多年，深知這位指揮使大人不出手則已，一出手必是雷霆萬鈞，算無遺策。
“有來無回？”陸炳手中的炭筆微微一頓，在紙上留下一個(gè)濃重的黑點(diǎn)，他抬起眼，看了駱炳一眼，那眼神平淡，卻讓駱炳心頭一跳。“岳獨(dú)行經(jīng)營西南數(shù)十年，雄踞一方，是只成了精的老狐貍。玄月衛(wèi)能在朝廷的圍剿下茍延殘喘至今，也非易與之輩。僅憑一個(gè)來歷不明的‘牧羊人’傳信，幾句真假難辨的口信，就想讓他們乖乖鉆進(jìn)狼頭山的口袋？”他輕輕搖頭，嘴角扯起一絲冰冷的弧度，“若他們?nèi)绱溯p易上當(dāng)，也配不上本官如此大費(fèi)周章了。”
駱炳一愣，隨即恍然：“大人的意思是……這口信，岳獨(dú)行未必會信？甚至可能將計(jì)就計(jì)？”
“信與不信，在他一念之間。但無論他信不信，岳清霜出現(xiàn)在血狼谷，對他而，都是一個(gè)無法忽視的信號。”陸炳低下頭，繼續(xù)在紙上寫畫，聲音平靜無波，“他會去驗(yàn)證，會去查探。而這，就給了我們機(jī)會。狼頭山的埋伏，是明棋，是擺在臺面上的陷阱。岳獨(dú)行若去，自然最好。若他不去，或者另有布置……”他頓了頓，筆尖在紙上劃出一道凌厲的斜線，“那我們的暗棋，就該動了。”
“暗棋？”駱炳有些疑惑，除了狼頭山的埋伏，指揮使大人還安排了什么后手？是那支從河套衛(wèi)所調(diào)動的、還在路上的五百精騎？還是……
陸炳沒有直接回答，他放下炭筆，拿起那張黃麻紙，輕輕吹了吹上面殘留的炭屑。紙上，用炭筆畫著一幅簡陋卻清晰的地形圖，中間標(biāo)注著“血狼谷”，東北方向是“狼頭山”，周圍還標(biāo)注了幾個(gè)箭頭和簡單的符號。
“駱炳，”陸炳將地圖遞給他，“將這封‘信’，想辦法，讓囚車?yán)锬俏恢x二爺‘偶然’看到。記住，要做得自然，像是他不小心撿到的，或者，是從哪個(gè)粗心的錦衣衛(wèi)身上掉出來的。”
駱炳接過黃麻紙，定睛一看，心中頓時(shí)掀起驚濤駭浪！這哪是什么普通的地圖！分明是一封以特殊暗語寫成的密信！那炭筆勾勒的山川地形，在某些轉(zhuǎn)折和標(biāo)記處，分明是錦衣衛(wèi)內(nèi)部傳遞絕密消息時(shí)才使用的密碼符號！他跟隨陸炳日久，對這套密碼也略知一二，仔細(xì)辨認(rèn)，勉強(qiáng)能讀出其中含義：
“血玉線索已確認(rèn)，在血狼谷黑水洞，有前朝內(nèi)侍后人守護(hù)。岳獨(dú)行、玄月衛(wèi)皆已知悉，三日后子時(shí)，將齊聚狼頭山交易。我部內(nèi)應(yīng)已就位，可于彼時(shí)發(fā)動，一網(wǎng)成擒。切記，內(nèi)應(yīng)標(biāo)識為左臂系灰巾。閱后即焚。――‘影子’”
“影子”是錦衣衛(wèi)在漠北地區(qū)一個(gè)極為隱秘的暗樁代號，只有陸炳和少數(shù)幾個(gè)核心高層知曉。這封“密信”信息量巨大，直指“血玉”確切藏匿地點(diǎn)，點(diǎn)明岳獨(dú)行和玄月衛(wèi)動向，更有所謂“內(nèi)應(yīng)”和行動時(shí)間！若此信為真，其價(jià)值無可估量！
但駱炳瞬間就明白，這封信是假的！是陸炳剛剛偽造出來的！指揮使大人這是要……用這封假信，去騙謝云舟？不，謝云舟一個(gè)草包，騙他何用？難道……
