時間，在焦慮、等待與無聲的煎熬中，又滑過了兩日。
謝云舟自那夜從忘憂亭外死里逃生，帶著父親（謝凌峰）塞給他的玉佩和名冊，在黎明前最黑暗的時刻，如同驚弓之鳥般，終于摸到了與老何約定的、位于廢棄土地廟的接應點。他渾身濕透，沾滿泥污和草屑，臉色蒼白如鬼，胸口舊傷在亡命奔逃和極致的情緒沖擊下隱隱作痛，幾乎站立不穩。當看到老何那如同磐石般沉默而可靠的身影從廟宇陰影中走出時，他緊繃到極致的神經驟然一松，眼前發黑，險些栽倒。
老何眼疾手快，一把扶住他，觸手冰涼，氣息紊亂，再看其慘白的臉色和眼中那尚未散去的驚悸與痛苦，立刻知道出事了。他沒有多問，只是迅速將謝云舟扶進廟內早已準備好的、鋪著干草的被褥上，又遞上水囊和干糧，然后如同最忠實的影子，持刀守在破敗的廟門口，警惕地注視著外面依舊濃重的夜色。
謝云舟灌下幾口冰冷的清水，又強迫自己啃了幾口干硬的餅子，才勉強壓下喉嚨里的腥甜和胃中的翻攪。他沒有休息，立刻從懷中掏出那個用油布緊裹、此刻卻重如千鈞的包裹，聲音嘶啞而急促地對老何講述了忘憂亭發生的一切――父親的突然現身，那番充滿懺悔、托付與訣別意味的話語，玄狼衛的突然出現，以及父親將他推開、獨自面對危險的最后背影。
“岳伯父……他回來了嗎？”講述完，謝云舟迫不及待地問，眼中是最后的希冀和茫然。他不知道接下來該怎么辦，不知道父親是生是死，更不知道手中這兩樣東西，該如何處置，會帶來怎樣的禍患。他只能寄望于岳伯父，那個在他心中如同定海神針般的長輩。
“東家尚未歸來，但算算時間，最遲明日晚間，應該能到。”老何沉聲道，目光落在那個油布包裹上，眉頭緊鎖，“此地不宜久留。玄狼衛既然出現，附近很可能還有他們的眼線。我們必須立刻返回聽竹軒。謝公子，你可能堅持？”
謝云舟咬了咬牙，用力點頭：“我能行?！?
老何不再多，立刻動手，將謝云舟稍微易容，又處理掉廟內逗留的痕跡，然后帶著他，趁著天色將明未明、最是昏暗的時刻，沿著另一條更加隱蔽、也更加難行的山間小道，悄然踏上了返回聽竹軒的路。
這一路，謝云舟幾乎是憑著一股意志在強撐。身體上的疲憊和傷痛尚可忍受，但心中那翻江倒海般的痛苦、擔憂、恐懼，以及對前路的茫然，卻如同跗骨之蛆，無時無刻不在啃噬著他。父親最后的身影，那冰冷的鐐銬，玄狼衛森寒的刀光，以及懷中那兩樣燙手山芋般的物件，不斷在他腦海中閃現、交織，讓他幾次恍惚，幾乎踩空。
老何沉默地攙扶著他，偶爾低聲提醒腳下，或是遞上清水。這個沉默寡、卻經驗豐富的老江湖，用自己的方式，給予著這個瀕臨崩潰的年輕人，最后一點支撐。
當他們終于再次看到聽竹軒外那片熟悉的、在晨霧中顯得格外靜謐的竹林時，已是次日午后。謝云舟幾乎虛脫，全靠老何半扶半拖，才勉強走到院門。
院內，清霜正抱著灰團，坐在竹廊下，小臉上是掩飾不住的憂慮和期盼。聽到腳步聲，她猛地抬頭，看到形容憔悴、滿身狼狽的謝云舟，先是一愣，隨即“哇”地一聲哭了出來，丟下灰團，飛奔過來：“謝哥哥！你……你怎么了？爹爹呢？爹爹怎么沒和你一起回來？”
看到清霜，謝云舟心中一酸，強忍著沒有落淚，只是輕輕摸了摸她的頭，聲音沙?。骸扒逅?，謝哥哥沒事。岳伯父……他很快就會回來了?！?
