蕭離重重摔落在數丈外的雪地上，又翻滾了幾圈，才勉強以手撐地，想要站起，卻又是一口鮮血噴出，染紅了一片雪地。他勉強抬起頭，臉色慘白如紙，氣息萎靡，胸前衣襟已被鮮血浸透，顯然陸炳那隔空一握，不僅破了他的搏命劍招，更震傷了他的心脈，傷勢極重。他手中，只剩下一個光禿禿的、布滿裂痕的劍柄。

“蕭離！還不束手就擒！”駱炳帶著幾名錦衣衛高手，迅速將蕭離圍在中間，刀劍出鞘，指向他周身要害。若非陸炳未曾下令格殺，他們早已一擁而上，將蕭離亂刀分尸了。

蕭離對指向自己的刀劍視若無睹，只是艱難地抬起頭，目光越過人群，先是看了一眼囚車中淚流滿面、幾欲昏厥的岳清霜（謝婉清），眼中閃過一抹深沉的痛惜和歉疚，隨即，那目光艱難地轉向陸炳，嘴角溢著血沫，卻扯出一個慘然而譏誚的笑容：“陸……陸指揮使……好武功……好算計……蕭某……佩服……”

陸炳緩緩放下手，撣了撣衣袖上并不存在的灰塵，仿佛剛才那驚心動魄的交手和兇險萬分的暗殺，都只是微不足道的小事。他目光平靜地看著重傷倒地、已成甕中之鱉的蕭離，淡淡道：“蕭大俠過獎了。本官只是依律行事，維護朝廷法度而已。倒是蕭大俠，為了一介欽犯，不惜燃燒精血，行此螳臂當車之舉，著實讓本官費解。”他頓了頓，目光掃向那支毒箭射出的陰影方向，此刻已有錦衣衛從陰影中拖出一具黑衣尸體，尸體咽喉處，插著那支倒射而回的毒箭，臉色烏黑，已然氣絕。“還有這位朋友，藏頭露尾，暗箭傷人，更是下作。莫非，也是蕭大俠請來的援手？”

“呸！”蕭離啐出一口血沫，冷笑道：“蕭某行事，光明磊落，還不屑與此等鼠輩為伍！陸炳，你休要血口噴人！要殺要剮，悉聽尊便！但沈夜，你休想帶走！”

“冥頑不靈。”陸炳搖了搖頭，似乎失去了交談的興趣，對駱炳吩咐道：“拿下，鎖了琵琶骨，廢去武功，與沈夜一同押解進京。”

“是！”駱炳眼中閃過一絲殘忍和興奮，能親手拿下“孤影劍”蕭離這等江湖巨擘，無疑是天大功勞。他獰笑著，示意手下取來專門用來對付武林高手的、帶有倒鉤的精鋼鐵鏈，就要上前鎖拿蕭離的琵琶骨，廢去其武功。

“不！不要！陸大人！求求你！放過蕭叔叔！求求你了！”岳清霜（謝婉清）看到這一幕，如同瘋了一般，拼命搖晃著囚車的欄桿，哭喊著哀求，聲音凄厲絕望，令人聞之心碎。

沈夜緊緊閉上眼睛，身體因為極度的憤怒和無力而微微顫抖，鐐銬深深勒進皮肉，鮮血滲出，他也渾然不覺。他知道，蕭離是為了救他而來，如今卻要因為自己，被廢去武功，鎖拿進京，生死難料……這一切，都是因為自己！無力感如同毒蛇，啃噬著他的心臟。

就在駱炳帶著兩名錦衣衛高手，手持精鋼鐵鏈，獰笑著走向蕭離，鐵鏈的倒鉤在火光下泛著冰冷寒光，眼看就要刺入蕭離肩胛骨的剎那――

“且慢。”

陸炳平淡的聲音再次響起。

駱炳動作一滯，不解地回頭看向陸炳：“大人？”

陸炳沒有看他，目光越過眾人，落在了囚車中那個哭得幾乎昏厥的少女身上，停留了片刻。然后，他又看了一眼重傷倒地、卻依舊倔強地昂著頭、眼中燃燒著不屈火焰的蕭離，最后，他的目光，似乎不經意地掃過沈夜所在的囚車，在沈夜那緊閉雙眼、微微顫抖的身影上略微停留。

風雪呼嘯，篝火噼啪，岳清霜（謝婉清）絕望的哭泣聲，在這寂靜的夜里格外清晰。

陸炳沉默了片刻，緩緩開口，聲音依舊平淡無波，卻帶著一種不容置疑的意味：

“蕭離襲擾官軍，意圖劫奪欽犯，按律當斬。然，念其乃江湖成名人物，或許另有用處。暫且押下，好生看管，不得用刑。待回京之后，交由陛下圣裁。”

