芭蕉葉肥厚的陰影，將岳清霜單薄的身影完全吞沒。她背靠著冰冷潮濕的墻壁，手指深深摳進掌心，借由那尖銳的痛楚，來對抗腦海中翻江倒海、幾乎要將她撕裂的轟鳴。
父親低沉壓抑的怒喝，蕭離清晰冷靜的質問，每一個字，都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的心上，留下焦灼疼痛、無法磨滅的印記。脈案、穩婆、宮中密使、王明德暴斃、雙生女、夭折、藥物控制、不祥、漩渦、保護……這些詞匯瘋狂地在她腦中沖撞、重組，拼湊出一個她全然陌生、卻又仿佛早已在血脈深處蟄伏的，驚心動魄的真相。
她是謝家的女兒。那個“夭折”的次女。謝婉清，是她的雙生姐姐。父親……岳獨行，她的父親，不是生父。他只是，在十七年前的那個雨夜，將她從那個注定被“處置”的命運中，帶離了江南，給了她一個名字，一個家，和一個全然虛假的過去。
難怪，難怪她自小就沒有關于母親的任何清晰記憶，只有一些模糊的、關于北疆風沙和鎧甲冰涼的碎片。難怪父親提起母親，總是語焉不詳，只用“早逝”、“體弱”匆匆帶過。難怪她頸后的梅花痣，被父親叮囑要小心遮掩，說是“胎記惹眼，易招是非”。難怪她總是做著關于大火、女人哭泣和嬰兒啼哭的噩夢，那或許不是夢，而是深埋在記憶深處、屬于真正岳清霜（或者說，謝家次女）出生時的烙印。
原來，她這十七年的人生，從一開始，就建立在謊與交換之上。她的名字，她的身份，她的父親，甚至她以為的家，都是一場精心策劃的騙局。而她那個未曾謀面、只匆匆見過一面的姐姐，卻代替她，被困在謝府的深宅里，被藥物侵蝕著神智，過著另一種囚徒般的人生。
一股難以喻的悲憤、荒謬、以及被至親之人欺騙背叛的劇痛，如同洶涌的潮水，瞬間淹沒了她。她想沖進去，想對著父親大聲質問，想撕開一切偽裝，想立刻沖到擷芳館，去見那個蒼白柔弱的姐姐，想問她是否也做著被束縛的噩夢，是否也感到無邊的孤獨。
可是，身體卻像被凍住了一樣，無法動彈。父親那句“有些真相，知道比不知道更痛苦！……我將她帶離謝家……這難道有錯嗎？”反復在她耳邊回響，帶著一種沉重的、不容辯駁的力量。父親知道，他一直都知道！他知道這真相的殘酷，所以選擇隱瞞，用一種他認為對她最好的方式，保護了她十七年。
可是，這種“為她好”的保護，卻建立在對她身世、對她至親的徹底剝奪之上！他問過她愿意嗎？他考慮過那個留在謝府、承受一切的姐姐嗎？他是否想過，有朝一日她知道這一切，會是何等感受？
眼淚無聲地洶涌而出，滑過冰冷的臉頰，滴落在手背上，燙得驚人。她死死咬住下唇，不讓自己發出一點嗚咽，喉嚨里像是堵著滾燙的沙礫，每一次呼吸都帶著血腥的刺痛。
書房內的對話還在繼續，但聲音低了下去，似乎岳獨行和蕭離都陷入了某種對峙后的沉默，或是低聲商議著什么。岳清霜已經聽不真切，也不想再聽了。她已經聽到了足夠摧毀她世界的話語。
她需要離開這里，立刻，馬上！她無法再待下去，無法面對父親，無法面對蕭離，甚至無法面對這間剛剛傾吐出巨大秘密的書房。她猛地轉身，幾乎是踉蹌著，從芭蕉叢后沖出，沿著來時的路，跌跌撞撞地向沁芳園跑去。
夜風呼嘯著灌入她單薄的衣衫，卻吹不散心頭的灼熱與冰寒交織的混亂。眼前的景物模糊一片，回廊、假山、月洞門，都扭曲變形，仿佛通往一個她不認識的陌生世界。巡夜家丁的燈籠光遠遠晃過，她如同驚弓之鳥，倉皇地躲入陰影，心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。
她不知道自己是怎么回到沁芳園的。推開房門，暖閣里還留著一盞昏暗的燈，那是丫鬟為她留的。橘黃的、溫暖的光，此刻卻顯得無比刺眼，仿佛在嘲諷她這十七年虛幻的人生。她反手死死關上門，背靠著冰涼的門板，緩緩滑坐到地上，將臉深深埋入膝蓋，肩膀抑制不住地劇烈顫抖起來。
無聲的慟哭，比嚎啕大哭更令人窒息。她像一只受傷的幼獸，蜷縮在黑暗的角落，任由滅頂的絕望和悲傷將她吞噬。過往十七年的點點滴滴，父親嚴厲卻偶爾流露的慈愛，北疆縱馬馳騁的自在，學文學武時的刻苦，甚至那些對模糊母親的淡淡悵惘……所有她珍視的、構建“岳清霜”這個人的記憶，此刻都變得搖搖欲墜，仿佛建立在流沙之上的城堡，正在轟然坍塌。
她是誰？她不是岳清霜。那她是誰？謝家那個本該“夭折”的、沒有名字的次女？一個本不該存在于世、或者說，本應悄無聲息死去的幽靈？
