烏篷小船在幽暗的地下暗河中無聲滑行。船頭那盞氣死風燈，是這片絕對黑暗和死寂中唯一的光源與聲響來源。昏黃的光暈在濕滑的洞壁上投下搖晃不定的、扭曲的巨大船影，潺潺的水聲被狹窄的水道放大，帶著空洞的回響，愈發襯得四下里寂靜得令人心慌。
岳清霜抱著昏睡的姐姐，蜷縮在狹窄的船艙里。身下是干燥的草席，隔絕了船艙木板的冰冷堅硬，但地底特有的、深入骨髓的陰寒濕氣，依舊無孔不入地滲透進來，讓她不受控制地微微發抖。這寒意，一半來自環境，一半，來自內心深處那難以驅散的、劫后余生的驚悸，以及對未知前路的茫然恐懼。
她緊緊抱著姐姐，仿佛要將自己身上所剩無幾的溫暖全部渡過去。謝婉清依舊沉睡著，對周遭發生的一切毫無所覺，蒼白的臉頰在搖晃的燈影下，顯出一種脆弱的透明感，仿佛一觸即碎的琉璃。只有那微弱卻持續的呼吸，和胸口微微的起伏，證明她還活著，還在自己身邊。
離開了。真的離開謝府了。
這個念頭，直到此刻，才如同潮水般緩慢而真實地涌入岳清霜的腦海，帶來一陣陣恍惚的不真實感。就在幾個時辰前，她還深陷在身世曝光的崩潰、與父親（岳獨行）決裂的痛苦、以及對姐姐未來的無盡憂慮之中。而現在，她竟然已經帶著姐姐，坐在一條不知駛向何方的烏篷船上，穿行在謝府地底黑暗的河道中。
這一切，都拜謝云舟所賜。那個她在今夜之前，幾乎毫無印象的、血緣上的“二哥”。他的出現，他的援手，他坦陳的過往和動機，都像一場離奇的夢。可信嗎？他眼中的痛苦、愧疚、決絕，不似作偽。可若真是陷阱呢？將她們姐妹引入更深的、無法掙脫的羅網？
不，不會。岳清霜輕輕搖頭，將這個念頭甩開。若謝凌峰或岳獨行要抓她們，在謝府內便可輕易動手，何須如此大費周章，甚至動用謝云舟這條隱秘的、連謝凌峰都可能不知情的密道？而且，謝云舟提及他母親時的悲痛，看向姐姐時的愧疚，那種深入骨髓的無力與想要改變些什么的孤注一擲，是做不了假的。她選擇相信，或者說，她必須相信。因為眼下，這是她們唯一的生路。
她將臉輕輕貼在姐姐微涼的額頭上，感受著那一點微弱但真實存在的生命氣息。姐姐，我們逃出來了。雖然前途未卜，雖然危機四伏，但至少，我們離開了那個地方。你再也不用喝那些苦藥，再也不用被關在那個華麗的籠子里，日復一日地沉睡，像個沒有靈魂的傀儡了。姐姐，你要快點好起來……
淚水毫無征兆地涌上眼眶，模糊了視線。是后怕，是慶幸，是心酸，是茫然，種種情緒交織在一起，幾乎要將她淹沒。她用力眨眨眼，將淚意逼回。現在不是哭的時候。軟弱和眼淚，救不了姐姐，也救不了自己。從踏出謝府角門的那一刻起，從她對岳獨行說出“恩斷義絕”的那一刻起，她就必須學會堅強，必須成為姐姐的依靠，也必須為自己的選擇，承擔所有后果。
船頭，那灰衣人如同雕塑般靜立，手中長篙穩定而規律地探入水中，又輕輕抬起，帶動小船平穩前行。他始終沉默，甚至連呼吸聲都幾不可聞，仿佛只是這黑暗水道的一部分。但岳清霜能感覺到，那雙隱藏在平凡面容下的眼睛，偶爾會極其隱晦地掃過船艙，帶著審視與評估，更多的是一種近乎漠然的平靜，仿佛她們姐妹只是兩件需要護送的、特別的“貨物”。
時間在這片絕對的黑暗和單調的水聲中悄然流逝。不知過了多久，前方水道似乎漸漸開闊，頭頂也不再是完全封閉的巖石，隱約能看到極高處裂隙透下的、微弱的、屬于外界的天光――那是黎明將至的熹微。水流的聲音也發生了變化，不再是潺潺的暗流，而是更為開闊的水面涌動的聲響。
“快到了。”一直沉默的灰衣人終于開口，聲音平淡無波，打破了長久的寂靜，“前面是出口，連接城外玉帶河的一條隱秘支流。沈先生在河對岸的廢棄磚窯等候。”
岳清霜精神一振，輕輕將姐姐放平，讓她躺得更舒適些，自己則掀開船艙前方的布簾，向外望去。
