岳清霜離開后的營地,似乎恢復(fù)了一如既往的沉悶與壓抑,唯有寒風(fēng)呼嘯依舊,卷起地上尚未凍結(jié)實(shí)的浮雪,打著旋兒,撲向冰冷的帳篷和沉默的人群。然而,在某種看不見的層面,某種微妙而緊繃的氣氛,如同逐漸收緊的弓弦,在悄然蔓延。
陸炳的主帳內(nèi),炭火依舊燒得很旺,驅(qū)散了漠北嚴(yán)冬的酷寒,卻驅(qū)不散帳中那凝重的空氣。駱炳垂手侍立在一旁,目光不時(shí)瞟向坐在案幾后,正用一把小銀刀,慢條斯理地削著一支炭筆的指揮使大人。陸炳的動作很穩(wěn),很慢,木屑簌簌落下,露出里面黑色的炭芯。他低著頭,目光專注,仿佛手中不是一支普通的炭筆,而是一件需要精心雕琢的藝術(shù)品。
“消息……傳出去了?”陸炳沒有抬頭,淡淡問道。
“回大人,按您的吩咐,一個(gè)時(shí)辰前,‘阿福’已經(jīng)離開,有趙小旗帶兩人‘護(hù)送’,會確保他‘安全’抵達(dá)血狼谷外圍。另外,他離開時(shí),屬下已暗中安排,讓幾個(gè)‘多嘴’的車夫,‘不小心’看到了他離開的方向,還‘無意中’透露,他是奉大人之命,去血狼谷附近尋找治風(fēng)寒的‘草藥’。”駱炳恭敬地回稟,臉上露出一絲欽佩。指揮使大人這一手,既用岳清霜為餌,釣岳獨(dú)行和“牧羊人”,又故意泄露其行蹤,將水?dāng)嚋啠嬲婕偌伲屓穗y以捉摸。
陸炳不置可否,將削好的炭筆放在一旁,拿起一張粗糙的黃麻紙,鋪在案幾上。他沒有用筆墨,而是直接用那支炭筆,在紙上寫畫起來。筆尖劃過紙面,發(fā)出沙沙的輕響。
“狼頭山那邊,都安排好了?”陸炳又問,依舊沒有抬頭。
“是。按大人吩咐,已派一隊(duì)精銳,攜帶強(qiáng)弓勁弩,先行秘密潛往狼頭山。那里地形險(xiǎn)要,只有一條狹窄山道可通山頂,易守難攻,又便于埋伏。只要岳獨(dú)行或那‘牧羊人’信了岳清霜傳的話,三日后子時(shí)前往狼頭山‘老地方’,定叫他們有來無回。”駱炳眼中閃過一絲狠厲。他跟隨陸炳多年,深知這位指揮使大人不出手則已,一出手必是雷霆萬鈞,算無遺策。
“有來無回?”陸炳手中的炭筆微微一頓,在紙上留下一個(gè)濃重的黑點(diǎn),他抬起眼,看了駱炳一眼,那眼神平淡,卻讓駱炳心頭一跳。“岳獨(dú)行經(jīng)營西南數(shù)十年,雄踞一方,是只成了精的老狐貍。玄月衛(wèi)能在朝廷的圍剿下茍延殘喘至今,也非易與之輩。僅憑一個(gè)來歷不明的‘牧羊人’傳信,幾句真假難辨的口信,就想讓他們乖乖鉆進(jìn)狼頭山的口袋?”他輕輕搖頭,嘴角扯起一絲冰冷的弧度,“若他們?nèi)绱溯p易上當(dāng),也配不上本官如此大費(fèi)周章了。”
駱炳一愣,隨即恍然:“大人的意思是……這口信,岳獨(dú)行未必會信?甚至可能將計(jì)就計(jì)?”
“信與不信,在他一念之間。但無論他信不信,岳清霜出現(xiàn)在血狼谷,對他而,都是一個(gè)無法忽視的信號。”陸炳低下頭,繼續(xù)在紙上寫畫,聲音平靜無波,“他會去驗(yàn)證,會去查探。而這,就給了我們機(jī)會。狼頭山的埋伏,是明棋,是擺在臺面上的陷阱。岳獨(dú)行若去,自然最好。若他不去,或者另有布置……”他頓了頓,筆尖在紙上劃出一道凌厲的斜線,“那我們的暗棋,就該動了。”
“暗棋?”駱炳有些疑惑,除了狼頭山的埋伏,指揮使大人還安排了什么后手?是那支從河套衛(wèi)所調(diào)動的、還在路上的五百精騎?還是……
陸炳沒有直接回答,他放下炭筆,拿起那張黃麻紙,輕輕吹了吹上面殘留的炭屑。紙上,用炭筆畫著一幅簡陋卻清晰的地形圖,中間標(biāo)注著“血狼谷”,東北方向是“狼頭山”,周圍還標(biāo)注了幾個(gè)箭頭和簡單的符號。
“駱炳,”陸炳將地圖遞給他,“將這封‘信’,想辦法,讓囚車?yán)锬俏恢x二爺‘偶然’看到。記住,要做得自然,像是他不小心撿到的,或者,是從哪個(gè)粗心的錦衣衛(wèi)身上掉出來的。”
駱炳接過黃麻紙,定睛一看,心中頓時(shí)掀起驚濤駭浪!這哪是什么普通的地圖!分明是一封以特殊暗語寫成的密信!那炭筆勾勒的山川地形,在某些轉(zhuǎn)折和標(biāo)記處,分明是錦衣衛(wèi)內(nèi)部傳遞絕密消息時(shí)才使用的密碼符號!他跟隨陸炳日久,對這套密碼也略知一二,仔細(xì)辨認(rèn),勉強(qiáng)能讀出其中含義:
“血玉線索已確認(rèn),在血狼谷黑水洞,有前朝內(nèi)侍后人守護(hù)。岳獨(dú)行、玄月衛(wèi)皆已知悉,三日后子時(shí),將齊聚狼頭山交易。我部內(nèi)應(yīng)已就位,可于彼時(shí)發(fā)動,一網(wǎng)成擒。切記,內(nèi)應(yīng)標(biāo)識為左臂系灰巾。閱后即焚。――‘影子’”
“影子”是錦衣衛(wèi)在漠北地區(qū)一個(gè)極為隱秘的暗樁代號,只有陸炳和少數(shù)幾個(gè)核心高層知曉。這封“密信”信息量巨大,直指“血玉”確切藏匿地點(diǎn),點(diǎn)明岳獨(dú)行和玄月衛(wèi)動向,更有所謂“內(nèi)應(yīng)”和行動時(shí)間!若此信為真,其價(jià)值無可估量!
