姑蘇城東，一條不起眼的陋巷深處，藏著一家小小的、門臉破舊的生藥鋪子。鋪面狹小，光線昏暗，空氣中彌漫著各種草藥混雜在一起的、難以喻的氣味。柜臺后坐著個須發皆白、昏昏欲睡的老掌柜，對偶爾進出抓藥的熟客也愛答不理，仿佛這生意做與不做，都無關緊要。

這便是錦衣衛在姑蘇城眾多隱秘據點之一，代號“回春堂”。掌柜姓宋，表面上是經營不善的坐堂大夫兼藥鋪老板，實則是潛伏江南多年的老牌暗樁，專司情報接應與人員藏匿。

此刻，后堂狹窄的密室內，蕭離已換下那身不起眼的灰布衣衫，穿著一身便于行動的深青色勁裝，正就著一盞如豆的油燈，仔細查看手中幾份剛剛送來的密報。昏黃的燈光將他棱角分明的側臉映照得半明半暗，那雙總是清冷如寒潭的眼眸，此刻正微微瞇起，凝聚著銳利的光芒。

紙上墨跡猶新，是潛伏在謝府外圍的暗哨，用特殊渠道緊急送出的消息。內容不多，卻條條驚心。

“巳時三刻，岳清霜出沁芳園，獨往擷芳館方向。途遇一熬藥老仆于青磚小院，交談片刻，岳清霜似對藥味有疑，問及方劑，老仆辭閃爍，以常方搪塞。岳清霜未再追問，然離去前目光數次掃視藥爐，尤留意其中一青色罐。”

“岳清霜入擷芳館，停留約一盞茶。出館時神色有異，步履倉促，行至后園假山后，扶石喘息良久，面色蒼白，似受極大震動。后徑直前往聽雪軒方向，然至門前，駐足徘徊，終未入內，轉而回沁芳園，閉門不出。”

“謝婉清今日告病，未出擷芳館。其貼身侍女汀蘭于辰時末至青磚小院取藥，神色如常。熬藥老仆姓鐘，在謝府逾三十載，專司為謝婉清調理藥材，深得謝凌峰信任，平日寡，不與人交。”

蕭離的目光在“岳清霜神色有異，似受極大震動”和“熬藥老仆辭閃爍”這兩行字上停留了許久。指尖無意識地輕叩著粗糙的木桌邊緣，發出規律的篤篤聲。

岳清霜去見了謝婉清。僅僅一盞茶的功夫，出來便“神色有異，似受極大震動”。是什么，能讓這位在北疆長大、見慣了風沙血火、性情清冷沉穩的岳大小姐，如此失態？僅僅是見到了與自己容貌酷似的謝家小姐？不，恐怕不止于此。昨日在謝府門外遙遙一見，那份震驚或許有，但不至于讓她倉皇至此，甚至需要扶墻喘息。

是談話內容？還是……她看到了什么？

蕭離想起那夜在北疆帥府，他潛入岳清霜閨房盜取兵符草圖時，曾于她沉睡中，驚鴻一瞥瞥見她頸側那枚淡紅色的、形如梅花的朱砂小痣。當時便覺心頭劇震，隱約覺得此痣不凡，似乎關聯著某個被塵封的隱秘。只是當時任務在身，追查沈夜蹤跡更為緊要，便將這疑竇暫時壓下。

如今，岳清霜與謝婉清，這兩個容貌酷似的少女，一個在北疆長大，是手握重兵的“天威將軍”岳獨行的獨女；一個在江南錦繡叢中，是百年世家謝氏的嫡出大小姐。本應是毫無交集的兩條平行線，卻因岳獨行南下查案、入駐謝府而交匯。而岳清霜在見過謝婉清后，反應如此劇烈……