那謝婉清呢？她那可憐的、被藥物控制的姐姐，是否知道，這世上還有一個與她血脈相連的妹妹？是否在渾噩的夢境里，也會感到一絲莫名的牽絆？
還有父親……不，岳獨行。那個養育了她十七年，給了她一切，卻又剝奪了她一切根源的男人。她該恨他嗎？恨他欺騙自己，將自己當作一個需要被“保護”、被“隔離”的物件？還是該……感激他？感激他在那種情況下，將自己帶走，給了自己一個相對正常、相對自由的人生？
兩種截然相反的情感，如同兩條毒蛇，在她心中瘋狂撕咬，讓她痛不欲生。
不知過了多久，眼淚似乎流干了，只剩下干涸的刺痛和麻木的冰冷。岳清霜緩緩抬起頭，臉上淚痕狼藉，眼神卻空洞得嚇人。她不能就這樣坐以待斃，不能就這樣被真相擊垮。她需要知道更多，需要弄清楚一切，需要……去見謝婉清！現在，立刻！
這個念頭一旦升起，就再也無法遏制。她要見姐姐，要親口問她，要親眼確認，她們是否真的流著相同的血，是否真的在出生的那一刻，就被殘忍地分開，走向截然不同、卻又同樣悲哀的命運。
她猛地站起身，因為動作太急，眼前一陣發黑，扶住桌角才勉強站穩。她不能從正門走，父親此刻或許還在書房，或許已經察覺她的異常。她必須悄悄地去。
岳清霜走到窗邊，推開一條縫隙。夜已深，萬籟俱寂，只有風聲穿過竹林。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她不是那個嬌弱的閨閣小姐，她是岳獨行親手教出來的、能在北疆雪原縱馬、能挽弓射箭、能提槍對敵的岳清霜！哪怕這個身份是假的，她學到的東西是真的。
她迅速換上一身利落的深色夜行衣――這是她從北疆帶來的習慣，父親雖不喜，卻也未曾強行禁止。又將頭發緊緊束起，用布巾包好。最后，從枕下摸出一把尺許長、貼身收藏的短匕，冰涼的刀鞘貼在肌膚上，帶來一絲清醒的刺激。
準備好一切，她吹熄了房中最后一盞燈，輕輕推開后窗，如同靈巧的貍貓，悄無聲息地翻了出去，融入沉沉的夜色之中。
謝府很大，擷芳館在府邸的另一端，靠近后花園，位置頗為僻靜。岳清霜憑借著白日來時的記憶，以及多年來在復雜環境中潛行摸索的本能，在樓閣亭臺、假山樹木的陰影中快速穿行，避開了幾隊巡夜的家丁，心跳如鼓，卻又異常冷靜。此刻，唯有行動，才能稍稍緩解她心中那幾乎要將她撕裂的痛楚和迷茫。
就在她穿過一道月亮門，即將接近擷芳館所在的那片區域時，眼角余光忽然瞥見，不遠處的聽雪軒，她父親的書房，側面的小門，悄無聲息地開了一條縫，一個熟悉的高大身影閃身出來，正是岳獨行！
岳清霜心頭一緊，立刻縮身躲進旁邊一座半人高的石燈籠后面，屏住呼吸。只見岳獨行并未帶隨從，獨自一人，腳步沉穩卻略顯急促，徑直朝著與擷芳館相反的方向――他書房所在的院落深處走去。他的臉色在月光下顯得格外凝重，眉頭緊鎖，似乎心事重重。
這么晚了，父親不休息，獨自一人去書房深處做什么？那里除了書房，似乎只有幾間存放雜物的廂房。難道……他要去處理什么與今晚對話相關的東西？還是要查看什么與當年之事有關的證據？
一個大膽的念頭，如同電光火石般，竄入岳清霜的腦海。去擷芳館固然重要，但或許，在父親的書房里，在那可能隱藏著什么秘密的深處，有她更迫切需要知道的答案！關于她的身世，關于當年的調換，關于父親所做的一切決定背后的原因，或許那里，有更直接、更確鑿的證據！
幾乎沒有任何猶豫，岳清霜立刻改變了方向，如同一道無聲的影子，遠遠地、小心翼翼地跟在了岳獨行的身后。她將自己的氣息收斂到極致，利用每一處陰影、每一叢花木作為掩護，這是她從小在軍營和野外練就的本事，此刻被她發揮到極致。
岳獨行似乎心事重重，并未察覺身后有人跟蹤。他穿過書房前的小庭院，沒有進入正房，而是繞到了書房側面一間不起眼的、看起來像是存放舊書和雜物的小廂房前。他停下腳步，警惕地回頭掃視了一圈。
岳清霜早已縮身在一塊太湖石后，連心跳都仿佛停止。
確認無人后，岳獨行從懷中取出一把樣式奇特的黃銅鑰匙，插入那扇看似普通、實則異常厚重的木門鎖孔，輕輕轉動。咔噠一聲輕響，門開了。他閃身進去，隨即，門又被輕輕關上，從外面看，毫無異樣。
岳清霜耐心地等了一會兒，直到確認里面再無動靜傳出，她才如同幽靈般，從藏身之處飄出，迅速貼近那間小廂房。她不敢靠得太近，只躲在窗下陰影里，側耳傾聽。