清霜看著他蒼白的臉和眼中的血絲，雖然還是擔心，卻也懂事地點了點頭，沒有再多問，只是緊緊抓著他的衣角，仿佛怕他也突然消失。
謝云舟將玉佩和名冊交給老何，讓他立刻收好，嚴加保管，沒有岳獨行的命令，絕不可讓任何人知曉。然后，他回到自己暫住的竹樓，幾乎是一沾床，便昏睡過去。身心俱疲，加上舊傷和風寒的侵襲，讓他發起了高燒，陷入了時而昏睡、時而驚悸的夢魘之中。
夢里，是父親絕望的眼神，是離兒冰冷決絕的背影，是熊熊燃燒的大火，是無數面目模糊的冤魂在哭嚎……冷汗，一次次浸透衣衫。
清霜守在他床邊，用冷毛巾給他敷額頭，小臉上滿是焦急和無措。老何則寸步不離地守在聽竹軒外圍，警惕著任何風吹草動。
時間，在擔憂和等待中，緩慢而沉重地流逝。
終于，在謝云舟返回聽竹軒的次日傍晚，天色將暗未暗之際，一道風塵仆仆、卻依然挺拔如松的身影，出現在了聽竹軒的竹林小徑盡頭。
正是岳獨行。
他比離開時更加清瘦，臉上帶著長途跋涉的疲憊，但那雙眼睛，卻銳利如昔，甚至比以往更加深沉，仿佛蘊藏著無數驚濤駭浪。他身上那件半舊的灰布袍，沾滿了塵土和夜露的痕跡，顯然是一路疾行，未曾停歇。
他走進小院，目光先是在院內快速掃視一圈，看到老何安然無恙，微微點頭，隨即，目光便落在了聽到動靜、從竹樓內飛奔而出的清霜身上。
“爹爹！”清霜如同乳燕投林，猛地撲進岳獨行懷里，放聲大哭，多日來的委屈、害怕、思念，在這一刻盡數爆發，“爹爹你可回來了！謝哥哥他……他生病了，好嚇人！姐姐……姐姐也不要我們了！嗚嗚……”
岳獨行心中一痛，緊緊將女兒摟在懷里，大手撫摸著她的頭發，聲音嘶啞而溫柔：“清霜乖，不哭了，爹爹回來了，沒事了，沒事了……”
他一邊安撫著女兒，一邊抬頭看向聞聲從竹樓內走出的、臉色依舊蒼白、但眼中已恢復一絲清明的謝云舟，以及默默站在一旁的老何。從他們凝重的神色中，岳獨行立刻意識到，在他離開的這幾日，聽竹軒這邊，必定也發生了大事。
“老何，先帶清霜去休息，弄點吃的?！痹廓毿谐谅暤?，語氣不容置疑。
老何會意，上前輕輕哄著還在抽泣的清霜，將她帶離了小院。
院中，只剩下岳獨行和謝云舟。暮色四合，竹影幢幢，氣氛凝重。
“岳伯父……”謝云舟上前一步，想要行禮，卻被岳獨行抬手阻止。
“進去說。”岳獨行率先走向書房，步伐沉穩，卻帶著一種無形的壓力。
兩人進入書房，關上門。岳獨行沒有點燈，只是借著窗外最后一點天光，看著謝云舟，目光深邃：“我離開這幾日，發生了什么？你父親……可是找你了？”
謝云舟心中一凜，知道岳伯父必然已從某些渠道得知了部分消息。他不再隱瞞，從懷中取出那個已被他貼身藏好的油布包裹，雙手呈給岳獨行，然后，用盡量平穩、卻依舊帶著顫抖的聲音，將忘憂亭之行的前前后后，包括父親那番充滿懺悔與托付的話語，玄狼衛的出現，父親的被捕，以及他自己僥幸逃脫的經過，原原本本，詳詳細細地復述了一遍。
岳獨行靜靜地聽著，臉上沒有任何表情變化，只是那雙眼睛，越來越沉，越來越冷，如同結了冰的深潭。當聽到謝凌峰主動交出玉佩和名冊，并讓他“與謝家再無瓜葛”時，他眼中閃過一絲極其復雜的波瀾。當聽到玄狼衛出現，謝凌峰被捕時，他放在膝上的手，幾不可察地收緊了一下。
