漠北的風，一旦刮起來，便帶著一股不將天地間所有活物水分抽干誓不罷休的狠勁。鉛灰色的云層低垂，沉沉地壓在地平線上，遮蔽了本就稀薄的日光，將本就荒涼的戈壁渲染得更加死寂、肅殺。風卷著沙礫，抽打在玄甲騎兵冰冷的鐵甲上，發(fā)出“沙沙”的聲響，如同無數(shù)細密的牙齒在啃噬。

隊伍在壓抑的沉默中行進了一整天。自晌午那次短暫而詭異的襲擊后，再未遇到任何阻攔。但正是這種過分的平靜，反而讓人心頭那根弦繃得更緊。駱炳的手已經(jīng)重新包扎過，但每次顛簸，傷口依舊隱隱作痛，這痛楚混合著昨夜受挫的憋屈和對未知的警惕，讓他臉色越發(fā)陰沉，鷹隼般的目光不斷掃視著道路兩旁嶙峋的怪石和干涸的河床，仿佛那里隨時會沖出擇人而噬的猛獸。

囚車中的氣氛更加凝滯。岳清霜（謝婉清）緊緊抱著妹妹，用自己的體溫溫暖著對方冰冷的身軀。岳清霜（謝婉清）似乎哭累了，靠在姐姐懷里，眼神空洞地望著囚車外單調(diào)而飛速倒退的荒涼景色，不知在想些什么。沈夜依舊閉目調(diào)息，但若仔細看去，會發(fā)現(xiàn)他眉心的郁結之色并未散去，額角甚至滲出細密的冷汗，顯然內(nèi)傷和尸毒的壓制，并不如表面看起來那么輕松。沉重的鐐銬隨著車輪顛簸發(fā)出單調(diào)的碰撞聲，像是為這場通往未知命運的旅程敲打著節(jié)拍。

陸炳依舊端坐馬上，大氅的兜帽微微拉起，遮住了大半張臉，只露出線條分明的下頜和緊抿的薄唇。他似乎對周遭的一切都漠不關心，只是偶爾，會從懷中取出那枚血玉，放在掌心摩挲片刻，感受著那溫潤中透出的奇異脈動，然后又不動聲色地收回。他的目光很少看向囚車，更多時候是投向遠處鉛灰色的天際，或是手中那份似乎永遠看不完的文書。但所有人都知道，這位指揮使大人的心神，從未有片刻離開過這支隊伍，尤其是那三輛囚車。

傍晚時分，天空開始飄起細碎的雪粒，打在臉上，冰冷刺骨。漠北的天氣說變就變，方才還是狂風卷沙，此刻已是風雪欲來。隊伍不得不在一條背風的、干涸的河床邊緣扎營。河床一側是陡峭的土崖，另一側是開闊的戈壁，易守難攻。玄甲騎兵熟練地卸下馬鞍，用氈布搭建起簡易的擋風屏障，并在營地四周布置了哨崗和絆馬索。三輛囚車被并排停在最靠近土崖背風處，由二十名玄甲騎兵和四名錦衣衛(wèi)高手輪班看守，火光映照下，囚車和里面的人影在土墻上投下扭曲晃動的影子。

篝火點燃，驅散了部分寒意，也帶來了些許暖意和食物的香氣。但無人有心情享受。簡單的干糧和肉湯被分食，除了必要的低聲交談和戰(zhàn)馬偶爾的響鼻，營地中一片沉寂，只有風雪漸大的呼嘯聲和木柴燃燒的噼啪聲。

沈夜接過錦衣衛(wèi)遞來的、比中午更加粗糲的餅子和半囊冷水，默默地吃著。他吃得很慢，每一口都咀嚼得很仔細，仿佛在品味什么珍饈美味。冰冷的水滑過干渴的喉嚨，帶來一陣刺痛，卻也讓他混沌的頭腦清醒了些許。他一邊進食，一邊用眼角的余光，極其隱蔽地觀察著周圍的地形、崗哨的位置、火光的分布，以及……囚車鎖鏈的結構。鐐銬限制了他的大動作，但手指在衣袖的遮掩下，極其輕微地活動著，仿佛在模擬著什么。

岳家姐妹互相喂著吃下干糧，冰冷的食物難以下咽，但她們知道必須保持體力。岳清霜（謝婉清）強迫自己將每一塊餅子嚼碎咽下，目光卻不自覺地飄向沈夜的囚車?；鸸馓S，映照著沈夜低垂的側臉，那挺直的鼻梁和緊抿的嘴唇，在明暗交錯中顯得格外堅毅。她心中那絲微弱的希望，如同風中的燭火，明明滅滅。白天那次失敗的襲擊，讓她更加看清了陸炳的可怕和逃脫的渺茫。但不知為何，看到沈夜此刻沉靜的樣子，她那顆惶惑不安的心，似乎也稍稍安定了一些。沈大哥……他一定有辦法的，一定。她這樣告訴自己。

夜深了，風雪更急。鵝毛般的雪片紛紛揚揚落下，很快就在地上積了薄薄一層。呼嘯的風聲掩蓋了許多細微的聲響，也模糊了視線。負責值守的玄甲騎兵和錦衣衛(wèi)不得不更加警惕，在風雪中來回巡邏，跺著腳驅散寒意。

