地道內潮濕陰冷，空氣中彌漫著經年累月的塵土和霉變氣味，混合著隱約的、某種水生植物腐敗的氣息。墻壁觸手粗糙，是未經打磨的條石壘砌而成，縫隙里生著滑膩的苔蘚。只有前方那點搖曳的、昏黃如豆的微光，勉強勾勒出腳下濕滑的石階和深邃幽暗的前路。每一次呼吸，都能帶出肺里冰涼的濕意，每一次邁步，回聲都在狹窄的通道里被無限放大，沉悶地敲打著耳膜，也敲打著岳清霜緊繃到極致的神經。
她背著重似千鈞的姐姐，深一腳淺一腳地跟在灰衣人身后。腳下的石階陡峭濕滑，稍有不慎便會跌落。她全部的力氣似乎都用來穩住下盤，控制呼吸，不讓背上昏睡的姐姐受到更多顛簸。冷汗早已浸透了她的中衣，黏膩地貼在背上，與地底的陰寒交織，激起一陣陣戰栗。但她的眼神，卻亮得驚人，如同絕境中燃燒的炭火，死死鎖定前方那個沉默引路的灰色背影，以及那點似乎隨時會熄滅、卻始終不曾消失的微光。
時間在這片絕對的寂靜和黑暗中失去了意義，仿佛過去了很久，又仿佛只是一瞬。就在岳清霜感到雙腿肌肉開始不受控制地顫抖，肺部因缺氧而火辣辣地疼痛時，前方的灰衣人終于在一處拐角停了下來。微光是從拐角另一側透出來的，比之前明亮了許多，甚至能聽到隱約的、潺潺的流水聲。
“到了。”灰衣人低聲道，聲音在地道中帶著輕微的回響。他側身讓開，示意岳清霜先過。
岳清霜深吸一口氣，穩住發軟的雙腿，背著姐姐，小心翼翼地轉過拐角。眼前的景象，讓她不由得微微一怔。
拐角之后，空間豁然開朗。這里竟是一處天然形成、又經人工稍加修葺的地下洞窟，約有兩間屋子大小。洞窟頂部有裂隙，透下幾縷慘淡的天光，卻并非唯一光源。洞窟一側，竟然有一條地下水脈，水面幽深，泛著粼粼的波光，水聲正是從此處傳來。水邊，用粗糙的石塊壘砌了一個簡易的碼頭，系著一條僅容三四人乘坐的烏篷小船，船頭掛著一盞氣死風燈，散發出穩定而昏黃的光芒，照亮了洞窟的大半空間，也驅散了些許地底的陰寒。
碼頭旁的石地上，早已等候著一人。他背對著入口，負手而立，望著幽深的水面，身姿挺拔，著一身半新不舊的靛藍布袍，頭發用一根簡單的木簪束起，正是謝云舟。聽到腳步聲，他緩緩轉過身來，臉色在燈光下顯得有些蒼白，眼下有濃重的青影，顯然也是一夜未眠，神情中帶著難以掩飾的疲憊，以及一絲……如釋重負的復雜。
“清霜妹妹，你來了。”謝云舟的聲音有些干澀，目光落在岳清霜背上被裹得嚴實、依舊昏睡的謝婉清身上時，眼中掠過一抹深切的痛楚和愧疚，但很快被他壓下。他看向岳清霜，眼神復雜難明，“路上……可還順利？”
岳清霜沒有立刻回答，她先是將姐姐小心翼翼地放到旁邊一塊較為平整、鋪著干燥草墊的石臺上，仔細檢查了一下謝婉清的情況。姐姐依舊昏睡，臉色蒼白如紙，但呼吸還算平穩，只是眉頭依舊微微蹙著。她稍微松了口氣，這才直起身，面對謝云舟。她沒有道謝，也沒有質問，只是用那雙幽深的、仿佛能洞穿人心的眸子，靜靜地、帶著審視地看著他。
“謝二公子，”她開口，聲音因為方才的疾奔和緊張而微微沙啞，卻異常平靜，“為何幫我？”
沒有感激涕零，沒有懷疑質問，只有一句直指核心的“為何”。
謝云舟似乎早已料到她會如此反應，臉上并無訝色，只是唇邊泛起一絲苦笑，那笑容里充滿了自嘲和難以說的苦澀。“為何？”他低聲重復了一遍，目光再次飄向昏睡的謝婉清，聲音低沉下去，仿佛陷入了某種久遠的回憶，“或許是因為……我欠她的。也欠我母親的。”