但駱炳瞬間就明白,這封信是假的!是陸炳剛剛偽造出來的!指揮使大人這是要……用這封假信,去騙謝云舟?不,謝云舟一個(gè)草包,騙他何用?難道……
“大人,您是想……”駱炳有些不確定地看向陸炳。
陸炳端起旁邊已經(jīng)微涼的奶茶,喝了一口,語氣平淡:“謝云舟貪生怕死,色厲內(nèi)荏,但并非蠢到無可救藥。他知道自己現(xiàn)在是魚餌,隨時(shí)可能被放棄,所以比任何人都渴望抓住一根救命稻草。這封信,就是給他的稻草。他看到這封信,會怎么想?”
駱炳快速思考著:“他會以為,這是錦衣衛(wèi)內(nèi)部的絕密情報(bào),不小心遺失了,被他撿到。他會相信信上的內(nèi)容,因?yàn)樗约阂仓恢枪取ⅰt繩牧羊人’,而這封信給出了更具體的地點(diǎn)‘黑水洞’,還有內(nèi)應(yīng)和行動時(shí)間,聽起來天衣無縫。他會認(rèn)為,這是他活命甚至立功的唯一機(jī)會!他必須想辦法把這消息傳出去,傳給他認(rèn)為能救他的人――要么是岳獨(dú)行,要么是謝家!”
“不錯。”陸炳放下茶碗,眼神幽深,“他會想方設(shè)法,將這消息傳遞出去。而我們,只需要給他創(chuàng)造一個(gè)‘機(jī)會’,然后,盯緊他,看看這條線,最終會牽出誰。是岳獨(dú)行在隊(duì)伍里安插的其他暗子,還是……謝家那位在京城上躥下跳的家主,謝凌峰留下的后手?又或者,是玄月衛(wèi)的人?”
駱炳只覺得一股寒意從尾椎骨升起,對陸炳的心思縝密和冷酷算計(jì)感到一陣心悸。這不僅僅是以岳清霜為餌,這是連環(huán)計(jì)!用岳清霜和假口信,去擾動岳獨(dú)行和玄月衛(wèi);再用這封假密信,去試探謝云舟和其背后的聯(lián)絡(luò)渠道!真真假假,虛虛實(shí)實(shí),讓人根本無從分辨!而陸炳,則穩(wěn)坐釣魚臺,等著所有人按捺不住,自己跳出來!
“屬下明白了!這就去安排!”駱炳將黃麻紙小心折好,收入懷中,躬身領(lǐng)命。
“記住,”陸炳在他轉(zhuǎn)身時(shí),淡淡補(bǔ)充了一句,“要讓他‘偶然’撿到,但又不能太容易。謝云舟雖然草包,但也不是三歲孩童。戲,要做足。”
“是!大人放心!”
駱炳退出后,帳內(nèi)恢復(fù)了安靜。陸炳重新拿起那支炭筆,在指尖慢慢轉(zhuǎn)動著,目光投向帳篷的某一處虛空,仿佛穿透了厚厚的牛皮和氈布,看到了外面陰沉的天空,看到了那輛囚車,也看到了更遠(yuǎn)的地方。
“岳獨(dú)行……玄月衛(wèi)……謝家……”他低聲自語,聲音冰冷,“都跳出來吧。這漠北的雪,也該用血來染紅了。”
……
一個(gè)時(shí)辰后。
囚車被挪到了一處背風(fēng)且相對避人的角落,這是為了方便看守,也為了不讓囚犯之間的交流被外人窺探。謝云舟蜷縮在冰冷的囚車一角,身上只裹著那件單薄破舊的棉衣,凍得臉色青白,嘴唇發(fā)紫,瑟瑟發(fā)抖。連續(xù)幾日的折磨,加上對未來的恐懼,讓他本就虛弱的身體和精神都瀕臨崩潰。他時(shí)而低聲咒罵岳獨(dú)行和謝凌峰將他推到這等絕境,時(shí)而苦苦哀求看守的錦衣衛(wèi)給他一口熱湯,一件厚衣服,但換來的只有冷漠的注視和偶爾的呵斥。
就在他幾乎絕望,意識都有些模糊的時(shí)候,眼角余光忽然瞥見,囚車外不遠(yuǎn)處的地面上,似乎有一小團(tuán)被風(fēng)吹得滾動的東西。起初他沒在意,但風(fēng)吹過,將那東西展開了一角,露出一點(diǎn)粗糙的紙面,上面似乎有炭筆劃過的痕跡。