漠北的夜，漫長而寒冷。風聲是這里永恒的背景音，時而低沉嗚咽，如同婦人悲泣；時而尖利呼嘯，似厲鬼嚎叫。巖洞外的風聲，比之前似乎更緊了些，卷起的沙礫打在巖石上，發出細密而惱人的沙沙聲，也愈發襯得洞內短暫的靜謐彌足珍貴。
一個時辰的休整，在緊張與不安中度過。岳清霜和謝云舟根本無法真正入定調息，腦海里反復閃現著“風蝕古城”、“玄冰淵”、“鬼哭峽”這些可怖的名字，以及那條最終指向“天機樞”的、纖細而危險的赤紅光路。每一次洞外風聲驟然變化，或是遠處那似有若無的詭異嚎叫隱約傳來，都會讓他們心頭一緊，下意識地握緊身邊的兵刃。
沈夜始終閉目盤坐，氣息悠長平穩，仿佛與周遭的緊張氣氛格格不入。灰影出去探查了兩次，回來時都只是對沈夜微微搖頭，表示暫時沒有發現明確追兵或危險靠近的跡象，但那種被無形之物窺伺的感覺，并未消失，反而隨著時間推移，如同附骨之蛆，纏繞在每個人的感知邊緣。
謝婉清依舊沉睡，只是眉頭時而緊蹙，時而舒展，仿佛在夢境中經歷著某種掙扎。岳清霜不時用濕潤的布巾為她擦拭額角滲出的冷汗，心中的憂慮如同蔓草般滋生。姐姐的身體，還能支撐多久？前路那些聽名字就令人膽寒的絕地，她又該如何度過？
“差不多了，準備出發。”沈夜的聲音忽然響起，打破了洞內令人窒息的沉默。他睜開眼，眼中并無倦意，只有一片沉靜的深邃，仿佛能吸納所有的光。“趁著天色未明，寒氣尚重，許多夜行之物活動會減少，我們盡快趕路，爭取在明日午前，抵達黑石集外圍。”
幾人迅速收拾妥當。沈夜再次背起謝婉清，用厚毯將她仔細裹好。岳清霜和謝云舟檢查了隨身的兵器和所剩無幾的干糧飲水。灰影則悄無聲息地在前方引路。
就在他們即將踏出這臨時藏身的淺洞時，一直昏睡的謝婉清，忽然發出了一聲極其微弱的**，身體也幾不可查地抽搐了一下。
“姐姐？”岳清霜立刻停下腳步，俯身查看。
沈夜也眉頭微蹙，手指已搭上謝婉清的腕脈。脈象依舊虛弱，但似乎比之前多了些許紊亂，尤其是心脈處，隱有一絲不同尋常的躁動，并非傷勢惡化，倒像是……被某種外物隱隱牽動？
他目光一凝，看向岳清霜腰間――那里，懸掛著屬于謝婉清的那枚青白玉佩。此刻，在沒有任何外力激發的情況下，那枚玉佩竟隱隱散發出極其微弱的、幾乎難以察覺的淡藍色光暈，如同靜謐深夜中一點將熄未熄的星火。
幾乎同時，岳清霜也感覺到了自己頸間那枚玉佩傳來的、微弱卻清晰的溫熱感。她連忙取出，只見屬于自己的那枚半梅玉佩，也同樣散發著淡淡的月白色光暈，與謝婉清那枚的藍光，遙相呼應，如同呼吸般明滅。
“這是……”岳清霜驚訝地看向沈夜。
沈夜眼中精光一閃，低喝一聲：“且慢出洞！”他抱著謝婉清，迅速退回洞內較深處，將她輕輕放下。岳清霜和謝云舟也連忙退回，灰影則閃身守在洞口，警惕地注視著外面愈發深沉的夜色。
沈夜示意岳清霜將兩枚玉佩都取下。當兩枚散發著微光的玉佩再次被并置在一起時，那奇異的共鳴感更加強烈了。玉佩上的光芒不再是涇渭分明的白與藍，而是開始緩緩交融，如同水乳，散發出一種柔和的、近乎乳白色的光暈，雖然遠不及之前“血玉”狀態時的璀璨，卻自有一種靈動溫潤之意。
而更讓人驚異的是，隨著玉佩光芒的明滅，沈夜懷中的那卷獸皮地圖，竟也再次產生了反應！它微微震顫著，表面那些古樸的線條仿佛活了過來，在獸皮下游走。不過，這一次并未顯現出之前那幅完整的、赤紅流淌的“活地圖”，而是在地圖的某個特定區域――并非“天機樞”所在的大雪山深處，而是在“大雪山”東南方、靠近“鬼哭峽”與一片未命名荒漠交界的地帶――緩緩浮現出一個之前從未出現過的、全新的標記！
那是一個極其古樸、甚至堪稱簡陋的符號，仿佛是用最原始的刻痕勾勒而成：一個不規則的圓圈，內部是數道交錯縱橫的短線，中心則是一個小小的、下凹的點。整個符號透著一股難以喻的古老、厚重，甚至……肅穆悲涼的氣息。與地圖上其他那些或精細、或抽象的標記截然不同，這個符號，更像是一種古老的圖騰，或者……墓志銘。
“這是……”沈夜的目光死死鎖住那個新浮現的標記，向來平靜無波的臉上，首次露出了難以掩飾的震驚之色，連聲音都帶上了一絲幾不可查的波動。
岳清霜和謝云舟也湊近細看，那符號簡單，卻莫名給人一種心悸的感覺，仿佛凝望著某種沉睡的、不容褻瀆的古老存在。
“這個符號……”沈夜的手指，極其輕微地、近乎虔誠地懸空拂過那個標記，仿佛怕驚擾了什么，“我在古籍殘卷中見過類似的描繪。這不是尋常的地形標識，也不是聚居點或險地的標記……”
他深吸一口氣，一字一頓，聲音低沉而凝重：“這，是前朝皇陵的專屬標識！”
“皇陵？！”岳清霜和謝云舟同時失聲驚呼，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“不錯。”沈夜肯定地點了點頭，目光依舊沒有離開那個符號，眼中神色變幻不定，有震驚，有恍然，更有深深的疑慮，“前朝皇室，崇尚古禮，篤信陰陽五行、天人感應。其皇陵規制，自成一系，尤重隱秘與守護。這個符號，”他指著那個圓圈中心的凹陷點，“代表‘歸墟’，即靈魂最終的安息之所，也是龍脈地氣匯聚之眼。外圍的縱橫短線，象征守護皇陵的‘禁制’與‘兵甲’。整個符號，意為‘永眠于守衛森嚴之地’。”
他抬起頭，看向岳清霜和謝云舟，眼中光芒銳利：“我之前一直疑惑，天機秘藏，乃前朝皇室為復國所留的財富與傳承，理應藏于某處絕密之地，以圖東山再起。但為何地圖上會有如此清晰的指向，甚至標注了相對安全的路徑？這本身就有違常理。皇室傳承，尤其涉及復國根本，向來是口口相傳，或藏于最隱秘的機關之中，絕不會輕易留下如此明顯的地圖線索，哪怕這地圖需要特殊血脈和信物才能激活。”