他頓了頓，目光轉回岳清霜臉上，帶著一種破釜沉舟般的坦誠：“我母親，是父親的妾室，出身江南一個小藥商之家，懂些醫理。當年……她就是因為無意中發現了父親書房中某些不該存在的東西，關于那些……控制人心的藥物，才被父親尋了由頭，送去家廟‘靜養’。不到一年，便‘郁郁而終’。那時我才七歲，不懂其中關竅，只以為母親是真的病了，真的想不開。”
他的聲音很平靜，但平靜之下，是壓抑了多年的、刻骨的痛與恨。“直到幾年前，我偶然整理母親遺物，發現她留下的手札，里面隱晦地記載了她發現的那些藥物配方，以及她的恐懼和無力。我才明白，母親的‘病’，父親的‘關心’，究竟是怎么回事。也是從那時起，我開始留意府中，留意……婉清。”
他的目光再次落到謝婉清身上，充滿了痛惜：“看著她一年年‘病’下去，看著她眼神里的光一點點熄滅，看著她被那些藥物變成一具聽話的傀儡……我什么都做不了。父親將她看得太緊，擷芳館如同鐵桶，我根本無法靠近。我曾試圖在送去的補品中動些手腳，想讓她清醒片刻，卻被父親安插在她身邊的嬤嬤發現，險些暴露。自那以后，父親對我也有所防備，我在府中，更是舉步維艱。”
岳清霜靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，但緊握的雙拳，指節已然發白。原來，謝府的骯臟與黑暗，遠超她的想象。謝凌峰不僅用藥物控制婉清姐姐，連自己的妾室，稍有察覺，也難逃毒手。眼前這個看似溫潤的謝家二公子，竟也活在如此巨大的陰影和痛苦之中。
“昨夜府中驟變，我雖不知具體，但父親和岳將軍的爭執，青龍會眼線的異動，都讓我意識到，機會來了。”謝云舟繼續道，語氣漸轉急促，“我猜到岳將軍可能會強行帶走你們，也猜到……你可能不會甘心完全受制。所以我提前做了安排。啞仆是我母親的舊人，絕對可靠。車夫是我多年前暗中收留的一名江湖落難客，身手不錯，也知恩圖報。這條密道，是謝家早年為了以防萬一，偷偷挖建的，知道的人極少，連我父親……或許都未必清楚具體出口。我母親的手札里，有提及。”
他看向岳清霜，眼神誠懇中帶著懇求：“清霜妹妹，我幫你，并非全然無私。我亦有私心。一是為母親，為婉清，求一個心安。二來……我也不想再看謝家，在我父親手中，徹底淪為某些勢力（他沒有明說，但岳清霜知道指的是青龍會）的傀儡，行此等喪盡天良之事，最終落得抄家滅族的下場。謝家百年清譽，不該毀于一旦。我人微輕，無力扭轉乾坤，但至少……我能做點什么，救出該救的人。”
“那你可知，放走我們，一旦被謝尚書察覺，你會是什么下場？”岳清霜終于再次開口，聲音依舊沒什么起伏，聽不出是信了，還是沒信。
謝云舟臉上掠過一絲黯然，隨即又變得釋然，甚至還笑了笑，那笑容里有種看透了的蒼涼：“無非是死，或是被‘病逝’。這些年，我活得戰戰兢兢，如履薄冰，早已倦了。若能救出你們，尤其是讓婉清……有機會活下去，像個正常人一樣活下去，我這微不足道的性命，丟了便丟了吧。總好過日后，眼睜睜看著謝家大廈傾覆，自己卻束手無策，只能隨之陪葬，還要背負千古罵名。”
他這番話，說得平靜，卻字字如錘，敲在人心上。岳清霜凝視著他，試圖從他眼中找出哪怕一絲偽裝的痕跡。但謝云舟的眼神，坦蕩而疲憊，帶著一種孤注一擲后的平靜，甚至有一種……解脫。
“沈夜……又是怎么回事？”岳清霜問出了另一個關鍵。謝云舟安排接應的人，竟然是沈夜。這太不尋常了。
提到沈夜，謝云舟的神色變得有些復雜，他沉默了片刻，才道：“沈夜……沈先生，他與我母親，是舊識。確切說，我母親娘家，曾對沈先生有恩。具體是何恩情，母親手札中未曾詳述，只提及沈先生是可信賴之人，若遇生死大難，可持信物尋他相助。那信物，是一枚半舊的、刻有云紋的銅鑰匙，母親留給了我。”