地牢的石門，在趙i身后沉重地關(guān)閉，也隔絕了外界最后一絲可能窺探的視線。石室內(nèi)，重新陷入一片壓抑的、只有油燈偶爾噼啪作響的死寂。謝凌峰依舊保持著靠坐的姿勢，一動(dòng)不動(dòng)，仿佛一尊瞬間失去了所有生氣的石雕。唯有那微微起伏的胸膛，和眼中尚未完全散去的、極度緊繃后的疲憊與后怕，證明他還活著。
冷汗，早已濕透了里衣，粘膩冰涼地貼在皮膚上，帶來陣陣不適。但他毫不在意。方才與趙i那番看似平靜、實(shí)則步步驚心的對話，幾乎耗盡了他所有的精力和心力。在刀尖上跳舞，在懸崖邊游走，每一句話，每一個(gè)字，都需要反復(fù)斟酌，既要拋出部分真實(shí)的誘餌，又要埋下誤導(dǎo)的伏筆，更要小心翼翼地守護(hù)住那些絕不能泄露的、真正致命的秘密。
趙i信了嗎？信了幾分？謝凌峰不知道。但他知道，自己暫時(shí)活下來了。謝家，也暫時(shí)安全了。這便夠了。至于后續(xù)的狂風(fēng)暴雨，只能走一步看一步。至少，他爭取到了一些時(shí)間，也為蕭離他們，轉(zhuǎn)移了一部分注意力。
他緩緩抬起戴著鐐銬的雙手，揉了揉發(fā)脹的太陽穴。地牢陰冷潮濕的空氣，讓他本就有些不適的關(guān)節(jié)隱隱作痛，但他此刻更痛的，是心。是對過去的悔恨，是對眼前困境的無力，更是對未來的深深憂慮。
岳獨(dú)行他們，現(xiàn)在到哪里了？云舟……那孩子，應(yīng)該已經(jīng)安全回到聽竹軒了吧？他將玉佩和名單交給云舟，是對是錯(cuò)？會(huì)不會(huì)反而將兒子推入更危險(xiǎn)的境地？還有離兒……那個(gè)他虧欠了十八年，甚至間接害死了她養(yǎng)父一家的可憐孩子，如今帶著那樣敏感而危險(xiǎn)的身份，在岳獨(dú)行和沈夜的護(hù)送下，前往危機(jī)四伏的華山……她的前路，又該是何等艱難？
紛亂的思緒，如同無數(shù)細(xì)密的針，不斷刺痛著他的神經(jīng)。他閉上眼，試圖將這些雜念驅(qū)散，強(qiáng)迫自己冷靜下來，思考接下來的應(yīng)對之策。趙i不會(huì)完全相信他，必然還會(huì)用各種手段試探、逼問。他需要守住底線，也需要在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，拋出更多看似有價(jià)值、實(shí)則無關(guān)痛癢，或者能將水?dāng)嚨酶鼫喌男畔ⅲ瑏砭S持自己的“價(jià)值”，爭取更多的時(shí)間。
時(shí)間……現(xiàn)在對他，對所有人來說，都是最寶貴，也最殘忍的東西。
然而，謝凌峰沒有想到，他以為的暫時(shí)安全，僅僅維持了不到一個(gè)時(shí)辰。
地牢的鐵門外，再次傳來了腳步聲。這一次，腳步聲很輕，很穩(wěn)，不像是守衛(wèi)換班那種沉重而規(guī)律的步伐。來者，似乎只有一人。
謝凌峰心中微凜，睜開了眼睛，看向鐵門。
鐵門并未像之前那樣完全打開。只是門上靠近頂部的一個(gè)、書本大小、用于傳遞食物和觀察的小窗，被無聲地拉開。一張臉，出現(xiàn)在小窗之后。
那是一個(gè)中年男人的臉。面容普通，甚至有些木訥，屬于丟進(jìn)人堆里就再也找不出來的那種。然而，那雙眼睛，卻異常平靜，平靜得近乎空洞，仿佛兩口深不見底的古井，映不出任何情緒的光芒。他就那樣，隔著鐵窗，靜靜地看著謝凌峰，沒有說話。
謝凌峰的心，卻在這一刻，猛地沉了下去，沉到了冰窟最深處。一股寒意，從脊椎骨竄起，瞬間蔓延全身。
這張臉，他認(rèn)識(shí)。或者說，這張臉?biāo)淼纳矸荩馈?