子時前后，是一天中人最困乏、警惕性最低的時刻。風雪也在此刻達到了最猛烈的程度，能見度不足十丈。

就在這時――

“咻咻咻――！”

一連串尖銳的破空聲，驟然穿透風雪的呼嘯，從河床對面的戈壁黑暗中傳來！不是一支，而是數(shù)十支，從不同角度，攢射向營地，尤其是囚車和篝火集中的區(qū)域！

勁弩！而且是軍中制式的強弩！

“敵襲！隱蔽！”駱炳的厲喝在第一時間響起，但他話音未落，弩箭已如疾風暴雨般降臨！

“篤篤篤！”大部分弩箭射在了囚車粗大的木欄上、土崖上，或者扎進了雪地里。但也有數(shù)支角度刁鉆的弩箭，穿透了風雪和篝火的光影，射向站崗的玄甲騎兵和錦衣衛(wèi)！

“??！”“噗嗤！”

慘叫聲和利刃入肉的聲音幾乎同時響起！兩名猝不及防的玄甲騎兵被弩箭射中胸口，慘叫著倒地。一名錦衣衛(wèi)高手揮刀格開一支弩箭，卻被另一支弩箭射穿了肩膀，鮮血瞬間染紅了飛魚服。

“結陣！保護囚車！弩手還擊！”駱炳眼睛都紅了，嘶聲怒吼。他拔出繡春刀，擋開一支射向陸炳所在方向的流矢，厲聲下令。

訓練有素的玄甲騎兵迅速反應，盾牌手舉起厚重的包鐵盾牌，擋在囚車和陸炳前方，形成一道盾墻。弓弩手則依托盾牌和地形，向弩箭射來的方向發(fā)起反擊。一時間，箭矢破空聲、慘叫聲、怒吼聲、風雪呼嘯聲交織在一起，打破了夜的死寂。

囚車中，岳家姐妹嚇得緊緊抱在一起，縮在囚車角落，臉色慘白如雪。沈夜猛地睜開眼睛，眼中精光爆射，他身體微微前傾，透過欄桿縫隙，死死盯著弩箭襲來的方向。第二次了！而且這次是強弩齊射，規(guī)模遠勝白天！是誰？是白天那些襲擊者的同伙？還是另一撥人馬？

箭雨持續(xù)了大約十幾息，突然停了。仿佛從未出現(xiàn)過，只有地上插著的箭桿和受傷者的**，證明剛才的襲擊并非幻覺。

戈壁對面，陷入一片黑暗和死寂，只有風雪在呼嘯。

“大人，是否追擊？”駱炳提刀護在陸炳身前，急聲問道。

陸炳依舊端坐在鋪了氈布的簡易木椅上，甚至連姿勢都沒怎么變，只是微微抬了抬手，示意稍安勿躁。他狹長的鳳目，在篝火的映照下，閃爍著幽冷的光芒，如同潛伏在黑暗中的獵豹，靜靜等待著。

果然，僅僅過了片刻――

“殺――！”

震天的喊殺聲，驟然從河床上游和下游兩個方向同時響起！黑壓壓的人影，如同從地底冒出的幽靈，借著風雪的掩護，向著營地猛撲過來！人數(shù)之多，遠超白天，粗略看去，竟有上百之眾！這些人打扮雜亂，有黑衣蒙面的死士，有悍匪打扮的刀客，甚至還有幾個穿著破舊皮襖、像是本地馬賊的家伙，但行動間卻頗有章法，明顯是受人指揮，分作數(shù)隊，有的直撲囚車，有的沖擊玄甲騎兵的防線，還有的專門用鉤索、撓鉤等物，試圖破壞柵欄和絆馬索，制造混亂。

“保護指揮使！保護囚犯！結圓陣！長槍手上前！”駱炳聲嘶力竭地指揮著。玄甲騎兵迅速變陣，盾牌在外，長槍從盾牌縫隙中刺出，形成刺猬般的防御陣型，與沖上來的襲擊者狠狠撞在一起！金鐵交鳴聲、喊殺聲、慘叫聲瞬間響成一片，血肉橫飛！

錦衣衛(wèi)高手則護在陸炳和囚車周圍，與試圖突破防線的襲擊者展開激戰(zhàn)。刀光劍影，在風雪和火光中閃爍，不時有人慘叫著倒下，鮮血染紅了潔白的雪地。

戰(zhàn)斗瞬間進入白熱化。襲擊者人數(shù)占優(yōu)，且悍不畏死，一時間竟將訓練有素的玄甲騎兵壓制得步步后退。尤其是沖向囚車的那些黑衣死士，身手矯健，招式狠辣，往往以命搏命，給守衛(wèi)囚車的錦衣衛(wèi)帶來了極大的壓力。

沈夜緊緊抓住囚車的欄桿，指節(jié)因為用力而發(fā)白。他看得分明，這些襲擊者雖然悍勇，但似乎……并不急于殺死守衛(wèi)，更多的像是在制造混亂，牽制兵力。他們的目標，似乎很明確――就是這三輛囚車！或者說，是囚車中的人！

難道……是來救自己的？還是沖著岳家姐妹？或者是陸炳？沈夜心思電轉，目光急速掃視著戰(zhàn)場，試圖找出指揮者或者破局的關鍵。