小船正駛出一段相對低矮的水道，前方豁然開朗，出現了一個被茂密蘆葦和水生植物半掩的小型河口。河水在這里變得開闊平緩，與一條更寬闊的河道相連。天色正是黎明前最黑暗的時刻過去、天光將亮未亮之際，東方地平線上，已有一線極其淺淡的灰白，映照著墨藍色的天穹和河面上氤氳的薄霧。空氣清新而冰冷，帶著城外曠野特有的泥土和草木氣息，與謝府地底那腐朽陰濕的味道截然不同。
這里已是城外。她們真的逃出了京城！
小船在灰衣人嫻熟的操作下，靈巧地穿過密布的蘆葦叢，駛入那條寬闊的河道――玉帶河的支流。河面平靜，倒映著熹微的天光和對岸模糊的輪廓。對岸，影影綽綽，可見一片低矮破敗的建筑輪廓，應該就是灰衣人所說的廢棄磚窯。
灰衣人不再撐篙，小船順著水流，悄無聲息地向對岸漂去。他則從船艙底部摸出兩把木槳，開始有節奏地劃動，控制方向。
就在小船即將靠岸，離那片廢棄磚窯不過十余丈距離時，異變突生！
“咻――啪！”
又是一支響箭，帶著凄厲的破空聲，從不遠處河岸邊的樹林中竄起，在漸亮的天空中炸開一團醒目的綠色焰火！這焰火，與之前在城中巷道攔截她們時炸開的紅色焰火，形制顏色截然不同！
幾乎在焰火炸開的瞬間，對岸廢棄磚窯的陰影中，以及他們剛剛駛出的蘆葦蕩里，同時傳來急促的、輕微的“沙沙”聲，那是衣袂快速掠過草葉的聲音！緊接著，數十道黑影如同鬼魅般從不同方向現身，迅捷無比地向著河面上的小船包抄而來！這些人同樣身著黑衣，動作矯健，但身形步法，與之前在城中攔截的謝府護衛明顯不同，更加詭秘難測，帶著一股濃重的、令人心悸的陰冷殺氣！
是青龍會！岳清霜的心瞬間沉到谷底。她早該想到，謝府的阻攔或許只是第一道關卡，真正難纏的，是那些如同跗骨之蛆、對“并蒂梅印”勢在必得的青龍會爪牙！他們竟然來得這么快，埋伏得如此精準！
“小心！”岳清霜只來得及低喝一聲，將昏睡的姐姐緊緊護在身后，手中那根銀簪再次緊握，指尖冰涼。
灰衣人反應極快，在響箭升空的剎那，他劃槳的動作驟然一變，小船如同離弦之箭般猛地向前竄出一大截，險險避開了從蘆葦蕩中射出的幾支淬毒的弩箭！弩箭擦著船舷沒入水中，發出“嗤嗤”的輕響，水面泛起不正常的泡沫。
“水下有人！”灰衣人低喝一聲，手中木槳猛地向水中一處陰影橫掃而去！“嘩啦”一聲水響，一道黑影被木槳擊出水面，慘叫著跌入水中，手中分水刺脫手飛出。但與此同時，另有兩道黑影已從船底另一側悄無聲息地攀附上來，手中短刃閃著藍汪汪的光，顯然淬有劇毒，直刺船艙中的岳清霜姐妹！
“找死！”灰衣人眼中寒光一閃，另一只手中的木槳如同活物般倒轉，槳柄精準無比地磕飛一柄短刃，同時身形如鬼魅般欺近，空著的手掌閃電般拍出，印在另一名黑衣人的胸口。那黑衣人如遭重擊，悶哼一聲，口噴鮮血倒飛出去，重重砸入水中。
但更多的黑衣人已經從四面逼近，有的踏著水面浮木，有的直接從岸邊躍下，如同聞到血腥味的鯊魚，將小小的烏篷船團團圍住！刀光劍影，在漸亮的天色下，交織成一片死亡之網，向著小船籠罩而下！
灰衣人將雙槳舞得密不透風，身形在小船方寸之地騰挪閃避，掌指翻飛，招式狠辣精準，每一次出手，必有一名黑衣人慘叫著跌落水中。他武功顯然極高，但黑衣人數量眾多，且配合默契，不畏生死，更兼水中、岸上、蘆葦中皆有埋伏，暗器毒箭不時偷襲，令他左支右絀，險象環生。更要分心護住船艙中的岳清霜姐妹，更是捉襟見肘。
一支冷箭悄無聲息地從岸邊樹叢中射出，角度刁鉆，直取岳清霜后心！灰衣人正被三名黑衣人纏住，救援不及！
岳清霜感到背后惡風襲來，汗毛倒豎，想要閃避，但船艙狹窄，又抱著姐姐，根本無從躲避！眼看那淬毒的箭簇就要沒入她的身體！
就在這千鈞一發之際！
“叮！”