謝云舟講完，書房內陷入了長久的沉默。只有兩人壓抑的呼吸聲，在昏暗的光線中交織。
岳獨行緩緩拿起那個油布包裹，一層層打開。當那方溫潤的羊脂白玉佩和那本厚厚的名冊副本，在昏暗中展露出來時，他眼中精光一閃，但很快又歸于深沉的平靜。他拿起玉佩，仔細摩挲感受了片刻，又翻開名冊，快速瀏覽了幾頁，臉色變得更加凝重。
“你父親……還說了什么？關于這玉佩，關于這名冊，關于……離兒，有沒有說什么特別的話？”岳獨行沉聲問道。
謝云舟仔細回想，搖了搖頭：“父親只說，這玉佩是‘地’字鑰，與離兒手中的‘人’字鑰有關聯。名冊……至關重要，關乎許多人的身家性命。他讓我帶著這兩樣東西來找您，交給離兒，或許能成為……保護她，甚至復仇的助力。他還說……他罪孽深重，死不足惜，只求能保全謝家，保全我……也求您……高抬貴手?！弊詈笠痪?，他說得異常艱難。
岳獨行沉默著，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的聲響。他在快速消化、分析謝云舟帶來的信息，也在結合他自己從金陵、從其他渠道得到的情報，勾勒著完整的圖景。
謝凌峰主動交出籌碼，意圖明顯――以自身為餌，吸引趙i（三殿下）的火力，為蕭離他們爭取時間，也為謝家和他（謝云舟）謀一條可能的生路。這確實是謝凌峰那種在絕境中權衡利弊、精于算計的風格能做出來的事。但其中，是否有更深層的、連謝云舟也未察覺的意圖或苦衷？
玄狼衛的出現，證實了趙i對謝凌峰，或者說對玉佩和名冊的勢在必得。謝凌峰被捕，雖然暫時性命無虞（趙i需要從他口中挖出更多東西），但處境無疑極其危險。而且，這標志著趙i的勢力，已經正式、公開地介入到了這場圍繞著蕭離和天機閣的爭奪之中。局勢，瞬間變得更加兇險和復雜。
“你父親……”岳獨行終于緩緩開口，聲音帶著一種沉重的疲憊，“他走了一步險棋，也是一步……死棋。他將自己置于絕地，卻也為我們，爭取到了一線生機，或者說……喘息之機。”
他看著謝云舟，目光復雜：“云舟，你恨他嗎？”
謝云舟身體一震，低下頭，看著自己緊握的、微微顫抖的雙手，良久，才苦澀地道：“恨?？梢病薏黄饋怼Ｎ抑浪鲥e了，錯得離譜，罪無可恕。可他也……是我的父親。他最后推開我的時候，我看到的……不是一個工于心計的官員，只是一個……想要保護兒子的，絕望的父親。”
他的聲音哽咽，淚水再次涌上眼眶，卻被他強行逼了回去。
岳獨行長長地嘆了口氣，站起身，走到窗邊，望著外面徹底暗下來的天色，和那片在夜風中搖曳作響、仿佛蘊藏著無盡秘密的竹海。
“血仇如山，不可不報。但父愛子深，亦是人倫?！痹廓毿械穆曇?，在夜色中顯得異常蒼涼，“云舟，你父親的路，是他自己選的。無論出于何種原因，背叛就是背叛，罪孽就是罪孽。這一點，毋庸置疑。離兒那孩子，心中有恨，也有她的堅持。這筆賬，遲早要算?！?
他轉過身，看著謝云舟：“但如何算，何時算，是離兒的事，也是……你父親自己種下的因果。你現在要做的，不是沉溺在痛苦和兩難之中，而是看清楚，你父親用他自己換來的，是什么?！?
“是什么？”謝云舟抬起頭，茫然地問。