駱炳一愣，似乎沒想到陸炳會突然改變主意，竟然要留下蕭離的性命？他遲疑道：“大人，這……此獠武功高強，若不用刑廢去其武功，只怕……”

“本官自有分寸。”陸炳淡淡打斷他，語氣雖淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“照做便是。”

“……是！卑職遵命！”駱炳不敢再多，連忙躬身應下，示意手下收起那殘忍的精鋼鐵鏈，改用普通的牛筋繩索和鐐銬，將重傷的蕭離牢牢捆縛起來。雖然沒有廢去武功，但琵琶骨和周身要穴，都被錦衣衛高手以特殊手法封住，使其暫時無法動用內力。

蕭離被粗暴地拖起，他死死盯著陸炳，眼中充滿了不甘和疑惑，不明白陸炳為何突然手下留情。但他傷勢太重，又失血過多，掙扎了幾下，終究眼前一黑，昏死了過去，被兩名錦衣衛像拖死狗一樣拖向一旁，與其他俘虜扔在一起。

“蕭叔叔！蕭叔叔！”岳清霜（謝婉清）看到蕭離只是被捆縛，并未被當場格殺或廢去武功，哭聲稍歇，但看到蕭離渾身浴血、昏迷不醒的樣子，又忍不住悲從中來，伏在囚車欄桿上，無聲地抽泣，肩膀劇烈地聳動著。

岳清霜（岳清霜）緊緊抱著姐姐，也哭成了淚人，小小的身子在寒風中瑟瑟發抖。

沈夜緩緩睜開眼睛，看著蕭離被拖走的背影，又看了一眼陸炳那深不可測的側臉，眼中神色復雜到了極點。陸炳為何突然改變主意？是顧忌蕭離在江湖上的名聲和可能帶來的麻煩？還是另有所圖？他看不透這個錦衣衛指揮使，只覺得此人如淵如海，心思深沉得可怕。

陸炳不再看任何人，轉身，緩緩走回他那張簡陋的木椅旁，卻沒有坐下。他負手而立，望著營地外圍無邊的黑暗和呼嘯的風雪，赤紅色的蟒袍在風中微微擺動，仿佛一團靜靜燃燒的火焰，又像是凝固的鮮血。

“打掃戰場，救治傷員，加強警戒。明日一早，拔營啟程。”他淡淡吩咐，聲音聽不出喜怒。

“是！”駱炳連忙領命，指揮手下忙碌起來。

營地中再次恢復了秩序，只是氣氛比之前更加凝重、壓抑。地上的尸體被迅速拖走掩埋，血跡被沙土和積雪覆蓋，受傷的人被包扎救治。但空氣中彌漫的血腥味，以及方才那驚心動魄的搏殺和暗殺留下的余悸，卻久久不散。

陸炳站在原地，久久未動。他伸出手掌，掌心之中，不知何時，多了一小塊黑色的、非金非鐵的碎片，在篝火的映照下，泛著幽冷的光澤。這是他方才彈指回擊那支毒箭時，從箭身上震落的一點碎屑。

他將碎片湊到鼻端，輕輕嗅了嗅，又用手指捻了捻，狹長的鳳目中，閃過一絲幾不可察的、冰冷的寒芒。

“烏金淬毒，機簧強勁，是軍中的手藝，卻又夾雜了幾分流氓的陰狠。”他低聲自語，聲音低得只有自己能聽見，“漠北的馬賊，用不起這個。青城派那些牛鼻子，也不屑用這個。至于那些見錢眼開的江湖人……更沒這個本事。”

“有意思。”他收起碎片，目光再次投向風雪彌漫的黑暗深處，嘴角微微勾起一抹極淡的、難以捉摸的弧度。

“這潭水，是越來越渾了。本官倒要看看，還能撈出些什么大魚。”

風雪更急了，撲打在臉上，冰冷刺骨。但陸炳的心，卻仿佛比這漠北的風雪，更加冰冷，也更加熾熱。那是對揭開謎底的期待，也是對掌控一切的、絕對的自信。

囚車中，岳清霜（謝婉清）的哭泣聲漸漸低了下去，變成了壓抑的抽噎。她靠在妹妹懷里，目光空洞地望著搖曳的火光，仿佛靈魂已經離體。沈夜重新閉上了眼睛，仿佛對外界的一切都失去了感知。只有那微微顫動的睫毛，顯示著他內心絕不平靜。

而重傷昏迷的蕭離，被隨意扔在一輛堆放雜物的馬車旁，無人理會。雪花落在他染血的青衫上，很快又被他微弱的體溫融化，混合著血水，浸濕了身下的凍土。

長夜漫漫，前路，似乎比這漠北的寒夜，更加黑暗，更加漫長。_c