莫非，謝婉清頸側，也有類似印記？

這個念頭一旦升起，便如野火燎原，再也無法遏制。若真如此，那這絕不僅僅是巧合！兩個年紀相仿、容貌酷似、且在同一隱蔽位置有相同胎記的女子……這意味著什么？

雙生？易子？還是……更加離奇詭譎的宮廷秘辛、世家陰私？

蕭離的眼神驟然變得冰冷而銳利。岳獨行將岳清霜帶來江南，入住謝府，真的只是“帶在身邊”那么簡單？還是說，這本身就是計劃的一部分？岳獨行，這位看似鐵血無情、只知忠君衛國的“天威將軍”，到底在隱瞞什么？他與謝家，與十七年前的沈家滅門案，與如今潛藏暗處的青龍會，又有著怎樣不為人知的牽扯？

而岳清霜……她在其中，又扮演著什么樣的角色？是被蒙在鼓里的棋子，還是……連她自己都不知道的關鍵？

“鐘伯……”蕭離低聲念著熬藥老仆的姓氏。專司為謝婉清調理藥材，深得謝凌峰信任，在謝府三十余年……這是個關鍵人物。他熬的藥，定然是給謝婉清調理“弱癥”的。那藥方，那藥罐中特殊的腥苦之氣，或許就是解開謝婉清“弱癥”之謎，甚至牽連出更多隱秘的鑰匙。

他必須去查。在岳獨行察覺、在謝家警覺之前，盡快查清這一切。

蕭離將密報湊近燈焰，看著其化作一小撮灰燼，然后迅速起身，重新換上一套更加不起眼的、帶著補丁的粗布短打，臉上也做了些改動，膚色涂黑，眉毛加粗，眼角添了幾道細紋，瞬間從一個氣質冷峻的青年，變成了一個飽經風霜的市井苦力。他對著墻角一塊模糊的銅鏡照了照，確認無誤后，悄無聲息地推開密室后門，融入了外面陋巷的陰影之中。

午后，姑蘇城最大的“濟世堂”藥鋪后巷。

蕭離蹲在巷口的餛飩攤前，捧著一碗清湯寡水的餛飩，慢吞吞地吃著，目光卻如同最敏銳的鷹隼，不著痕跡地掃視著進出濟世堂后門的人流和車輛。濟世堂是姑蘇最大的藥鋪，不僅門面氣派，后面的庫房和加工場地也極大，每日進出藥材無數，謝家這樣的世家大族，若有特殊或珍稀藥材需求，多半會與濟世堂有往來。

他已在此蹲守了近一個時辰，從車夫、伙計的閑聊，以及進出貨物的標識中，篩選著可能與謝府、尤其是與擷芳館那位“體弱”的大小姐相關的信息。

果然，未時剛過，一輛打著謝府標記的青篷小車，停在了濟世堂后門。趕車的是個沉默寡的老仆，正是密報中提到的、為謝婉清熬藥的鐘伯。

蕭離精神一振，不動聲色地調整了一下姿勢，將破舊的草帽往下拉了拉，遮住大半張臉，目光卻緊緊鎖定。

鐘伯似乎與濟世堂的人很熟，徑直進了后院，過了約莫一炷香的時間才出來，手里提著一個用深色布包裹得嚴嚴實實的小包裹，看形狀像是幾包藥材。他謝絕了伙計幫忙搬上車的好意，自己小心翼翼地將包裹放進車廂，然后駕車離去。

蕭離放下幾個銅板，起身，遠遠地跟了上去。他腳步看似閑散，混在街市人流中毫不顯眼，但始終與前面的青篷小車保持著不遠不近的距離，既不會跟丟，也不會引起注意。

馬車并未直接回謝府，而是在城中繞了幾圈，最后拐進了一條相對僻靜的街道，停在了一家不起眼的、門面陳舊的小藥鋪前。鋪子招牌上寫著“陳氏草堂”四個字，字跡斑駁。

鐘伯下車，提著那個小包裹，警惕地四下看了看，才低頭快步走進了陳氏草堂。

蕭離心中一動。謝府有自己的藥庫，有常駐的大夫，更有濟世堂這樣的大藥鋪供貨，為何還要專門派人，如此隱秘地來這不起眼的小藥鋪？除非，所需之物特殊，或不愿為人所知。