“影衛(wèi)……”謝凌峰幾乎是從牙縫里，擠出這兩個(gè)字。不是疑問，而是陳述。那種冰冷、空洞、毫無生氣卻又帶著精準(zhǔn)評估意味的眼神，那種完全內(nèi)斂、幾乎感覺不到存在的氣息，是前朝影衛(wèi)特有的標(biāo)志。他們不是普通的殺手或密探，他們是隆慶帝手中最隱秘、也最可怕的工具，只為皇權(quán)服務(wù)，執(zhí)行著最黑暗、最不為人知的任務(wù)。前朝覆滅后，影衛(wèi)理應(yīng)隨之消散，但總有一些殘余，流落各方，或被新的勢力收編、雇傭。
眼前這人，顯然就是其中之一。而且，看其氣度，絕非普通角色。
趙i身邊，竟然有前朝影衛(wèi)！這說明了什么？說明趙i與某些前朝勢力的勾結(jié)，比他想象的更深！也說明，趙i對“永寧公主”和“天機(jī)閣”的圖謀，絕不僅僅是為了打擊政敵那么簡單！他很可能，與某些試圖復(fù)辟前朝、或者利用前朝遺產(chǎn)達(dá)成個(gè)人野心的極端勢力，有著千絲萬縷的聯(lián)系！
“謝大人，好眼力。”窗外的男人，終于開口。聲音和他的人一樣，平淡，沒有起伏，卻帶著一種冰冷的質(zhì)感，直透人心。“在下無名小卒，不足掛齒。奉主人之命，來與謝大人……敘敘舊。”
敘舊？謝凌峰心中警鈴大作。他和前朝影衛(wèi)，有什么舊可敘？除非……
“我不認(rèn)識(shí)你，也與影衛(wèi)，從無瓜葛。”謝凌峰穩(wěn)住心神，冷冷道。
“謝大人自然不認(rèn)得在下。”窗外的男人，嘴角似乎極其細(xì)微地扯動(dòng)了一下，像是在笑，又不像，“但在下的主人，謝大人或許……并不陌生。”
“你的主人是誰？”謝凌峰追問，心中不祥的預(yù)感越來越強(qiáng)。
男人沒有直接回答，而是用那種平淡無波的聲音，緩緩說道：“十八年前，金陵蕭家，一百三十七口，葬身火海。影衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)蕭天絕，力戰(zhàn)而亡，尸骨無存。其獨(dú)女蕭離，時(shí)年三歲，不知所蹤。現(xiàn)場，發(fā)現(xiàn)多具不明身份的尸體，經(jīng)查，有江湖豪客，亦有……訓(xùn)練有素的死士。謝大人當(dāng)時(shí)，身為金陵通判，負(fù)責(zé)此案后續(xù)調(diào)查，對此……想必記憶猶新。”
謝凌峰的身體，幾不可察地僵硬了一瞬。他當(dāng)然記憶猶新！那是他十八年來，每一個(gè)午夜夢回都無法擺脫的夢魘！是壓在他心頭，讓他喘不過氣的巨石！
“你到底想說什么？”謝凌峰的聲音，帶上了一絲不易察覺的干澀。
“在下想說，”男人的目光，如同冰冷的探針，刺入謝凌峰的眼睛，“那場大火，那些尸體，那樁震驚朝野的‘前朝余孽’案，從一開始，就不僅僅是一場簡單的‘剿滅’。它是一場交易，一場陰謀，一個(gè)……精心策劃的局。”
謝凌峰的呼吸，微微急促起來。他死死盯著窗外那張臉，拳頭在袖中悄然握緊。