“大人，您是想……”駱炳有些不確定地看向陸炳。
陸炳端起旁邊已經(jīng)微涼的奶茶，喝了一口，語氣平淡：“謝云舟貪生怕死，色厲內(nèi)荏，但并非蠢到無可救藥。他知道自己現(xiàn)在是魚餌，隨時(shí)可能被放棄，所以比任何人都渴望抓住一根救命稻草。這封信，就是給他的稻草。他看到這封信，會怎么想？”
駱炳快速思考著：“他會以為，這是錦衣衛(wèi)內(nèi)部的絕密情報(bào)，不小心遺失了，被他撿到。他會相信信上的內(nèi)容，因?yàn)樗约阂仓恢枪取ⅰt繩牧羊人’，而這封信給出了更具體的地點(diǎn)‘黑水洞’，還有內(nèi)應(yīng)和行動時(shí)間，聽起來天衣無縫。他會認(rèn)為，這是他活命甚至立功的唯一機(jī)會！他必須想辦法把這消息傳出去，傳給他認(rèn)為能救他的人――要么是岳獨(dú)行，要么是謝家！”
“不錯。”陸炳放下茶碗，眼神幽深，“他會想方設(shè)法，將這消息傳遞出去。而我們，只需要給他創(chuàng)造一個(gè)‘機(jī)會’，然后，盯緊他，看看這條線，最終會牽出誰。是岳獨(dú)行在隊(duì)伍里安插的其他暗子，還是……謝家那位在京城上躥下跳的家主，謝凌峰留下的后手？又或者，是玄月衛(wèi)的人？”
駱炳只覺得一股寒意從尾椎骨升起，對陸炳的心思縝密和冷酷算計(jì)感到一陣心悸。這不僅僅是以岳清霜為餌，這是連環(huán)計(jì)！用岳清霜和假口信，去擾動岳獨(dú)行和玄月衛(wèi)；再用這封假密信，去試探謝云舟和其背后的聯(lián)絡(luò)渠道！真真假假，虛虛實(shí)實(shí)，讓人根本無從分辨！而陸炳，則穩(wěn)坐釣魚臺，等著所有人按捺不住，自己跳出來！
“屬下明白了！這就去安排！”駱炳將黃麻紙小心折好，收入懷中，躬身領(lǐng)命。
“記住，”陸炳在他轉(zhuǎn)身時(shí)，淡淡補(bǔ)充了一句，“要讓他‘偶然’撿到，但又不能太容易。謝云舟雖然草包，但也不是三歲孩童。戲，要做足。”
“是！大人放心！”
駱炳退出后，帳內(nèi)恢復(fù)了安靜。陸炳重新拿起那支炭筆，在指尖慢慢轉(zhuǎn)動著，目光投向帳篷的某一處虛空，仿佛穿透了厚厚的牛皮和氈布，看到了外面陰沉的天空，看到了那輛囚車，也看到了更遠(yuǎn)的地方。
“岳獨(dú)行……玄月衛(wèi)……謝家……”他低聲自語，聲音冰冷，“都跳出來吧。這漠北的雪，也該用血來染紅了。”
……
一個(gè)時(shí)辰后。
囚車被挪到了一處背風(fēng)且相對避人的角落，這是為了方便看守，也為了不讓囚犯之間的交流被外人窺探。謝云舟蜷縮在冰冷的囚車一角，身上只裹著那件單薄破舊的棉衣，凍得臉色青白，嘴唇發(fā)紫，瑟瑟發(fā)抖。連續(xù)幾日的折磨，加上對未來的恐懼，讓他本就虛弱的身體和精神都瀕臨崩潰。他時(shí)而低聲咒罵岳獨(dú)行和謝凌峰將他推到這等絕境，時(shí)而苦苦哀求看守的錦衣衛(wèi)給他一口熱湯，一件厚衣服，但換來的只有冷漠的注視和偶爾的呵斥。
就在他幾乎絕望，意識都有些模糊的時(shí)候，眼角余光忽然瞥見，囚車外不遠(yuǎn)處的地面上，似乎有一小團(tuán)被風(fēng)吹得滾動的東西。起初他沒在意，但風(fēng)吹過，將那東西展開了一角，露出一點(diǎn)粗糙的紙面，上面似乎有炭筆劃過的痕跡。